阿吉聽不清謝得所言，莫名其妙地道：“他們在搞什麼鬼？”鐵萬戶卻依稀認出了那跪下之人身形甚是熟悉，忙叫過一名羅苴子，問道：“你看那人像不像楊勝堅？”
羅苴子尚不及開言，便見兩名紅巾士兵左右執住楊勝堅肩頭，謝得拔出長刀，自楊勝堅後頸插入，一刀刺透了頸項，又大力往前一遞，直至刀身穿透過半。
紅巾士兵鬆開手，楊勝堅就此往前仆下，長刀刀尖先點著沙地，又撐住了他的身子，他便半前傾著跪在地上，抽搐了幾下，這才慢慢死去，猶保持著姿勢不變。
鐵萬戶遠遠望見，暴喝一聲道：“呀！”隨即飛快地奔下城牆，召集羅苴子上馬。阿吉大驚，忙追下來拉住馬頭道：“將軍千萬請冷靜些，紅巾正是要以此激怒將軍，引將軍出去。”鐵萬戶怒道：“本來他們不來引我，我也要殺將出去。”不再理會阿吉，連聲下命道，“來人，將府尉拉開。快些打開關門，有敢阻攔者，通通殺無赦。”他紅了眼，誰敢不聽號令，羅苴子排開守門元軍，打開了關門，鐵萬戶揮舞著大刀，一馬當先衝出了呂閣關。阿吉知道事情危急，忙命道：“快，快些派人到城中叫信苴。”
此刻段功正飛馳在趕往呂閣關的路上。他一大清早天還未亮便被梁王王傅大都請來知府衙門，與梁王孛羅議事。進府時正遇到一名二十來歲的年輕女子出來。那女子渾身濃香，甚是妖嬈，也不避讓，反倒是大都急忙讓在一旁。段功不知道對方身份，也跟著讓到一旁。那女子有意在段功麵前停下，似笑非笑地看了他一眼，這才揚頭而去。
施宗猜這女子必是梁王家眷，見段功以總管之尊，居然要為一女子讓道，不免有些氣憤，有意問道：“這女人是誰？”大都忙道：“她是大王愛姬泉銀淑。”又道，“各位可千萬莫得罪她，她是當今皇後奇皇後的心腹，就連我們大王也要讓她三分。”
段功聽了大奇，不解如何梁王身邊一名小妾能成為當朝皇後的心腹。還是楊智博學多識，問道：“莫非她是高麗女子？”大都點點頭。楊智這才恍然大悟。
原來當今皇帝名妥歡帖木兒，其在位前期一直受權臣控製，後來依靠脫脫奪回大權，又逐漸被皇後奇氏控製。奇氏本是高麗人，因美麗非凡，被獻入皇宮，專門負責為皇帝煮茶。奇氏討得了皇帝歡心，專寵後宮，生下兒子愛猷識理達臘後，被扶為正宮皇後。她心機很深，特意在自己的母國高麗選取大量美女，送給王公大臣，以此來結納人心，培植了一大批自己的勢力。泉銀淑便是奇皇後送給梁王孛羅的禮物，梁王遠在雲南，奇皇後猶不忘刻意籠絡，可見其人謀劃何等深遠。妥歡帖木兒晚年怠於政事，荒於遊宴，又聽信讒言放逐了脫脫，失盡人心。奇皇後不滿意丈夫所作所為，希望丈夫退位，由自己的兒子愛猷識理達臘繼位，妥歡帖木兒當然不願意就此放棄手中大勸，矛盾遂急劇尖銳。朝臣也分化為兩派，一派擁護皇帝，一派支持皇太子，兩派幾乎勢均力敵。
楊智心道：“這奇皇後當真了得，手竟然伸到了雲南，用美人來控製梁王。自古以來，美人計從來是百試不爽，隻盼我們信苴可千萬別為阿蓋公主美色所迷。”
進來知府大廳，孛羅早已經率眾官員等候多時，一見段功進來，便道：“信苴，雲南危矣，大理危矣。”原來他得到消息，陳友諒正派驍將康泰率勁旅皁旗軍南下，前來增援明玉珍。
段功之前早已經得到陳友諒有意南下的消息，隻是沒有料到他們會這麼快發兵，如今明玉珍已占有中慶及東麵半個雲南，再得陳友諒相助，西麵大理確實岌岌可危。一時頗感棘手。
馬文銘卻道：“昔日明玉珍和陳友諒同在紅軍主帥徐壽輝帳下，陳友諒為人陰險，殺死徐壽輝後才奪得了紅巾大權。徐壽輝對明玉珍有知遇之恩，明玉珍一直念念不忘，立徐壽輝廟於重慶城南，四時致祭，稱帝後又追尊徐壽輝為應天啟運獻武皇帝，未必會真心與陳友諒結盟。”驢兒道：“小侯爺言之有理，怕是陳友諒想來個螳螂捕蟬，黃雀在後。”孛羅惱怒道：“無論如何，這兩方終是我們的大敵，他們聯合也好，分裂也好，首先要對付還是我們。”眾人見他發怒，便不敢再多言。
孛羅目下隻剩了楚雄這一塊小小的地盤，又被紅巾大軍圍困在城中，窮途末路，心中了如明鏡，若不得段功出全力援助，就隻有死路一條。便好言問道：“信苴，你以為如何？”段功道：“既然明玉珍預備聯合陳友諒，不如我們在他們合勢之前先各個擊破。眼下明勝新到楚雄，還未安定，昨日前鋒又敗了一仗，如果我們趁勝全力出擊，大有勝算。”孛羅連連搖頭道：“不可，不可。紅巾人多，我方處於劣勢，主動出兵一旦吃了敗仗，連守城的兵力都沒有了，還是穩妥些好。”段功見他一心坐守孤城，不免有些失望。
楊智忽道：“既然小侯爺提到陳友諒、明玉珍這些紅巾主帥本身並不和睦，信苴又說該各個擊破，我倒有個主意。”他是段功心腹智囊，眾人不敢小覷，便一齊望著他。楊智便道：“如今中原以陳友諒、明玉珍、朱元璋、張士誠四支最強，其中陳友諒、明玉珍、朱元璋三方都是紅巾軍將領出身，朱元璋與陳友諒、張士誠都是死對頭，又正好夾在二人的地盤中間，假如陳友諒、張士誠二人聯合起來，朱元璋一定抵擋不住……”