第二天起，潘公館門口的保衛就多了許多，有幾個據說就是那佟爺的手下，法租界的巡捕則時不時會在公館外頭轉悠，哪怕盛棠帶著雲氏遛個彎兒去附近的德明飯店喝下午茶，可能不經意間，就有個巡捕從某個拐角走過來，一麵含笑著打招呼，一麵有意無意地跟在後頭。
璟琛早有心理準備，倒也沒什麼，唯獨與蕙蘭單獨接觸的機會少了，但在璟寧的鋼琴課上，兩個人總還是有機會照個麵。活潑頑皮的璟暄和璟寧則大受約束，每天除了學校便是待在家裏，提出抗議卻反被責備，連寵愛他們的雲氏都不站在他們那一邊。
璟暄私下極是不滿：“也不過就是上海鬧點事，這邊風平浪靜的，值得這樣小題大做？”
盛棠對於家中加緊防衛一事，給出的理由隻是說時局動蕩、小心為上，這個理由，是大家都不得不認的。而恰恰在幾天前，上海一家工廠的日本大班打死了一個工人，惹了眾怒，學生和工人開始鬧事，上海租界的巡捕抓了好些人，漢口這邊聞風，氣氛也有些緊張。
潘家是行商，從乾隆年間起，就一邊應付官府，一邊和洋人打交道，一口通商時期是賺得盆足缽滿，可自《南京條約》一簽定，中國開始五口通商，廣州這個大商埠就從此開始走下坡路，十三行商人在官府與洋商的夾縫間艱難求生，鹹豐七年，英法戰艦炮轟廣州，將海皮的十三行商館燒得一幹二淨，潘家人不得不白手重來。商人對時局的變化總是敏感的，更何況曆經動亂跌宕的潘家人。因而璟暄和璟寧雖年少，卻並不是渾然不曉事，璟暄也無非是抱怨兩句而已。
〔三〕
星期日，南洋煙廠外的空地上，早早就熱鬧了起來。草莽藝人支起了台子，賣小吃的小販做起了生意，風日晴好，柳花撲麵，空氣中漂浮濕潤的暖香，那是江城特有的香氣，充滿草木生發的蓬勃生命力，混雜著蔥油餅、麵窩等各式小吃冒出的香味，滿當當的市井人情。
這一切都讓璟寧快樂，而有一個人卻好像並沒有她那樣的好心情。
“挑完了沒有？”男孩站在璟寧身後，局促地左瞧右瞧。
璟寧半蹲著，在一個小販的竹簍中挑著一些小玩意兒：木葫蘆、木梳子、紅線墜兒、花布錢包，挑好了，就放在膝上搭著的花布手帕裏，白皙的額頭微微冒出了汗，低垂著頭，長長的睫毛被陽光染成了霞色，她說：“馬上，馬上。”
孟子昭極不耐煩：“煩人。”
璟寧慧黠一笑：“飯還嫩著，就多煮一會兒，煮老了就好了！”
她放肆地嘲笑他的口音，孟子昭很生氣，卻隻是冷笑，忽然伸手就要彈她的鼻梁，璟寧一張口：“我咬！”
他慌忙把手挪開，璟寧哈哈大笑，繼續在竹簍中翻選著。孟子昭略上前一步：“哼，你今天算計了我，我可是記著賬的。”
璟寧沒吭聲，她的頭發不似往日在學校編成緊緊的發辮纏在腦後，而是披散著，用一根緞帶係在額間發線之上，濃密柔順，發尾微微卷曲，在陽光下茸茸地閃著光。他終還是飛快地伸手在她額上敲了敲，很輕，她也沒反應，他便又敲，璟寧抓起一把木雕小玩意兒塞進他手裏：“謝謝你，這些送給你，再等等我好不好？聽話。”
他說得沒錯，她確實算計了他。
她應了他母親的約去他家玩，恰好借此擺脫父母兄長的約束，宛如脫了籠的小鳥，連帶著這平日在學校裏的小對頭，在她看來也順眼了許多。
