後來，英國發明家詹姆斯·瓦特吸取了18世紀初有關熱學的新成就，克服了紐式蒸汽機浪費蒸汽的弱點，根據蒸汽轉化為水的“潛熱”與“汽缸材料的比熱”，計算出各種大小的蒸汽機的蒸汽消耗量，弄清了蒸汽機結構與蒸汽消耗之間的關係。
他設計了一隻保持低溫的冷卻器，專門冷凝蒸汽，又在機械工人的幫助下改進活塞工藝，提高機械的精密度，大大增進蒸汽機的效率，從而完善了從熱能到機械運動的轉化。
第一台機器人
人們對機器人的幻想已持續了2000多年。早在1000多年前，我國就有“木牛流馬”的傳說。13世紀，德國科學家曾試製過能替主人開門的機器人。16世紀，捷克斯洛伐克有人試製過幫助人劈柴打水的機器人。
不過，這種種幻想、傳說和試驗，當時都不叫機器人。而機器人這一名詞最早見於1920年捷克斯洛伐克作家卡雷爾·恰培克寫的寓言劇《羅鬆的萬能機器人》。
這一幻想真正變為現實，是最近幾十年的事情。1954年，美國工程師喬治·迪波爾成為世界上第一家機器人製造公司的創辦人，並且經過7年努力，於1961年製造出世界上第一台實用的工業機器人。
1969年，日本川崎公司製造出日本第一批機器人。從那以後，其他國家競相效法，一個製造、使用機器人的熱潮席卷全球。機器人產量的急劇增加和廣泛使用是從1979年開始的。因此，這一年被稱為“機器人元年”。
現在品種繁多、性能各異的機器人，除分布於工業、軍事、商業各領域，還能從事看病、裁剪、繪畫、彈琴、做飯、看孩子、搞衛生、看門、幫助觀眾找人等家務勞動。
最早的熒光燈
熒光燈是用熒光體製成的氣體放電管。人們早就發現放電管能夠發射紫外線的現象，並且懂得某些物質受到紫外線的照射後會發出熒光。
1859年，貝克勒爾把熒光體裝到放電管中造成熒光燈。但是因為這種燈效率低，存在許多不足之處，所以無法付諸使用。
20世紀初，美國人彼得·庫柏·休伊特采用各種熒光體製成低壓水銀燈。這種水銀燈仍未付諸實用。1927年，美國通用電氣公司竭盡全力進行研製，采用熱電極方法設計出耐用的熒光燈，並且從種類繁多的物質中找到最適宜的熒光體。
在研製者阿金伯特·哈爾博士和喬治·因曼博士的努力下，通用電氣公司精心研製的熒光燈，於第二次世界大戰後廣泛地使用起來。
最早的避雷針
美國學者富蘭克林於1752年做了譽滿全球的“風箏試驗”，對解釋自然界中放電現象做出了不朽的貢獻，並於1760年在美國費城建造了第一個避雷針。
但是，有一個外國修道士馬卡連在他遊曆中國之後，於1688年出版了一本介紹中國的書，書裏談到中國當時的房屋建築時寫道：“屋頂的四角被雕飾成龍頭的形狀，仰著頭，張著嘴。在這些怪物的舌頭上有一根金屬芯子，這金屬芯子的末端一直通到地裏。如果有雷打在房屋上，電就會順著龍的舌頭跑到地裏，不會產生任何危險。”
馬卡連的觀察比富蘭克林差不多早100年，由此可知，中國人發明避雷針遠比富蘭克林早。
最早的電話機
1875年，世界上第一台電話問世，這台電話的發明者是一位蘇格蘭青年，名叫亞·貝爾。
貝爾22歲時被聘為美國波士頓大學的語言教授。有一天，貝爾在實驗時，卻意外地發現一個有趣的現象：當電流導通和截止時，螺旋線圈會發出噪聲。這個細節一般人是不會留意的，貝爾卻是個有心人。他重複幾次，結果都一樣。
貝爾茅塞頓開，一個大膽的設想在腦海中出現，“在講話時，如果我能使電流強度的變化模擬聲波的變化，那麼用電傳送語言不就能實現了嗎？”這個思想後來成了貝爾設計電話的理論基礎。他決計去求教當時大物理學家約瑟夫·亨利，亨利熱情地支持他，說：“貝爾，你有了一項了不起的發明理想，幹吧！”
兩年過去了，貝爾與青年助手沃特森經過無數次的試驗都失敗了。有一天，貝爾正在鎖眉沉思時。隱隱傳來一陣“吉他”的曲調，他側耳凝神。聽著，聽著，豁然醒悟。原來，他們的送受話器靈敏度太低，所以聲音微弱，難以辨別。
“吉他”的共鳴啟發了聰明的年輕人。貝爾馬上設計了一個助音箱的草圖，一時找不到材料，就把床板拆了下來，連夜趕製，接著又改裝機器。一切準備就緒後，貝爾在實驗室裏將門關閉，沃特森在隔著幾個房間的另一端，貝爾對著送話器呼喚起來：“聽見了嗎？沃特森！”沃特森喜不自禁，急呼“貝爾！我聽見了！聽見了！”這時，兩人欣喜若狂，向對方奔走，熱淚盈眶，互相擁抱起來。兩個敢作敢為的青年，克服重重困難，終於把異地通話變成了現實。
貝爾趁熱打鐵，經過改良，半年以後製成了世界上第一台可供實用的電話機。又過兩年，於1878年，貝爾在波士頓和紐約間進行了首次長途電話通話成功。