這兩年，都是我父親和繼母緊趕慢趕地催著我去洋行，我捅了多少簍子，惹了多少笑話，但凡有個正常心智的人，眼見著這般景象，早就羞慚萬分了，更何況我？我不喜歡和人打交道，隻愛看書，做點讓自己覺得自在的事兒，一想著要跟別人說話，有時候還會犯怵。蕙蘭，我和你其實一樣，有個當老師的誌向，一輩子和學問打交道，教書育人，難道就不算一種出息嗎？”
蕙蘭沒有說話。
璟琛微微側過頭：“怎麼，你不同意？到這時候還不明白我的心麼？”
“我明白，我明白的。”她將他拉入懷中，嘴角帶著笑，“你想和我廝守，我怎麼會不明白？”
他又歎了口氣。
“哎呀呀，不許你歎氣！”蕙蘭揉了揉他光潔的額頭。
璟琛淡淡一笑：“其實他們早就對我不抱什麼指望了。不過也好……二弟比我更有能力擔起家業。”
睡了一小會兒，他們梳洗了一番，出外找了一家精致小館吃午飯。
璟琛年紀雖輕，言行舉止卻沉穩謙和，是世家公子的風度，蕙蘭低頭攪著咖啡，嘴角一直帶著笑，璟琛戳戳她額頭：“想什麼這麼高興？”
她抬起頭，戲謔笑道：“潘大少，聽說當年廣州城第一輛汽車和第一棟有升降梯的房子，都是你們潘家的，是也不是？”
璟琛給她加了點紅茶，眉目平和，雲淡風輕地道：“珠江邊那麼多富甲巨商，潘家算不得有多了不起。”
蕙蘭哧地一笑。
璟琛解釋道：“那時候人出門還是坐轎多，買了那輛汽車，隻圖了個虛名，一年多後就賣給了一個洋人，我家人並沒有真正坐過幾次。至於那有升降機的房子……”他臉上忽然有了一絲憂傷的神情，“那房子是消夏時住的，建在山裏，從門廳到大屋要走許多石階，我母親纏過足，行走不便，父親心疼她，便在那裏裝了那個升降機。”
蕙蘭知道他母親早已過世，後悔提起這個話頭。璟琛卻很平靜：“我父母當年很恩愛，可惜天命難違，緣分不由人。不過母親若是在天有靈，見到我們一家現在如此和睦幸福，應該也會欣慰。”
蕙蘭緊緊握住他的手：“一定的。”
璟琛回到漢口，到常去的那家文具店與雲升會合，剛邁進店門，那兩個年輕學生竟也在裏麵，向他行禮道：“潘少爺。”
雲升忙介紹道：“這就是林秀才的兩位小友。”
璟琛露出笑容，拱手一禮：“小弟見過兩位學長。”
兩個學生亦趕緊回禮，貌極恭謙：“多謝潘先生仁義相助。”
他們的年紀比璟琛還稍大個一兩歲，淡定自持，談吐不卑不亢，自我介紹了一下，一個叫李南珈，一個叫於素懷，均家境貧寒，時常在校園與當鋪間跑動，所幸學業甚優，獲得了獎學金。
璟琛很為他們高興，叫雲升備車，要邀請他們去茶樓品茶細聊。
李南珈話不多，聽璟琛說去喝茶，笑著搖了搖頭，於素懷婉拒道：“潘先生，我們此次來，隻是為了表達我們對您真誠的謝意。您仁義襄助我們求學，我們便更應珍惜每一寸光陰，也不能再耽誤您寶貴的時間。”
說著，從衣兜裏拿出兩個信封，鄭重交予璟琛手中：“這裏麵是我和南珈親手寫下的借據，我們會盡力將您借給我們的錢盡早歸還，也請潘先生放心，我們一定會精進學業，不負您的一片心意。”
李南珈插口道：“潘先生，我們是用您送的鋼筆寫的借據。”
璟琛心生欽敬，不再客套，微笑道：“那我祝兩位學長學業有成，閑時寄封書信給小弟，潘某能結交你們這樣的朋友，真是莫大的榮幸。”
於李二人告辭，璟琛站在文具店的門口目送，直到兩個人的身影消失在街道如流的人群，方緩緩轉身。