孟公館是在循禮門附近的一個兩層小洋樓，房子半新不舊，是漢口再普通不過的那種小洋房，可璟寧進了大門，剛走了幾步，便覺察到一絲不尋常之處。房子是很普通，可是花園卻與另一家的花園緊密相連，連外牆都不曾有一個，花園中有亭台樓閣，曲水流觴，也有戲台、閣樓和長廊，往北看去，更有一個波光粼粼的人工湖，湖中置有精致的假山綠植，鬱鬱蔥蔥，宛如一個小島，單看這個花園，若說富麗的程度，比潘家有過之而無不及。
那另一戶人家，以前璟寧曾經坐車路過，父親告訴過她，那是漢口鼎鼎大名的“劉園”，漢口的地王就住在那裏，那位劉老板，當年在黎元洪麵前說了這麼一句：“都督創建了民國，我創建了漢口。”
就是那樣的一個人物，漢口一大半的地皮都曾是他的。那麼，孟家的花園為何會和他的花園連在一起呢？
璟寧訝異極了。
進了洋樓，屋子裏的陳設簡樸卻不失雅致，孟太太先笑著迎上來，璟寧向她行禮問好，孟子昭慢吞吞走過來，見了璟寧，也不過冷淡地說了句：“嗯，來了啊？”
孟太太瞪了他一眼：“又裝模作樣？要我揭你的底嗎？”子昭咳了咳，極勉強地走到母親身旁，孟太太又道：“你的禮貌到哪裏去了？快跟潘小姐問個好。”
孟子昭似乎拿母親很沒有辦法，抿了抿嘴，隻好重新道：“你好，潘璟寧，歡迎你到我家做客。”
“這才乖嘛！”孟太太笑道。
孟子昭俊秀的臉紅一陣白一陣：“媽媽，瞻瞻剛才找你呢。”
“蘭兒呢？不是有蘭兒哄著他嗎？”
“不知道上哪兒去了，瞻瞻剛才要從床上爬下來。”
“你不早說！”
孟太太急急地便往樓上去了，不忘叮囑兒子好生招待潘小姐。
“坐吧。”孟子昭故作老成地指了指沙發。
璟寧也不客氣，坐下問道：“你家的花園怎麼跟劉園是合一塊兒的啊？”
孟子昭把果盤推到她麵前：“劉爺爺這兩年炒地皮欠了債，花園和這房子是他去年抵給我家的。我弟弟這段時間愛咳嗽，江邊的房子太潮了，所以才搬了過來。”
璟寧抬臉看了他一眼，見他不像開玩笑，倒不知如何接話，便又問道：“琪琪和程遠呢，不是說也要來嗎？”
孟子昭把一隻手懶懶放在沙發扶手上，似笑非笑看著她：“她們為什麼不來，你去問她們唄，反正人家沒來，你倒來了，還來得這麼早。”
璟寧不跟他一般見識，她此時也有自己的打算，不再理他，端詳起牆上一幅畫框中的照片。照片中，一個幹瘦的穿官服的老頭旁，站著一排穿洋服、卻拖著辮子的人。璟寧正打量著，孟太太抱著瞻瞻下樓來，笑道：“中間那個是李鴻章李中堂，左邊第四個是隨著他搞洋務的盛宣懷盛大人……”
不待她說完，璟寧笑道：“伯母，那右邊第六個，是不是就是子昭的祖父，鼎鼎有名的漢口船王孟老先生呢？”
孟太太笑道：“璟寧眼力真好！這麼舊的照片了，你也看得出來。”
“子昭的眼睛和孟老先生很像，有精神，有氣度，亮得很！”
這句奉承話在孟太太聽來十分受用，單手摟著璟寧的肩膀，親熱地說：“真是個甜嘴兒的姑娘，我要再有你一個這樣的女兒就好了。”她懷中的瞻瞻笑嘻嘻伸手抓了抓璟寧的衣袖，璟寧任由他攥著，摸了摸他的小臉，笑著說：“伯母，我要有個瞻瞻這樣可愛的弟弟就好了。”
“好啊好啊，你要是當我的幹女兒，瞻瞻就是你的弟弟了。”
孟子昭大聲咳嗽了幾下，打斷了她們的對話，孟太太含笑看了他一眼，又看了璟寧一眼，璟寧覺察到什麼，小臉蛋不禁發熱，心念一動，笑道：“伯母，你們的花園好漂亮，我能去看看嗎？”
