麗江距昆明650千米，經楚雄、大理到麗江。麗江城位於巍峨的玉龍山麓，滾滾金沙江（長江上遊河段的名稱，古名麗水）畔，它美麗而富饒，又在長江第一灣的懷抱之中，故名麗江。
麗江地區有100多萬勤勞善良的漢、納西、彝、倮僳、普米、藏、白、傣、苗、壯等11個民族。在這2萬平方千米的土地上，有聖潔的雪山、有獨具一格的古城一大研鎮、洶湧的大江、險峻的峽穀、茂密的森林，還有清澈的湖泊、寬闊的壩子、風格獨特的壁畫等等。麗江以其秀麗的風光，古老的文化，吸引著眾多的中外旅遊者。
古老的麗江城
麗江古城一一大研鎮，俗稱舊城，與新城一橋相隔。它西靠獅子山，北依象山，東南是一片遼闊的田野。麗江古城宋元時期已初具規模，明代比較繁華，並延續至令，已有800多年曆史。城中溪水穿街過巷，形狀很像一方碧玉大硯。古代研、碩同義，所以古代稱為“大研”。這裏年均氣溫12.6尤，海拔2410米，冬無嚴寒，夏無酷暑。
大研古城與一般古城風格不盡相同，既為城，卻一無城門，二無城牆。這是古城的第一個特點。為什麼麗江古城不築城牆呢？據說，麗江世襲統治者姓木，忌諱給“木”字加上方框，因為“木”加上方框就變成“困”字了，所以避而不築城牆。
大研古城在城址選擇上是很科學的，它西枕獅子山、北依象山、金虹山。三座山擋住了西北寒風的侵襲，而麵向東南方向則為平川沃野，可迎朝陽，接東風，南來的氣流帶走了6、7月份的熱氣，這樣，使古城冬暖夏涼。所以人們說這是古城的第二大特點。
古城的中心稱為四方街，是成排的店鋪圍成的方形廣場似的街麵，麵積約4000平方千米。據說是模擬“知府大印”的形狀修建的，攀征“權鎮四方”。四方街西側為西河，東側為中河。西河高於中河，且高出街麵，因此，可以用西河水衝洗街麵，這也是世界上罕見的奇觀。四方街街道不求平直，依山而建，主街道兩側又有數十條小巷，相互交織，形若蛛絲網，四通八達。街巷路麵由紅色角礫岩石板鋪成，花紋斑駁，分外雅致。
大研古城北高南低，玉泉水分成三股，滾滾流人城內大街小巷，形成水網，密布全城，形成“城依水存，水隨城在”。據統計，在古城的水網上，有大大小小的橋梁354座，因此大研鎮又有“橋城”之稱。有人形容古城是“家家溪水繞戶轉，戶戶垂楊賽江南。”古城充溢著“雪山、綠地、小橋、流水、納西人家”的詩情畫意。古城兼有水鄉之容，山城之貌。正是這一特點，古城被譽為“高原姑蘇”、“東方的威尼斯”。
古城民居也很有特色，它吸收了漢、白、藏等民族建築的優點，形成了自己的特色。民居全是土木結構瓦屋樓房，一般為兩層，也有三層的。形式多為三坊一照壁、四合五天井，門樓、照壁、外廊、天井、梁枋等講究裝飾，特別是門窗格扇均雕飾各種精美圖案。家家戶戶院內種花植木，河旁垂柳依依，景致勝過江南的美麗。
與參觀古城風貌並重的，還有民俗文化，除這裏的小橋流水、街巷集市、院落民居、民風習俗，本身就是豐富的民族文化現象外，還有東巴文化和納西古樂。東巴文化處處存在，如許多民居的門聯並列有漢字和東巴文，即表意又表形；而一些店鋪的匾額幹脆寫著東巴、漢、英三種文字，說明此地對外來文化兼收並蓄的特點。家家墨香，戶戶紙滿，既有工整的漢字書法，又有形象的東巴字畫，說明納西人嗜文善墨的傳統；此外，“納西古樂”更具特色，它是至今在麗江流行的兩套大型古典樂曲。一是《白沙細樂》，一是《洞經音樂》。從中原流傳過來並積澱在麗江的《白沙細樂》與道家的《洞經音樂》結合，而形成的納西古樂，真是文化史上的一個奇跡。如果旅遊者能聽一曲從小巷深處傳出的納西古樂，就像聽到了1000多年前的唐人之音、宋人之韻，其音韻美極了。
麗江古城，從宋末元初始建以來，已有800多年的曆史了。是“南方絲綢之路”及茶馬古道上的重鎮，它是以世界上惟一“著”的象形文字一一東巴文為精髓的納西民族文化的結晶，是中華民族和世界文化不可多得的遺產。1997年12月4日，經聯合國教科文組織世界遺產委員會第二十一次會議正式批準，麗江古城被列人世界文化遺產名錄。
玉龍雪山
玉龍雪山，位於麗江城西北，距縣城15千米，南北延綿近50千米，東西寬約13千米，整座雪山由13峰組成，峰峰終年積雪不化，好似玉柱擎天，主峰扇子陡，海拔5596米，是世界上北半球緯度最低，海拔最高的山峰。
玉龍雪山是納西人心中的聖山，是納西人世代流傳的民族大英雄和保護神“三朵”的化身，有許多歌頌這位英雄的神話和傳說。雪山由此有了神聖的含義，清初《天下名山誌》一書將它列為天下名山之一。旅行家徐霞客讚揚為：“見玉龍獨掛川前，漾蕩眾壑，領契諸勝。”
