下半旗是當今世界上通行的一種誌哀方式。當某個國家的重要領導人物逝世後，以下半旗表示對死者的哀悼。其方法是先將國旗升至杆頂，然後降到離杆頂約1/3處。
相傳，這一禮節最早起源於英國。早在17世紀初葉以前，人們在船上通常對死者以升黑旗的方式誌哀。
1612年的一天，英國哈茲·伊斯號船隻在探索北美北部通向太平洋的水道時，船長不幸逝世。船員們為了表示對已故船長的敬意，將桅杆旗幟下降到離旗杆的頂端有一段距離的地方。
當船隻駛進泰晤士河時，人們見它的桅杆上下著半旗，不知何意。一打聽，原來是以此悼念死去的船長。
久而久之，以下半旗表示哀悼不僅用於船上，而且也用於公共建築物頂上，最後成為一種慣例，沿襲至今。
現在，一般來說，隻是當一國主要領導人或友好國家領導人逝世時才下半旗。
最早冶煉和使用黃銅的國家
中國不僅是最早冶煉和使用青銅的國家，也是最早冶煉、使用黃銅的國家。宋代李昉等編著的百科全書《太平禦覽》中，引用了三國時鍾會的《芻蕘論》中的一段話：“稗早像稻身，俞石像金子。”所謂俞石，是我國古時對於黃銅的稱呼，這一記載，說明至少在公元3世紀我國已具備了煉製黃銅的技術。
到了唐代，冶煉黃銅的規模已相當大了。根據《唐書·食貨誌》記載，玄宗時候，全國有99座煉銅爐，每座爐子每年鑄錢3300串，使用21200斤黃銅。這些數字已很令人吃驚。
唐以後的著作，對於冶煉黃銅的方法有不少記載。宋人崔方在他的《外丹本草》一書中寫道：“用銅一斤，爐甘石（即菱鋅礦）一斤，煉之即成俞石一斤半。”明代著名醫學家李時珍在《本草綱目》中也說：“爐甘石大小不一，赤銅得之，即化為黃，今之黃銅皆此物也。”明末宋應星的《天工開物》也談到冶煉黃銅的方法，在所有著述中最為詳盡。
最古老的人類足跡
30多萬年前，有三位遠古人類攀登一座火山斜坡，在火山灰燼中留下他們的足跡化石。這些足跡出現的時代一旦被證實，那麼它們將成為我們人類祖先最早留下的足跡。
帕多瓦大學的Paolo Mietto和他的同事對意大利南部的Roccamonfina火山上的足跡進行調查。Mietto說：“這些足跡出現在火山岩上，被認為是不可思議的事，所以在當地被稱為‘魔鬼的足跡’。”
科學家說，這些足跡是在一次火山爆發中變成化石的。利用輻射測量技術發現，它們已經有385000年至325000年的曆史。其中有一人留下27個腳印，呈“之”字形，這可能是為了下坡更容易。另外一個人留下19個印跡，呈輕度曲線狀，但偶爾還有手掌印，可能是徒步者為了避免滑倒而用一隻手扶著地麵。第三個人留下10個間隔均勻的印跡，呈直線狀。另外，還有兩個動物的足跡，可能是狗或狼留下的。
這些人類腳印長大約為20厘米，寬大約為10厘米。通常“腳的長度”與“身高”的比例是15%，那麼留下腳印的這些人的身高隻有135厘米。
假如這些足跡出現的時代被證實，那麼它們可能是海德堡人留下的。因為在60多萬年前他們就已經進化，並且從非洲遷徙到歐洲。倫敦自然曆史博物館的ChrisStringer教授認為，足跡的製造者是尼安德特人的祖先。
執政時間最長的人
菲德爾·卡斯特羅1926年8月13日出生於古巴東方省比蘭鎮。1959年7月開始任古巴總理，1976年12月3日至今，他一直是古巴國務委員會主席，是執政時間最長的人。
菲德爾·卡斯特羅1950年畢業於哈瓦那大學，獲法學博士學位。1953年7月26日卡斯特羅領導發動反對巴蒂斯塔獨裁政權的武裝起義，攻打蒙卡達兵營，失敗後被捕，在法庭上發表了著名的自我辯護詞《曆史將宣判我無罪》。
1955年，他流亡美國、墨西哥，在墨期間創建“七·二六運動”。卡斯特羅1956年回到古巴，在馬埃斯特拉山區創建起義軍和根據地。1959年1月，他率領起義軍推翻巴蒂斯塔獨裁政權，成立革命政府，出任政府總理（後改稱部長會議主席）和武裝部隊總司令。
卡斯特羅1962年起擔任古巴社會主義革命統一黨第一書記。1965年該黨改名為古巴共產黨後，他擔任中央委員會第一書記至今。卡斯特羅1976年起任國務委員會主席。