雲升臉上似笑非笑，璟琛問：“怎麼了？”
“您回家就知道了。”
“寧寧？”
“還會有誰呢？”
回到家，小君愁眉苦臉迎上來：“大少爺，您可回來了。”
“還在鬧別扭？”璟琛眉頭一皺。
“一上午都沒從屋子裏出來，什麼東西也沒吃。”
璟琛板著臉上樓，小君跟著他上去，敲了敲璟寧的屋門，一開始裏頭沒聲兒，過了一會兒就聽見帶著哭腔的回應：“走開，別煩我！”
“出來！”璟琛道。
裏麵本來有細細的哽咽聲，聽他一出聲，立刻什麼聲音也沒有了。
璟琛接著道：“你跟小君鬧別扭算什麼？出來，有什麼就跟我說。”
裏麵依舊沒有聲音。
“我有鑰匙。”
璟寧仍然不出聲。
“開門了啊，你自己看著辦。”璟琛轉頭對小君道，“去書房，裝信紙的書櫥第三格，一個銀盒子裏有鑰匙。”
“是！”
璟寧忽然大聲道：“不許進來！不要你進來！”
璟琛背著手，嘴角露出笑，過了一會兒，接過小君遞過來的鑰匙，把門打開，輕輕一推。
璟寧本站在床邊，呀的一聲驚跳到床上，鑽進了被子裏，連頭帶臉蒙住。璟琛走過去一把將被子掀開。
“別裝了。”他笑著伸手，要把她扯起來，突然怔怔愣住。
小女孩蜷縮成一團瑟瑟發抖，臉色青白，額頭上全是冷汗。
他大驚，摸了摸她顫抖的肩膀：“寧寧，你怎麼了……”
璟寧哭了起來，用小手推攘他，他這才發現她睡裙下的紅色痕跡。
“哎呀……”小君低聲驚呼，突然滿臉通紅，看著璟琛，尷尬不已。
“我要死了，別管我！”璟寧哭著，他緊緊抓著她的手，這溫暖踏實讓她越發難過，她奮力掙脫，紅紅的大眼睛怒視他，“現在我要死了，你高興了吧！”
“不會的，你不會死……”他輕輕摩挲著她頭頂的發，眼神溫柔，她像小狗輕輕顫抖，極可憐的模樣。
小君去拿了換洗衣服，他輕輕放開她，對小君說：“你一會兒跟小姐說說。”
小君囁嚅：“大少爺……我……我不知道該怎麼說……要不我去叫我媽，我媽……”
璟琛登時無語。
“去洗一下。”他輕輕推了推璟寧。
璟寧偏就強起來：“不去！你不跟我道歉我就不去！我要死在這裏，你們誰都管不著！”
“好吧，我錯了。”
“你怎麼錯了？”
“昨天不該罵你，對不起。”
“那你為什麼歎氣？你心裏不願意道歉的，你不覺得你錯了，我知道！”她嗚咽著申斥。
他用手指拭去她的淚水：“對不起，我錯了，再也不會惹你難過了。你去洗個澡換身衣服，我一會兒再跟你好好賠禮，行不行？”
“今天我不想上學去！”小姑娘抓住機會，立刻得寸進尺。
璟琛抬頭望向天花板：“中午都過了，還上什麼學！”
他坐在床邊，怔忡不寧，不清楚小君有沒有跟她解釋，小君自己也隻是個不懂事的黃毛丫頭，又能說出什麼所以然來？繼母不在家，遇到這些女孩兒家的尷尬事，真是讓人頭疼。
等了一會兒，璟寧從浴室出來，換了身衣服，慢吞吞走到他麵前坐下，垂著頭，烏黑的頭發閃著柔和光澤。
沉默了片刻，還是他先開口，指了指她書桌上的托盤，說：“吃飯。”
她不愛吃麵包皮，他便將吐司四周的硬皮撕掉，用柔軟的瓤兒蘸了熱牛奶遞給她。她接過，小口小口嚼。
他安靜地看著她，輕聲說：“那銀鎖……是我母親的。”
“我不知道。”璟寧眼圈一紅，“我之前不知道的。我以為她的東西都在廣州……這是我在庫房裏搜到的。”
“我不是怪你，昨天我確實心情不好。平日就是怕看到它想起我母親，所以才收起來放進了庫房。老家失火了，很可能我母親留下的所有東西都沒有了。”
