齊衡玉瞥一眼對坐之人，眼前的女子與他家三妹妹差不多的年紀，一雙清淺澄澈的明眸，不諳世事、也不藏半分陰謀算計。
齊衡玉浸淫在一句話要繞三次彎的內宅裏久了，逢人見事總要帶上三分疑心。
可今日他迎著婉竹清亮亮的眸光，竟是在心內拷問起了自己，這兒是竹苑，不是審問犯人的玄鷹司，他何必對個人比花嬌的少女這般咄咄逼人？
隻是他自生下來便是齊國公府的嫡長子，即便他爹齊國公鬧出過寵妾滅妻的醜事來，可到底是不敢薄待了他這個嫡子。
是以齊衡玉高高在上慣了，除了在杜丹蘿那兒碰了幾次壁以外，這半生足可稱得上是順風順水。
縱然他誤會了婉竹，也絕不會說些軟和話來緩和氣氛。
故他隻是掃了婉竹一眼，道：“你這湯做的很好。”
再無他話。
用過午膳之後，齊衡玉又躺回了鑲雲石架子床上，靜雙也被他差遣去了齊國公府，讓他在李氏跟前隨意編個理由糊弄過去。
他這娘是水做的人，若是讓她知曉了自己受傷一事，隻怕是要上演一出淚漫齊國公府了。
轉眼間，空蕩蕩的裏屋之內隻剩齊衡玉一人。
他先是打了一個盹，醒來時見臨窗大炕上仍是空無一人，劍眉忍不住蹙到了一塊兒，溝溝壑壑地顯露出主人此刻的不虞來。
婉竹去了何處？
空等了一會兒，齊衡玉把玩厭了手裏的貔貅玉環，抬眸望向緊閉的門扉處。
仍是沒有人進來。
涼風習習，從支摘窗內溜進來的微風卷起了軟煙羅帳幔，也拂動了齊衡玉的心。
他想，這外室當真是無規無矩。
*
婉竹正在廚灶間陪著鄧廚娘摘菜，張婆子來勸了一回婉竹後，見她不肯離去，便也隻能悄然退到了廂房
。
鄧廚娘不知曉午膳時的那樁事，可她見婉竹神色如常，便道：“姑娘怎麼不去世子爺跟前伺候著？”
婉竹手上動作不停，聞言莞爾笑道：“近嫌遠親，也不能總湊到世子爺跟前去。”
鄧廚娘不懂大道理，隻是見婉竹這些日子吃胖了一些，不再似剛來竹苑時那般骨瘦嶙峋，心裏也十分高興，便道：“關婆子說我們竹苑少個跑腿的小廝，我便聽了姑娘的話提起了我家裏的侄女，關婆子一下子就應下了這事，過兩日我那侄兒就來給姑娘磕頭。”
“我與您是一樣的人，與您的侄兒也是一樣的人。都是一樣的人，又何必要磕頭？”婉竹道。
她與旁人唯一的不同，便是靠著這一身皮囊成了齊衡玉的外室。
說到底也隻是個以色侍人的玩意兒罷了。
為了成為堂堂正正的人，她還有許多的路要走。
婉竹說這話時已斂起了笑意，水淩淩的眸子裏爍著熱切的光亮。
鄧廚娘拍了拍她的柔荑，覷一眼廚灶間外空無一人的廊道，便壓低聲音道：“剩下的幹菊花都被我收在靠窗的那個瓷瓶裏了。”
隻是她到底懼怕這等以次充好的事會被人察覺，說話時便左顧右盼，一副做賊心虛的模樣。
婉竹見狀便聞聲勸解她道：“您別怕，菊花也能清熱解火，喝下去對人沒有半分壞處。”
不過是少了行氣活血的功效罷了。
可這等時節又該去何處尋旋覆花來？她沒有這樣通天的本事，不得已，婉竹隻能用與旋覆花極為相似的菊花來熬湯，加了枸杞、紅棗與冰糖，便也喝不出菊花原本的味道。
至於齊衡玉午膳時的懷疑，她半點都不放在心上。
齊衡玉其人，是活在鍾鳴鼎食世家裏的世子爺，見過的陰私算計應是比她吃過的米還多。
要想走進他心間，豈是那麼容易的一件事？
*
晚膳前夕，齊衡玉總算是瞧見了消失許久的婉竹。
她不知何時已坐在了臨床大炕上做起了繡活，姿態嫻雅，模樣沉靜。卻無端地激起了齊衡玉心裏的怒火。
足足等了一刻鍾，見婉竹仍是在一動不動地做繡活，齊衡玉這才清咳了一聲以示對她的提醒。
br> 因這突兀的聲響，婉竹放下了手裏的繡繃，從中拿出了早已繡完字的香囊，起身走到了齊衡玉身旁。
她垂著首，不曾瞧見齊衡玉臉上的陰雲密布的神色，當下便鼓足了勇氣說：“我給爺繡了個香囊，煩請爺不要嫌棄。”
話畢。
齊衡玉也耐著心神望向了婉竹手裏的香囊，這香囊小巧精致，邊擺處繡著花團狀的金絲細邊，正中央還繡了一個玉字，一瞧便知是花了心思的活計。
心池盈滿的怒意總算是消弭了一些。
齊衡玉再瞥一眼那香囊，嘴角止不住地上揚：“如今甚少有人在香囊上繡字，沒得生出幾分土氣來。”
說著，他便伸出手接過了婉竹遞來的香囊。