關氏洗淨了雙手，從鄧嬤嬤的舊衣衫裏選出了選出了一件熏過雅香的比甲，拿油亮亮的頭油重新梳了鬢發，這才候在了正屋外的廊道上。
鄧嬤嬤先一步撩簾進屋，約莫一刻鍾的功夫後，竹簾後走來了個俏麗如三春之桃般的女子，穿著氣度不俗，鬢發間的珠釵隨著她婀娜的步調而鈴鐺作響。
關氏下意識地以為來人就是婉竹，便倏地地彎下了膝蓋，預備著向來人行禮。
容碧也被這等突然的變故給唬了一跳，連忙扶起了跪在地上的關氏，道： “嬸子快起來，奴婢可受不住您這等大禮，我們姨娘在屋子裏等著你呢。\"
這話一出，關氏才明白眼前這位裝束富貴耀眼的女子隻是婉姨娘身邊的丫鬟，她驚訝不已，便由容碧扶著進了屋。
婉竹正坐在玫瑰紋扶手椅裏與鄧嬤嬤說笑，聽得容碧的聲響後，才含笑望向了手腳盡顯局促的關氏， “快扶著嬸子坐下吧。”
鄧嬤嬤卻起身走到了關氏身旁，拉著她一起向婉竹行了大禮，婉竹忙給容碧和碧白使了眼色，兩人慌忙把鄧嬤嬤和關氏攙扶了起來。
\"嬤嬤這麼多禮，姨娘可是要傷心了。\"容碧促狹般揶揄著鄧嬤嬤道。
關氏一見四處擺著的價值不菲的器具陳設，裏裏外外伺候的丫鬟婆子們也規矩嚴整、穿戴齊全，這寬闊的屋舍比她們家那一間平房大上不知多少倍。
上首坐著的婉竹更是明豔亮麗的如神仙妃子一般讓人移不開目光，烏黑的青絲裏簪著的紅寶石玉釵熠熠生輝，讓人不自覺地便垂下了眼眸，生出幾分相形見慚的窘迫來。
此刻的關氏也是如此，她赧然地盯著自己的足尖，一是不敢亂看以至於丟了鄧嬤嬤的麵子，二是惦記著心裏的那一樁要事，便怎麼也無法卸下心裏的重擔，放肆自然地笑出聲來。
可婉竹瞧著關氏如此局促，隻以為她是太過膽怯，反而還將語氣放的十分溫和， \"嬸子可用了膳?丫鬟們剛從大廚房拿了幾疊糕點回來，嬸子若不嫌棄的話便嚐一嚐味道。\"
說罷，容碧便從身後的桌案上取了兩疊糕點，笑盈盈地端到了關氏跟前。
關氏受寵若驚地擺手道： \"怎麼敢勞煩姑娘們伺候我?\"
容碧笑道： “嬸子快別客氣了，咱們本就是伺候人的奴婢。”說著
她便把關氏扶到了團凳上，又給她斟了杯熱茶，供她就著糕點飲用。
吃了好幾塊餅酥後，鄧嬤嬤見婉竹麵有疲憊之色，便給關氏使了個眼色後道： “如今天色不早了，你也該回去預備晚膳了。\"
關氏慌忙起身，再向婉竹行了個大禮後，這才走出了碧桐院的正屋。
一出屋門，她便大鬆了一口氣，隻與鄧嬤嬤說： “長姐您日日在這樣的貴人們跟前伺候，難道不會有害怕的時候?\"
鄧嬤嬤瞥了她一眼，覷見她額頭上密布著的豆大汗珠，便沒好氣地拿了帕子給她拭汗，並道：“膏藥你拿好，我領去你二門。”
關氏乖乖地應下，跟著鄧嬤嬤身後邁上了九曲十八拐的回廊，就在即將要走出碧桐院的院門前，
她忽而頓住了步子，在鄧嬤嬤轉身詢問情況時，窘紅著臉說： “長姐，我……我鬧了肚子。”
話音甫落。
鄧嬤嬤便蹙著眉問她： “可能忍上一忍?”
