在井陘礦務局的大院裏，保留著許多經典的德國式建築，尤其是礦務局辦公大樓，創建於1906年，不僅外觀是德國建築風格，裏麵的陳設也具有濃鬱的德意誌風格。那麼，為什麼地處深山的井陘煤礦，會保留著這麼多德國式建築呢？這要從井陘煤礦開采的曆史說起。
井陘縣煤藏豐富，它的開發曆史，可以追溯到一千多年前的北宋時期，而且在北宋的官方文獻中清晰記載，宋朝在這裏設置“真定府石炭務”，管理煤炭的開采。這種石炭的開采，在中國古代冶煉、鑄造、陶瓷等手工業領域引發了劃時代的革命。因為自從有了石炭，就逐漸結束了燒木炭的曆史，開創了煤炭做燃料的新紀元。
到明清時期，出現了眾多的采煤小窯。
煤炭采掘成為井陘縣的一大產業。
鴉片戰爭以後，中國出現了近代大機器工業，對能源的需求越來越大，而煤炭產業，就像今天的石油一樣，成為最盈利的行業之一。原來小生產的方式已不能適應社會需求，於是出現了較大的長年挖煤的民窯。
井陘煤礦就是在這種形勢下興建起來的。
張鳳起，井陘南正村人，讀過兩年私塾，經常來往於正定，去過保定、天津，算是村裏有見識的人。他從正定獲知清政府要修建盧溝橋到漢口的鐵路，經過正定，他立刻把鐵路和他家鄉的小窯煤聯係了起來，一眼看到了這個發財的機會。
1898年正月，張鳳起找人看了風水，勘察了礦脈，購買了橫西村馬會廷家土地十八畝，籌辦橫西煤礦，經過逐級上報，呈請當時直隸總督李鴻章批準，給他發了開采證。
然而，因為缺少科學的設計和規劃，工藝落後，第二年，因資金匱乏，煤礦半途停工。
張鳳起心想，要多出煤，就得用洋設備，要買洋設備，必須有大錢。但是他沒錢，他認識的井陘的財主們也沒有大錢。於是張鳳起就想起當時時髦的詞，“招商引資”，張鳳起想到了洋人。
招商引資，張鳳起將如何結識德國人？
巨額款項，漢納根怎樣籌措五萬白銀？
申請開礦，路礦總局卻為何遲遲不準？
當時，天津有洋人的租界，張鳳起就到了近代開放的大商埠天津，好不容易通過關係認識了一個洋人。
這個洋人叫漢納根（1855-1925），德國貴族後裔。混到了陸軍大尉，1879年由清朝駐柏林公使館聘請來華，在天津任清軍的軍事教官，兼北洋大臣李鴻章的副官，給黎元洪等北洋人物講過課。不久，他被清政府天津海關稅務司英籍德國人德璀琳看上了，娶了德璀琳的長女，成了德璀琳的乘龍快婿。被李鴻章邀請主持設計和建造旅順口軍港和大連灣、威海衛的炮台。
不久，應李鴻章聘請以花翎總兵銜，到北洋水師充總教習兼副提督，成了水師丁汝昌的副手。
1894年9月，中日甲午海戰爆發。漢納根與北洋水師提督丁汝昌在旗艦定遠指揮作戰。海戰結果，北洋水師損失軍艦五艘，死傷官兵八百餘人。日本艦隊也遭到重創。清軍水師慘敗，鄧世昌、劉步蟾等將領犧牲，漢納根卻得到清廷諭旨嘉獎，10月9日清政府以“洋員漢納根在海軍當差，教練有方，此次大東溝之戰，奮勇效力，深堪嘉獎。加恩賞給二等第一寶星，以示鼓勵”，後又賞加雙眼花翎提督銜。
海戰後，漢納根建議清政府向智利、德國、英國購買快船和武器。但因清政府資金等多種原因，漢納根的建議未能實現，於是他告別北洋水師。
他跑到德璀琳門下說，大清軍隊實在是爛泥扶不上牆，我可不願陪他們送死，還是想方法找個發財的門路。德璀琳說：“咱們可以利用與大清朝的關係，開辦煤礦，名利雙收。”於是，漢納根通過李鴻章拜見慈禧太後，請求開礦事宜。慈禧滿口允許，並麵諭李鴻章盡力給予方便。
1899年，四十四歲的漢納根聽說井陘的一個地主到天津招商引資，就跟張鳳起見了麵，並跟張鳳起到井陘實地考察。看見當地小煤窯每天都能多少挖出煤來，漢納根相信隻要深挖洞，使用大機器，就能多出煤。於是在光緒二十五年（1899年）十月三十日跟張風簽訂合同十二條，漢納根出銀五萬兩，張鳳起出地十八畝，雙方各占一半股份，興辦井陘縣橫西村煤礦公司。
當時的五萬兩，是一筆不小的投資。漢納根除了個人出資，還把德華銀行拉了進來，做他的後盾。這時候，開礦權的審批已經收歸朝廷，漢納根和張鳳起把開礦合同和申報材料上報井陘縣署和德國領事館，轉呈清政府路礦總局。路礦總局遲遲不給批複，路礦總局屢次駁回申請的理由很荒唐：“原申請沒有提洋人入股之事。”
盡管漢納根多次說明自己入股的資金來源就是洋人股份，但路礦總局就是一拖再拖。
中間趕上庚子事變，清朝政府被八國聯軍打得暈頭轉向，政務癱瘓，直到《辛醜條約》之後，漢納根才繼續運作開礦。到1902年4月，經清政府官僚機構的左批右審，才準限十個月內，“查勘礦苗具報”。