很久很久以前，那時候的往生六道在三界之中，還被稱為惡靈道。是被所有人嫌棄和鄙視的存在。而那時還有另一人，以一人之力，挑戰了整個惡靈道。她一人比整個惡靈道還要令人恐懼，談及之人無不聞風色變。她的名字無人知曉，大家都叫她“荊棘山食天鬼”。她不僅吃人，她還要翻天。而她的名字，也叫般若。
自般若有記憶開始，她就是一個在泥濘中長大的孩子。
般若出生之時就得了很嚴重的疾病，幾乎每日都需要吃藥。嬰孩時期，是母親將藥和乳汁混合，一點點哺給她續命。稍微長大一點兒，她就開始自己喝藥。她的身體過於脆弱，如果斷了一日藥，很可能就會見不到第二天的太陽。那些藥物又貴又苦，母親為了讓她好受一些，隻能走很遠的路，冒著被蜜蜂蜇傷的風險，去偷蜜來給她吃。從小到大，旁的孩子有衣服穿、有東西吃，天冷了有被子，天熱了有蒲扇。他們有父親、有家，而她沒有。她隻有母親。她的整個童年裏隻有草藥、一方髒汙的帕子和一隻圓圓的小背簍。
母親每日都把她裝在背簍裏放在床底下，逼仄的床底隻有不平的泥地，一下雨就滿是積水的小水窪，導致背簍裏也都是泥水。她縮在裏麵，天熱了悶，天冷了凍，身上永遠蓋著那方破布。破布早已看不清原本的顏色，但是至今她都記得，那塊布上繡著一朵白色的小花。
床底下隻能看見晨起時的第一縷朝陽。霞光灑入時，小花顯得格外幹淨。然後，她就會看到有陌生人走進屋。他擁有一雙雙很大的腳，比母親的大很多。他會同母親站在一處，然後就關上門，不一會兒，她就會聽到床板上傳來吱吱呀呀的聲音。年幼的她不知道那是什麼，隻知道聽到那個聲音時她不能哭，否則母親會挨打，她也會挨打。而後那一整天，太陽都不會再照進來。隻有到深夜時分，母親才能把她從床底下放出來，然後給她喂食物和湯藥。
說是食物，但還沒有湯藥來得濃稠。那是一種用米熬製出來的水，很稀，淡得幾乎與井水相似。但般若至今都覺得，那就是世上最好吃的東西。她每天隻能期待這一頓飯，不僅因為它能填飽肚子，更因為那是她為數不多的能與母親相處的時光。母親會把她抱在懷裏，給她念書，教她識字。不過因為窮，母親念的都是和尚、姑子贈送的佛經，她識的字也僅限於經文。在別的孩子都在讀四書五經、春秋大義時，她已經熟記十八部經書，可以自製三十六輪轉經筒。母親告訴她：“這個世界很美好，要當一個好人。那些欺負他們的人，那些看不起他們的人，那些搶她們東西吃的人，都有著各自的苦衷。這個世界一片祥和，沒有一個人是真心壞的。她們母女受的苦，隻是上輩子欠了誰的，這輩子該受苦來償還。那都是命，人啊，要認命。”
般若其實是不認命的，但母親那樣說，她就隻能這樣信。同時母親也會告訴她：“吃苦是了苦，等她們吃盡了苦，就會得到好運。”
般若接受了這樣的教育，並且為之深信不疑。漸漸的，她已經可以做到每天自動屏蔽床上的聲音，安安靜靜地待在床底下，趴在背簍裏，借著微弱的光專心致誌地抄佛經。佛經可以送去大戶人家，供他們祈福做法，以換取一些布施，改善她與母親的生活。但是這樣的好日子沒有持續很久，有一天，母親不再能用經書換來糧食，母親愁苦的眼神落在般若眼裏，就像火種一樣，燒得她滿心生疼。
“娘，是不是我抄的不好？”般若不解地問。
母親搖搖頭，安慰她說：“你抄的經書最完整、最工整也最幹淨，比世上任何人抄的都好。他們不要，我要。”般若安了心，還是繼續抄經、練字。而母親再苦再難，也會給她弄來筆紙，供她在床底消遣。
這樣的生活一直持續到她十二歲那年。那一年，她的病更重了一分，整個冬天裏，她清醒的時間隻有三天。但是母親就是不願意放棄她，想盡方法地將她留在人間。母親聽了遊方術士的話，切掉了自己的小手指，用骨頭給她熬藥喝。可她還是沒有好轉。後來，家中又來了一個老遊醫。老遊醫說是她上輩子造的孽太多，需用母親的心頭血來喂養。不得已，母親又在自己的胸前開了口，拿一個竹製的管子插在胸口，每日取一小碗心頭血來喂養她。
不知道真的是心頭血有用，還是般若不願意見母親受苦，在強大的求生欲的催使下，她又生生把自己從鬼門關拖了回來。從此，母親更加覺得自己要多做善事，洗刷女兒一身孽債。
般若不知道自己究竟做了什麼壞事，要受這麼多苦，也連累母親跟著自己一起受苦。般若隻能努力地活著，再想死也不能死。她是母親的希望，她要好好活著。後來母親去廟裏還願，從此再也沒有回來。般若在床底下等了兩天，看著太陽升起又落下，最終在太陽第三次升起時，第一次自主爬出了床底。
她帶著她抄寫的佛經去了那座寺廟，卻被攔在了外麵。那些人穿著袈裟，頭頂結疤，卻捂著鼻子，滿眼鄙夷地看著自己。他們說她好醜、好臭。
般若雖然生在泥濘中，但一直受到母親的悉心養育，母親可以不打理自己，但對般若一定是嗬護有加。她一點兒也不臭，相反，她的身上一直都有著母親身上的那種香味。那是她每夜抱著自己時，蹭到自己身上的。母親身上的香味很好聞，她不明白，到底哪裏臭了？他們不讓般若進去，般若就爬樹、鑽狗洞，最後終於進了寺裏。可她除了在大堂看到一灘血跡以外，並沒有發現母親。
她被他們發現，然後亂棍打了出去。
她的血和地上那一灘不知道是誰的血混合在一起，她突然有一種血脈相融的感覺，竟讓她覺得無比平靜。亂棍之中，她甚至有一種回家了的錯覺。