孟太太便叫孟子昭陪她去，又吩咐下人把點心水果都端過去，她自己卻不湊上來了，微笑著目送兩個孩子往花園走去。管家陳伯一直候在一旁，見狀笑道：“太太，現在打這主意有些早了吧？都還是小不點呢。”
孟太太給瞻瞻理著衣領，微笑道：“潘家是漢口如日中天的大買辦，我們孟家又是吃航運飯的，兩家要真成了一家，豈不是兩全其美的大好事？陳伯啊，你可不知道，越是小不點才越好打主意，我看這兩個孩子處得不錯。隻要孩子們高興，大人也就跟著高興，這廣東人嘛，說是不好打交道，其實也好打交道的。對吧？”
“您說得沒錯。”陳伯笑道。
花園再漂亮，璟寧的心思卻完全不在那兒，走到湖邊略站了站，問道：“這花園真是人家抵給你家的？”
子昭一愣：“我騙你做什麼？別說這花園，就園中的戲樓子、茶室，也都給我們家用了。”
“那我們可以從這裏一直穿過去？”
“那是自然，兩家的門是通的，隻是平時我們為了對劉爺爺表示尊重，從不曾在他家的門進出而已。”
“我如果想去那邊看看，不妨事吧？”
“你要看就看唄。我可不是你的跟班兒。”
“那你在這兒等著我，我轉轉就回來。”璟寧巴不得他這麼說。
她借機擺脫了他，直奔劉園正門附近的南洋煙廠。以前天氣好的時候，璟琛就常常帶她和璟暄去那裏的集市看雜耍吃小吃，前幾日逃學在家，本可以出去，偏生天氣不好，自己身體又不舒服，可真是憋壞了。七繞八拐，向兩個花工問了問路，總算還是摸到了劉園的正門。劉家的門房見到這陌生的漂亮小女孩，隻以為她是孟家的親戚，還向她熱情地行了個禮。璟寧心中大樂，正要邁出門，卻聽門房又道：“孟大少爺，這是要去哪裏啊？”
璟寧暗道不好，頭也沒回，加快步子便跑，卻聽身後急促的腳步聲，手臂一緊，被人給拽住。
“敢耍我？你跑了我跟我媽怎麼交差啊？”孟子昭額頭上全是汗水，估計是追了她有一會兒了。
璟寧順勢挽住他的胳膊：“我就想去買點小東西，方琪琪過生日，要送她禮物。你陪我去吧，買了就隨你回來。”
她主動湊過來，他卻不好意思了，她早就看穿了他的性子，果然，他輕輕把胳膊掙脫了，歪著腦袋道：“從小販那兒買禮物送同學，小氣得可以。”
璟寧完全沒有不好意思，大步大步往前走，一麵走一麵說：“方琪琪去年送我的梳子就是在這兒買的，還哄我說是好東西，哼，一塊錢就可以買四個。今年肯定漲了價，算起來我現在買來送她，還虧了呢！”
孟子昭驚愕無比，瞪大了眼睛。
璟寧適時地接著說道：“我得多買點，去了學校比照店子裏的價錢便宜三成賣出去，就能賺回來啦。嘻嘻，我把我下家都找好了，有好幾個人要買呢！你也可以看看有沒有什麼可以賣給你那些狐朋狗友。”
子昭簡直駭然：“潘璟寧，我服了你。”
“服了吧？再告訴你一個秘密。”
“什麼？”
璟寧得意地說：“我四歲就會掙錢了呢。”
她煞有介事地告訴他，很小的時候，家裏便教他們兄妹三人靠雙手勞動掙錢，漢口的夏天多雨潮濕，台階下牆壁上有許多鼻涕蟲，父親用一文錢收購一條小蟲子，她和兩個哥哥就都很有積極性地去抓蟲子，裝在瓶子裏交給管家何叔叔，何叔叔再去向父親換了錢給他們，二哥抓得最多，大哥哥抓得最少，她排第二。
“咦呃！”孟子昭發出漢腔濃重的感歎，撫胸皺眉露出厭惡的表情，但璟寧眼睛一彎，淺淺地笑了下，見到這般甜美的笑容，他情不自禁跟著笑了。
