恐龍是出現於二億四千五百萬年前，並繁榮於六千五百萬年前，結束於中生代的爬蟲類。它是目前已知最大的史前動物。恐龍在某一時期突然消失，成為地球生物進化史上的一個謎，這個迷至今仍無人能解。
地球過去的生物，均被記錄在化石之中。中生代的地層中，即曾發現過許多恐龍的化石。其中可以見到大量或呈現各式各樣形狀的骨骼。但是，在緊接著的新生代地層中，卻完全看不到恐龍的化石。由此推知，恐龍在中生代時就已經滅絕了。
研究恐龍，全憑化石。古生物學家以其化石，推論其形態及習性。根據古生物學家的研究，恐龍就像現生的動物一樣：有大的，有小的；有的以兩條腿走路；有的以四條腿走路；有的吃植物，有的吃動物；有的皮膚光滑，有的皮膚上有鱗或骨板。其共同相似之處是：所有的恐龍，腦子都很小，蛋下在陸地上（所有的爬蟲類都是如此）。
恐龍種類多，體形和習性相差也大。其中個子大的，可以有幾十頭大象加起來那麼大；小的，卻跟一隻雞差不多。就食性來說，恐龍有溫馴的素食者和凶暴的肉食者，還有葷素都吃的雜食性恐龍。
最古老的爬蟲類化石可追溯至古生代。追本溯源，當是由兩棲類演化而來。兩棲類的卵需在水中發育。爬蟲類演化出卵殼，可阻止水分散發。此一重大改革，使得爬蟲類可以離開水生活。
最古老的甲殼動物
鱟是生活在我國東南沿海的世界上最古老的甲殼動物。早在4億多年前，地球上原始魚類還沒有出現，古老的鱟卻已經在海洋中生存了。雖然經過漫長的歲月，但現在的鱟與它們的祖先相比，在特性和結構上無多大變化。
鱟是一種海洋節肢動物，滿身長著堅硬的甲殼和長長的劍形尾巴，頭胸甲寬大，形狀像馬蹄，腹麵有6對附肢，腹甲小得多，呈六角形，有6對片狀遊泳肢，還有5對腮用來呼吸。它又叫馬蹄蟹，可跟蟹不是同類，卻和蜘蛛、蠍子是近親。
鱟現僅存5種，主要分布在太平洋沿海、北愛爾蘭沿海、北美洲東部沿海到墨西哥灣。我國東南沿海也分布很廣。美國新澤西州梅角附近，德拉韋河水奔流入海，那裏的海灣中棲息著大約幾十萬隻鱟，比其他大西洋沿岸多得多。
鱟主要捕食海洋裏的軟體動物，也吃些海洋植物，食物不用愁。它長有堅硬的外殼，各種鋒利的脊和刺，敵害對它很少有胃口了。除了海龜和虎鯊等外，天敵不多，因此得以存活至今。
鱟的呼吸氣管腮葉，結構很特別，有15片腮葉和5對透明的薄板，腮片又有更多的小葉片構造，仿佛書本那樣一頁頁的，因此又叫“腮書”。鱟在運動時，水由腮片向腮書方向流動，既可淨化泥水，又幫助了遊泳。一片片腮葉間還可貯存少量水分，如果鱟爬上沙灘，仍可保持身軀濕潤，也不會因缺氧、缺水而死去。
鱟有4隻眼睛，兩隻小眼在頭前，兩隻複眼在頭兩側。小眼都有自己的視網膜和晶狀體，膜中有50—80個感光細胞，小眼的直徑約0.5毫米，對紫外線輻射特別靈敏，複眼則由1000隻左右的小眼組成。對鱟的視覺起重要作用的是兩隻複眼。
鱟後端拖著一根可自由活動的三角棱柱狀劍尾。劍尾可行使多種功能，既是航行的舵又是自衛的武器，還是翻身運動的有力工具，仰臥時，隻要劍尾用力一蹬，身體就可以靈活地翻轉過來。它喜歡在淺海遊泳或爬行，大部分時間匿藏在泥沙中，僅露劍尾在外作警戒。
雌雄鱟一經結合，就成了“百年之好”。雌鱟有兩個生殖孔，可以同時排卵，這在動物界也是罕見的。鱟的相貌和它產卵時的情景，同它的遠祖幾乎沒有區別，因此人們又叫它“活化石”。
海拔最高處的哺乳動物
犛牛——高原之舟，是西藏高山草原特有的牛種，主要分布在喜馬拉雅山脈和青藏高原。犛牛全身一般呈黑褐色，身體兩側和胸、腹、尾毛長而密，四肢短而粗健。犛牛生長在海拔3000—5000米的高寒地區，能耐零下30℃—40℃的嚴寒，而爬上6400米處的冰川則是犛牛爬高的極限。犛牛是世界上生活在海拔最高處的哺乳動物。
犛牛不僅是高原牧區的主要家畜之一，而且多少世紀以來都是雪域高原的馱載工具，一向有“高原之舟”的美稱。全世界有1400多萬頭犛牛，其中百分之八十五以上都繁衍生息在中國青藏高原，及周圍3000米以上的高寒地區。
嘴巴最大的陸生動物
河馬原來遍布非洲所有深水的河流與溪流中，現在範圍已縮小，主要居住在非洲熱帶的河流間。它們喜歡棲息在河流附近沼澤地和有蘆葦的地方。生活中的覓食、交配、產仔、哺乳也均在水中進行。
河馬的特點是吻寬嘴大，四肢短粗、軀體像個粗圓桶。胃3室，不反芻。鼻孔在吻端上麵，與上方的眼睛和耳朵呈一條直線。這樣它全體潛伏水中隻需將頭頂露出水麵就能嗅、視、聽兼呼吸了。
河馬體長3.75—4.6米，尾長約56厘米，肩高約1.5米，體重3—4.6噸，下犬齒長約60厘米，可重達3公斤。河馬皮膚排出的液體含紅色色素，引起了河馬出“血汗”的說法。