關氏捂著肚子，額上才抹去的汗珠又一股腦兒地冒了出來，瞧著她的雙頰已脹成了豬肝色，嘴裏說出口的話也零碎不堪， “我這粗人應是用不了那麼精細的糕點，又……又給長姐添麻煩了。”
說到底，關氏這個弟媳待鄧嬤嬤二十年如一日的恭敬，且因嫁給了鄧一平的緣故日子過的並不順心，雖比鄧嬤嬤小上十歲，可人卻瞧著滄桑無比，此刻這股想忍又忍不住的模樣也顯得格外辛酸。
鄧嬤嬤沒了法子，隻能繞路回了碧桐院，領著關氏去了平素下人們才會用的淨室。
耽誤了兩刻鍾的功夫，解決了煩憂的關氏才無比舒心地走出了淨室，笑著與鄧嬤嬤說： “長姐，咱們如今能回去了。\"
鄧嬤嬤多瞥了她兩眼，見她眉開眼笑的模樣，便道： “姨娘還賞了你五兩銀子，你可千萬要自己收好，絕不能讓一平知曉。等紅喜和采月有了孩兒，便都指望著這些銀子呢。\"
關氏聽得此話後笑意淡淡的麵容上浮現了片刻怔愣，那雙爬著無數細紋的眼角也掠過一息的歉疚，可轉瞬便被其餘的情緒吞沒，她忙不迭地應下，跟在鄧嬤嬤身後走出了碧桐院。
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回碧桐院的路上，她先是在那綴出紅梅的梅林附近瞧見了腳步匆匆的杜嬤嬤，因前一回不愉快的經曆，她便隻敢立在原地訥訥地向杜嬤嬤問了好。
杜嬤嬤也隻停下來向她回了個半禮，而後便頭也不回地鑽去了另一處的院落。
後來，鄧嬤嬤生怕再遇上鬆柏院的人，便從大廚房旁的羊腸小路抄了過去，正巧瞧見與碧桐院相熟的樂嬤嬤正在教訓小丫鬟，大約是在責備那小丫鬟把甜菜汁濺得到處都是。
她也不願多管閑事，正想繞路回碧桐院時，往這頭瞥了一眼的樂嬤嬤卻高聲喚了她一句： “鄧姐姐。\"
這下鄧嬤嬤便是想裝聽不見也不行了，她改換了一副笑臉，迎上前道： “樂妹妹。”
樂嬤嬤如今對鄧嬤嬤這位婉姨娘身邊的紅人十分熱絡，也不再顧著數落小丫鬟，隻與她說：“姐姐可是湊巧了，咱們已把碧桐院的晚飯準備好了，姐姐這便能提了食盒先拿回去了。\"
自從婉竹有孕的消息傳遍齊國公府後，各房各院的丫鬟婆子們都會碧桐院的人極為客氣，像這樣膳食先一步做好的情況也屬尋常，鄧嬤嬤沒有起疑心。
她提著沉甸甸的食盒回了碧桐院，正逢婉竹在正屋裏悶得沒了意趣的時候，她便把食盒遞給了容碧，自個兒陪著婉竹在碧桐院旁的竹林裏走了一遭。
散步歸來後便是用晚膳的時候，今日大廚房準備的晚膳仍是九菜兩湯的份例，隻是菜肴裏多了一道甜菜汁澆獅子頭的新菜色，婉竹沒什麼胃口，便都賞給了鄧嬤嬤她們。
鄧嬤嬤在一旁服侍著婉竹用膳，並將路遇大廚房時聽見的見聞當成閑事說與她聽， \"那小丫鬟也倔著腦袋回樂嬤嬤的話，可把樂嬤嬤氣出了個好歹來。\"
婉竹邊含笑聽著鄧嬤嬤說話，又怕她站久了腰酸腿麻，便道： “嬤嬤坐下來和我一起用膳吧。”
鄧嬤嬤慌忙擺手道： \"這可使不得，姨娘是主子，奴婢怎麼能和主子一桌吃飯?\"
在這樣主仆尊卑的事上，鄧嬤嬤是半點也不肯退讓的人，婉竹聞言便也隻是囁喏著出聲道： “嬤嬤在我心裏可不是奴婢。”卻也沒有強求著鄧嬤嬤坐下來用膳。
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此時的朱鎏堂內。
齊老太太正在專心致誌地挑選明日
進宮時佩戴的珠釵，因年紀大了精力不濟的緣故，隻添了幾件細小的首飾，便把這些瑣碎的活計統統交給了紫雨。
她隻自顧自地坐在紫檀木太師椅裏飲茶，時不時地與身邊的嬤嬤歎道： “你們大老爺的官途便都在那副百壽圖上了。\"
婆子們也唯有說好話的份兒， \"老太太別擔心，太後與您情誼深厚，陛下又這般尊敬您，便是靠在往昔的情分上也會對國公爺網開一麵。\"
齊老太太卻空歎一聲，眉間縱橫著的溝壑比方才還要再崎嶇幾分， \"和那些九天宮闕之上的貴人講什麼情分呢?弑父殺兄這樣的事都不絕於耳，又何況是我們這些外人。\"