段功道：“許江武想到紅龍鼓裏找東西是誰的推測，是獄吏還是樓長？”楊勝堅笑道：“都不是，是住在五華樓中的羅貫中羅先生。”段功道：“難怪。”想了想道，“你去五華樓告訴羅先生，說我答應他之前的要求，允準他借閱翠華樓藏書，但有一個條件，他閱書的同時，須得住在無為寺中，教習世家子弟讀書。”楊勝堅道：“遵令。”飛奔跑去五華樓傳話。
忽見高潛走過來，訕訕道：“信苴。”段功道：“有事麼？”高潛遲疑了半晌，終於鼓足勇氣道：“我……我……也想跟隨信苴一起出征。”段功大為意外，道：“沙場征戰非同兒戲，你還是留下來，多陪陪你姑姑。”高潛道：“不，我想去。姑姑也讚成我去，說這是個曆練的好機會。”段功笑道：“不是我不想帶你去，而是此行凶險，你父親隻留下你一根獨苗，萬一有個差池，我如何向夫人、向你們高家交代？”高潛道：“我一定要去。”
段功見他臉漲得通紅，雙手握緊，這等意誌堅決之姿態竟是從未見過，不由得一愣，沉吟片刻，道：“那好吧，你去跟施秀羽儀長說，說是我的話，要帶上你、高浪、楊寶三個。”高潛也不露欣喜之色，隻淡淡道：“多謝信苴。”轉身離去。段功從未見過內侄如此從容之風，一時間大感意外。
天大亮後，官員、將軍們都趕來議事廳稟事，段功便將總管大印交給段寶，畢竟愛子年幼，無理政經驗，又命眾人先說明詳細情形，再提出建議，段寶定奪後，再請段真大將軍最後審核一遍，他自己隻專注在調兵遣將上。
高潛、高浪也奉召到議事廳當值，高浪聽說可以隨同信苴出征，倒極是驚喜，又問道：“不是說信苴還指名召了楊寶，怎麼一直不見他？”施秀道：“他還在無為寺中料理普照禪師後事。不過，我已經派人去叫他。”高浪大惑不解，道：“無為寺裏那麼多人，為何還要讓楊寶留下善後？”
他自是不知道那兩副丟失的孔雀膽一直沒有找到，段功有所擔心，他猜出寺之人受到控製，盤查如此之嚴，那兩副孔雀膽應該還留在寺中，不過一時找不到罷了，楊寶心思縝密，觀察力遠過常人，因而留其在寺中，名為操辦脫脫後事，實則要暗訪孔雀膽下落。這其中情由複雜，施秀不便明說，隻笑道：“這是信苴的安排。”
到了正午，段功換上鎧甲。他隨身之物烏鋼劍給了阿蓋作信物，又派人從內庫取來一柄鬆鶴古劍，正是大理建國時所鑄四把雨鐵寶劍之一。當年大理開國皇帝段思平往民間搜尋得到雨鐵八十斤，請名鑄劍匠鑄劍四柄，分別為黃龍、金雀、鬆鶴、鴛鴦，均為稀世之珍，尤以黃龍劍最為貴重。第二代皇帝段思英愛其鋒銳，到無為寺出家時一並帶走，黃龍劍遂成為無為寺鎮寺之寶，金雀、鬆鶴、鴛鴦三劍則一直藏於內府中。此刻拔出鬆鶴劍一看，寒光射影，猶如四百餘年年初鑄之時。
當下眾人簇擁段功來到大衙門東首的開闊地帶。段功跨上馬，一揮手道：“出發。”眼見大道兩邊百姓指指點點，知道許多人對自己相助梁王頗有微詞，暗道：“一旦兵連禍結，民生必然憔悴，我出兵正是為了保護你們免受戰禍之苦，希望你們有朝一日能明白我的良苦用心。”再不環顧，驅馬往南城門趕去。
忽聞見背後馬蹄得得，有騎士急馳追趕上來。高浪認出來人正是楊寶，驚叫道：“楊寶，你怎麼現在才來？”楊寶不及與他寒喧，上前道：“信苴……”段功見他臉有焦色，放緩馬速，問道：“那兩副孔雀膽找到了麼？”楊寶道：“沒有，屬下有負信苴重托。不過，卻有一件怪事……”段功道：“什麼事？”楊寶道：“今日將普照禪師裝進棺櫃預備火化時，他屍體忽然變成了綠色。”段功失聲道：“他中了孔雀膽劇毒？”楊寶點頭道：“正是。據白沙醫師所言，中了孔雀膽劇毒後，會全身麻木而死，但卻不會立即死亡。屬下猜普照禪師在被無依禪師割喉前，中了孔雀膽劇毒才剛剛不久，他覺得到不對，又聽見動靜，回過身來，正好遇到無依禪師進來，無依禪師誠然武功高強，普照禪師中毒下也無法反抗，所以才會無聲無息地被一刀殺死。”
段功道：“這麼說，無依禪師倒不是凶手了。”楊寶不敢接聲，又道：“白沙醫師已然驗過，是茶水中有毒。這算是找到了一副孔雀膽的下落，隻是不知道另外一副在哪裏？”
段功緊鎖眉頭，害死脫脫的另有凶手，真相未明，他離開後，大理又會發生些什麼？