璟寧低頭清理挑選好的小玩意兒，回想起幼年的往事，心中一陣溫馨。
其實真正的秘密，是璟琛，她的大哥哥。
蟲子抓得最多的人其實是他，他送了好些給她，分了一部分給璟暄，剩下的卻並沒有交給何叔叔，而是賣給了中藥鋪子，賣的價錢遠遠高於她和二哥掙的錢的總和。這是她和大哥哥之間的秘密，因為每次大哥哥掙了錢，總是會悄悄帶她出去玩耍，給她買好吃的零食，包括她最愛的炒栗子。大哥哥支走傭人，帶著她走出租界，一路走，一路給她講故事，三個故事剛剛講完，就到藥店了。然後，她看著大哥哥跟那些藥鋪掌櫃討價還價，伶牙俐齒，神采飛揚，簡直讓她歎為觀止崇拜不已，她甚至覺得等大哥哥長大了，或許是會比父親還要厲害的大商人。
回去的路上，她問：“大哥哥你還背我嗎？”
“哈哈，哥哥掙了錢，我們坐黃包車回去好不好？”
他們坐上黃包車，在透明清澈的光影之中快樂穿行，一路上大哥哥少有的開懷，給她哼廣東小曲，講笑話，逗得她咯咯直笑，路過長春街，湖北話還很生澀的大哥哥忽然半立著身子，探出去朝路邊一個牽著哈巴狗、穿著日式衣服的男人叫道：“碶（吃）了你的狗子！”
日本男人茫然地看著他，小狗憤怒地大叫，大哥哥哈哈笑起來。
她覺得十分好玩，也湊過去大叫：“吃了你的狗子！”
他們鬧成一團，黃包車夫忍俊不禁：“你們這兩個小伢快坐好，真是太調皮了！”
她笑得喘氣都困難，小臉紅撲撲的，他把她緊緊摟在懷中，撫了撫她的眉毛：“小栗子，高興嗎？”
“高興！”
他剝了一顆栗子，送到她嘴裏，明亮的眼睛一閃一閃。
“不許跟任何人說啊，這是我們的秘密。”
“嗯！”
漸漸長大，大哥哥有些變了，能與她共享的秘密也越來越少了，可那天他喂她吃的炒栗子又甜又暖的滋味，他溫暖的懷抱和那清脆響亮的歡笑，她永遠都不會忘記。
〔四〕
選好了東西，璟寧掏錢交給小販，子昭其實早早地就把手伸進衣兜，想了想，還是任由她付了錢，解釋道：“不是不想給錢的啊，你自己說了，這些是你送我的。”
璟寧白了他一眼：“婆婆媽媽，女裏女氣。”
孟子昭目中掠過怒色，立時就要發作，最後卻隻是咬了咬嘴唇，悶聲悶氣說：“潘璟寧，你但凡對我客氣點，我都不會那麼討厭你。”
璟寧一時不知該如何應他這話，隻在一瞬間迅速地回想了一下。
他們的學校是漢口唯一的一所男女同校的中學，男生多，女生少，學生所在的家庭多半非富即貴，也有少數普通人家的孩子。孟子昭一向不太低調，每日中午的夥食是由仆人單從家裏送來的，而璟寧則是與其他同學一起吃學校的飯菜。某日午餐，孟家的仆人照常送飯來，幾個開小灶的公子哥兒坐在專門的一張桌子前，燒豬蹄、粉蒸肉、燒鴨子、武昌魚擺了一桌，全是好菜，貧寒人家的孩子就不免往那張桌子瞅，眼神裏真是什麼滋味都有，有個小姑娘朝他們看了一眼，被孟子昭看到，他就向人家招了招手，或許是好意，但璟寧聽著他的語氣卻覺得不舒服。
孟子昭笑嘻嘻說：“別看啊，來吃吧，坐這兒來。”
小姑娘尷尬得快哭出來了，璟寧怒道：“千萬別去，我爹對我說過，吃得越好人越笨，隻長肚子不長腦子。”又補了一句，“飯桶的成績多半很差。”
子昭大怒，臉一下子紅到了耳根，因為他的學業確實不太出色。
從那天起，他就總是跟她作對。