上回說到王準得了伏羲大聖遺澤，僥幸出了人間界與幽冥地界之間的縫隙空間，重返人間。卻發現魂魄未能歸體，反而漂浮在大江之上，一時間手足無措，不知如何是好。
要知道世間如苦海，肉身乃是渡海寶筏，未能修至天仙卻失卻肉身者，隻能去修煉下九流的鬼仙，修煉到頂點也不過崔判官一般。況且相比人仙地仙，鬼仙每隔三十年便有雷劫罩身，躲得過，能有三十年清靜，躲不過隻能魂飛魄散。世間鬼仙，除了幾個屢獲奇緣的鬼王之外，大多投身地府，借地府之力躲避雷劫，不過付出的代價便是公務纏身，供人驅使，再也沒有仙人的逍遙自在。
更何況王準之前不過一介樵夫，雖然幼年時曾在郡中求學，卻也不過隻學些聖人語錄，了不得看些道藏總論，哪有機緣得聞什麼鬼仙修煉之法。
左思右想之下，王準也沒有什麼好主意，心中不禁大急。他也讀過道藏，雖然未曾細細專研，但是一些常識也還知道：人之魂魄最為脆弱，沒能修成天仙，能使元神隨聚隨散、變化無窮之前，便是地仙運使元神出竅，也要找一塊內氣萌生，外氣成形的風水寶地，還要請長輩好友在旁護法，免得一不小心被什麼邪派高人將元神捉去，那才是求生不得，求死不能。凡人靈魂更是不堪，如果一旦不小心出竅，須得趕緊返還肉身，千萬不可擅自出門，要知道對凡人魂魄而言，清風如亂刀，陽光似火海，再輕微的風也能把靈魂割得支離破碎，再少的陽光所含的太陽真精，也能把人燒的幹幹淨淨。王準現在的魂魄雖然得那珠子之助，已經能夠不懼清風；但隻要還未能化作元神，便難逃太陽真精煉魂之厄。
眼見得玉兔漸漸西移，金烏就要升起，王準真是心如湯煮。就在此時，他魄中珠子忽然一動，頓時王準便感覺一股吸力從下方大江之中傳來，循著吸力王準慢慢向源頭飄去，發現卻是一具死屍，正在江麵隨波飄蕩。
諸君你道這死屍是誰，為何與王準投緣？且容我慢慢道來：話說三百年前，唐皇帶兵一統天下，傳至今日，已有五帝。今上名成器，十六歲登基，禦宇三十餘年。隻因如今大唐國力強盛，四海升平，萬國來朝，遂改年號為元興，加開恩科。消息傳至盛山郡，當中有一人，姓陳，名準，字玄業。這陳玄業原本姓王，隻因喪父，遂隨母姓，自幼飽讀詩書，乃是本州貢生，聞得這個消息，回家對母親說：“聽聞吾皇詔開恩科，招攬賢士，孩兒意欲前往應試，也好掙個出身，光宗耀祖，以慰父親在天之靈。”母親陳氏道：“吾兒言之有理，自古學而優則仕，你若能取得一官半職，封妻蔭子，你父親九泉之下也能瞑目。”於是陳玄業收拾行囊，拜別同鄉，前往長安應試。一路路途艱難，風餐露宿不提。到了長安，應進士舉，陳玄業不負眾望，詩賦策論評價皆為上等，一舉首登龍虎榜，得中進士，跨馬遊街，好不榮耀。後來追思亡父，改回王姓。經吏部選官，除房陵郡竹溪縣縣令，擇期上任。
期間便道回家，拜見母親，言中舉授官及改名事。陳氏道：“我兒果然不負十年苦讀，光耀門戶，說來也巧，那房陵郡太守乃是我遠房哥哥，你的娘舅，你上任之前先去拜會他，也好得個照應，我老矣，房陵千裏迢迢，便不隨我兒去了。”於是陳玄業帶了家書，辭別高堂，帶著兩個健仆，往房陵郡上任。
這一日，行至漢江邊上，眼看房陵郡已然在望，可是江邊四下一望，不見有什麼船隻。正在焦急之間，突然江上駛來一隻小船，身邊仆人變喊道：“那艄公，將船靠過來，渡我們一渡。”也該是玄業命中該有此劫，這一渡，便渡喪了性命。
原來那艄公姓錢名方，本是這漢江邊上打漁的漁夫，偶爾也做些送人渡江的生意。隻因近來漢江之中不知出了什麼事，漁民時常打到一些異常之物，像什麼臉盆大的螃蟹，大腿長的河蝦。這錢方也有機緣，打到了一隻門板大小的黑魚，在魚腹中發現一枚銅鏡，隻要將血滴上去，便能發出一道白光，中者倒地不起，一日之內了無知覺。這錢方仗著這麵鏡子，起了惡念，趕走了渡口周圍方圓十裏的船夫，獨霸江邊，專做打劫過往商戶民夫的勾當。
卻說玄業一行三人上了船，船起幡動，行至漢江中心，這錢方現了惡形，站在船頭對著三人叫到：“你們三個潑才，識相的趕緊交出行囊，跳下江去，否則便吃爺爺的刀削麵吧。”玄業聽罷怒道：“好賊人，我乃朝廷新授房陵郡竹溪縣知縣，你竟敢打劫朝廷命官，不怕千刀萬剮嗎？”錢方聽了，先是一驚，其後惡念徒長，暗自想到：本以為打了個肥羊，沒想到竟然是朝廷命官，本還想饒他們一命，現在看來，是不能留手了。轉念又想：聽這官口氣，卻是還未上任，不如奪了他的官憑印信，我去竹溪縣上任，豈不強似這做賊百倍？