目前沙漠主要分成兩個氣候區。北部為幹燥的亞熱帶氣候，其季節性氣候變化和每日的溫差均極大。降水主要集中在冬季，但在某些幹燥地區，夏季常見驟發洪水。春天常有來自南方的熱風，夾有沙土。南部為幹燥的熱帶氣候，冬季常有來自東北的風沙。撒哈拉很多廣闊地區內沒有人跡，隻有綠洲地區有人定居。
撒哈拉地區地廣人稀，平均每平方千米不足1人。以阿拉伯人為主，其次是柏柏爾人等。居民和農業生產主要分布在尼羅河穀地和綠洲，部分以遊牧為主。
植物主要為各種草本植物：椰棗、檉柳屬植物和刺槐樹等，動物有野兔、豪豬、瞪羚、變色龍、眼鏡蛇等。這裏富有金屬礦、石油、地下水，然而因交通不便限製了開發。隨著礦產資源的大規模開采，改變了該地區一些國家的經濟麵貌，如利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產國。沙漠中也出現了公路網、航空線和新的居民點。
最大的半島
世界上最大的半島是阿拉伯半島。阿拉伯半島位於亞洲西南部，包括一些近海島嶼。西和西南臨紅海，南瀕亞丁灣，南和東南臨阿拉伯海，東北瀕阿曼灣和波斯灣（或阿拉伯灣），北麵為伊拉克、約旦和亞喀巴灣。阿拉伯半島包括7個主權國家的領土：沙特阿拉伯王國、也門共和國、阿曼、阿拉伯聯合酋長國、卡塔爾、巴林和科威特。半島人口約三千多萬。
阿拉伯半島為盆狀高原，其臨海的三麵皆有山脈隔開。半島西部紅海沿岸山脈和對岸山脈在5000萬年前是連在一起的，後因東非斷層的地質活動出現紅海而分開，形成半島。其南北長2240千米，東西寬1200—1900千米，麵積322萬平方千米，海拔1200—2500米，是古老平坦台地式高原。地勢自西南向東北傾斜，除西南端海拔2700—3200米的也門高地外，僅在西南和東南部有小部分山地。
其中，西岸南段的希賈茲山脈高1500米，山峰多為死火山堆，最高峰哈杜爾舒艾卜峰海拔3760米。中部為廣闊的沙漠，麵積約120萬平方千米，約占半島麵積的40%，較大的沙漠自北向南依次為大內夫得沙漠，代赫納沙漠和魯卜哈利沙漠。其中以魯卜哈利沙漠為最大，麵積65萬平方千米。
半島上狹長平原位於海洋與高原之間，大部分是已開墾的土地。城市也大多位於海岸平原上。半島大部分地區十分幹旱。石油和天然氣是半島僅有的重要礦產資源，其石油蘊藏量幾乎占世界蘊藏量的一半。各國都有龐大的輸送石油、天然氣和其他石油產品的管網，把這些產品從油田送到波斯灣各港口，再運往世界各地。
最大的島嶼
世界第一大島是格陵蘭島，它位於北美洲東北部，介於北冰洋和大西洋之間，麵積達217.56萬平方千米，氣候極度嚴寒，多凜冽的風暴和雪暴，全年的氣候一般都在0℃以下。
格陵蘭在它的官方語言丹麥語的字麵意思為“綠色的土地”。這塊千裏冰凍、銀裝素裹的陸地為何享有這般春意盎然的芳名呢？據書記載，約在公元982年，北歐人埃裏克和他的夥伴從冰島出發，向西北航行，去尋找新大陸，卻意外發現了一個大島。
經過兩個夏季的考察，終於在該島西南沿海地段找到了幾片平坦之地。這幾片平坦的沿海土地在地形上可防禦北極寒風的襲擊，而且在北極短暫的夏季還長滿青嫩的植被。麵對四周一片冰天雪地的荒原，埃裏克情有獨鍾地將這片長滿綠色植被的沒海地段命名為“格陵蘭”，意為“綠色的土地”。
格陵蘭在地理緯度上屬於高緯度，它最北端莫裏斯·傑塞普角位於83°39’N，而最南端的法韋爾角則位於59°46’N，南北長度約為2600千米，相當於歐洲大陸北端至中歐的距離。最東端的東北角位於11°39’W，而西端亞曆山大角則位於73°08’S。
格陵蘭島是一片銀白色的冰雪世界，約有84%的地麵為厚厚的冰雪覆蓋，冰層的平均厚度為1500米，冰的總體為260萬平方千米。茫茫冰原上唯一的點綴是一些高聳入雲的黑色山峰，形成所謂“冰原島峰”的現象。格陵蘭島的冰蓋與南極洲相比自然是小巫見大巫了，但有人推算，如果格陵蘭島的冰蓋全部融化，也能使全球海麵上升6.5米。
在全球海洋千千萬萬個島嶼中，麵積達2175600平方千米的格陵蘭島絕對排名第一，以麵積大小而論，它比排名第二的新幾內亞島、排名第三的加裏曼丹島、排名第四的馬達加斯加島的總和還要多54559平方千米。因此，格陵蘭島當之無愧為“寰球諸島大哥大”。
由於格陵蘭全境大部分地區位於北極圈以內，氣候嚴寒、狂風凜冽。格陵蘭年平均溫度低於零度，夏季溫度也很少超過10℃，該島北端曆史最低氣溫為零下70℃。該島南北縱深遼闊，地區間氣候存在重大差異，此外，位於北極圈內的格陵蘭島出現極地特有的極晝和極夜現象。
越接近高緯度，一年中的極晝和極夜就越長。每到冬季，便有持續數個月的極夜，格陵蘭上空隅爾會出現色彩絢麗的北極光，它時而如五彩繽紛的焰火噴射天空，時而如手執彩綢的仙女翩翩起舞，這給格陵蘭的夜空帶來一派生氣。而在夏季，則終日頭頂豔陽，格陵蘭成為日不落島。