“對不起，大哥哥……我以後不會再碰它了。”她的大眼睛水汪汪的，“我不想讓你難過。”
“嗯，我知道。庫房的鑰匙在我身上，你怎麼進去的？”
“那天家裏換梳妝台，雲升出去的時候忘了關門。”
“以後不要隨便進去了，裏頭灰塵多。”
“我不會再去了。”她從衣兜裏將銀鎖拿出來，放到他掌心，“這是你最珍貴的東西，還給你。”
他沒有接，凝視著她的小臉，輕聲說：“送給你吧。”
“可是……”小姑娘露出很懂事的表情。
“那好，我把它放回去。”璟琛於是伸手。
她猛地把小手往回一收， 將銀鎖又揣進衣兜裏， 小聲說：“嗯……我覺得還是我來保管比較好，你放心，我會好好愛惜的。”
璟琛嗬嗬一笑，揉了揉她的腦袋。
璟寧看著他，忽然說：“大哥哥，這世界上再也找不到一個人有你對我這麼好了。”
“傻話。父親母親呢？你二哥呢？他們對你沒我好？”
璟寧憨憨地笑了。
他心中漾起一陣漣漪，卻不知這漣漪催起的是溫暖還是莫名的淒楚，見她臉色不太好，擔心道：“肚子還不舒服嗎？來，多喝點熱的。”
璟寧捧著杯子乖乖喝熱牛奶，輕輕在椅子上挪了挪位置，過了一會兒，可能是坐得不舒服，又挪了挪，抬起頭，見他怔怔地看著自己，奇道：“怎麼了？”
璟琛低下頭，拿起一片吐司撕著皮，輕聲說：“怎麼這麼不愛去學校？誰欺負你嗎？”
璟寧哼了一聲：“誰敢欺負我？不過有個討厭鬼罷了。”
他無心管這些小孩子間頑皮鬥氣的事，淡淡一笑。
〔三〕
次日，雲秀成帶著十五歲的女兒雲琅來到潘公館。璟琛正聽雲升彙報當日晚飯菜式，秀成走進來，笑著打斷：“別張羅了，我帶你們出去吃。”
璟寧立刻拍手叫好，璟暄則連問舅父出去吃什麼，秀成沒急著回答，對女兒道：“怎麼不叫人，非要我拉你過來的，現在卻成了個啞巴。”
“誰說要過來啊。”雲琅俏麗的鵝蛋臉上露出惱意，纖纖素手揪著衣裙的一角，鑲著水鑽的領子閃著微光，她緊張地瞅了璟琛一眼，低低叫了一聲：“大表哥。”
璟琛溫柔一笑：“雲表妹。”
“我呢？”璟暄嬉皮笑臉道，“這丫頭眼裏隻有她大表哥一人。”
雲琅走過去拉著璟寧的手，說：“俄租界那邊新開了一家番菜館，我爹說帶我們去那兒吃。”
“好吃嗎？”璟寧道。
“舅舅選的館子，味道自是不用說的。”璟琛說著，再次溫和地看了雲琅一眼，雲琅眼中滿是喜悅。
璟琛親自開車，秀成坐在旁邊，璟寧、雲琅和璟暄則擠在後座，一路歡聲笑語。
秀成問：“阿琛，定的什麼時候去英國？”
“七月初就出發，坐船要許久呢。”
“路程不近，你暈船嗎？”
“不暈的。珠江邊出生的人會暈船，說出去就成笑話了。”
“瞧我這記性！”秀成輕輕捶了捶額頭，忽又訝異道，“咦，我怎麼記得好像你去年就說要留洋去，為什麼今年才走呢？”
璟琛無奈地笑道：“父親非要我再晚一年去，一拖再拖，他知道我並不太願意學經濟，對我留洋本是不讚成的。其實我現在心裏也還是懸著呢。”
“那你學什麼？”
“就隻想學語言，報的英文係。”
秀成點頭道：“你是長子，你父親對你很上心，舍不得你嘛。”
“我還年輕，不想太早就定下這輩子要做的事情，舅舅，說不定到時候還得靠您幫我勸勸父親，萬一臨了他又反悔不讓我走。”
秀成正色道：“求學是件大事，年輕人嘛，也該有些自己的主張。我站在你這一邊，支持你！”