巍哦壯麗的玉龍雪山，隨春夏秋冬四季的更替、陰晴雲雨的變化，景觀也變幻無常。即是在同一季節裏，從海拔1800米的金沙江河穀到海拔5596米的扇子陡主峰，分布著從亞熱帶到寒帶植物群，如果坐纜車遊覽，從山下到山上，可以看到各種各樣的花草樹木，蘭花、野生牡丹、雪蓮，品種繁多；高大喬木有雲南鬆、雪鬆、冷杉、刺栗、麻栗等。每到春末夏初，山上山下，百花爭豔，姹紫嫣紅。有人形容說，晴空下的玉龍雪山，像一位雍榮華貴的白雪公主穿上了綠色的印花裙子，美麗極了。
乘索道纜車，上玉龍雪山看冰川，對旅遊者來說，卻是一大樂事。冰川近在咫尺，冰川上麵潔白的冰柱一根根豎立著，直刺蒼穹，形似冰林。層層疊疊的冰林，呈現出淡淡的綠色，即潔白中微帶綠色，晶瑩剔透，這就是玉，龍雪山著名的“綠雪奇峰”景觀。據冰川學家考察，這冰川已有8：多年的曆史，是典型的海洋性冰川。主峰扇子陡儼如一幅天然的國畫。這幅畫卷具有千變萬化的功能，時而雲纏霧繞，時隱時露，時而晴空之下白雪耀眼，顯出“白雪無古今，乾坤失曉昏”的光輝。早晨，霞光映染雪峰，白雪呈緋紅色彩，冰晶在朝霞中閃爍；傍晚，太陽的餘輝讓雪峰披上紅紗，雲朵帶著晚霞，迎來銀灰色的月光和恬靜雪山夜晚。
在扇子陡半山腰上，有一個高山革甸子，因為四周有天然雲杉、冷杉林圍護，所以，人們稱它“雲杉坪”，這裏芳草如茵，牛羊成群的高山放牧場，很有“風吹草母見牛羊”的風情。雲杉和冷杉都是筆直如箭，直射蒼穹，樹枝上瓢掛著一綹綹“樹胡子”，就像耄耋老翁的胡須，又長又白。這裏一切都顯得那麼自然、寧靜，無人幹擾，如腐木上的青苔，倒掛的枯枝，地上的落葉，花的開放與凋謝，更顯示出一種亙古的寧靜。正因為這裏的美麗、神奇、寧靜、純潔，千百年來，納西人稱它為理想的“玉龍第三國”，被視為聖潔的地方。
雲杉坪有索道纜車可通。海拔在3100米左右，範圍在0.5平方千米，是玉龍雪山上的又一處佳境，很值得一遊。
幹海子，則是玉龍雪山的另一佳境。它是位於玉龍雪山東麵的一個開闊草甸子，全長4千米，寬1.5千米，海拔2900米。這是一個三麵環山的高原草甸，是一個天然大牧場，每年春天，草木複蘇的時候，附近的藏族、彝族、納西族牧民，帶著氈篷，趕著犛牛、羊群、黃牛來草甸放牧。春夏秋三季，牛羊在歡快而甜美的牧歌聲中，啃吃著嫩草，長得膘肥體壯。城裏人到草甸踏青，采摘棠栗花、薺菜、牛肝菌、雞樅、幹巴菌、鬆茸，到處歡聲笑語，給幹海子帶來了活力。
幹海子除了自身的環境優美外，也是觀賞玉龍山風光的好地方。晴朗的夏天，驕陽當頂，雪山主峰扇子陡東側，有一片被植物映得微帶綠色的冰川、冰塔林、冰原，可以看得清清楚楚；有時還能看到壯麗的雪崩景象，隻見山上的冰雪突然崩落而下，轟隆隆的巨大聲音，伴隨漫天飛舞的雪花，有人喊叫著：“雪崩了！快看雪崩呀！”冬天看雪山，13峰，峰峰皆白，逶迤蜿蜒，猶如一條騰空而起的白龍，欲躍人奔騰的金沙江，稱為白龍躍江。
從幹海子乘纜車，可達高山滑雪場。滑雪場位於主峰扇子陡的東坡，海拔4500米以上，東西長約1000米，南北寬500米，是世界上最溫暖的滑雪場，是我國一年內滑雪時間最長的滑雪場。
白水河和黑水河，可以說是玉龍雪山上的又一道景觀。從幹海子到雲杉坪之間，有一條幽深的山穀，林林密布，溪水長流，這溪水彙聚成河，就是白水河。這河裏的水好似白色的，這是因為，河床和台地都是由白色大理石組成的，河水仿佛也成了白色，故名白水河。白水河的水來源於4500米雪線以上的冰川原融水，清冽冰涼，無汙染，是天然的冰鎮飲料。白水河流過公路橋不遠，便與雪山上流下來的另一條河水交彙，這條河的水看起來是黑色的，故名黑水河。黑水河之所以水黑，是因為河床上黑石頭多，水的顏色就顯黑色了。黑水河與白水河相彙，卻因河床卵石顏色各異，而顯出對稱的黑白二色，這也是一大奇觀。納西族的東巴經有以黑白來詮釋世間萬物、陰陽的對立統一，有學者說是來源於黑白水河這一自然現象啟示，看來是不無道理的。
在白水河右岸的台地上，建有停車場、旅館、飯店和娛樂場所可供遊人享用。這裏也是上雲杉坪纜車的起點。
玉泉公園
玉泉公園，又叫黑龍潭，位於麗江城北象山山麓。因從象山的“象鼻子”下，清泉湧流彙成一潭碧波，色碧如玉，故名玉泉。清乾隆二年（1737年），納西族人民在這裏建起了“玉泉龍王廟”，乾隆皇帝題封“玉泉龍神”的封號，從此名傳海內。泉水流入麗江城中穿街過巷，在古城內形成一道獨特的風光。