內容最廣泛、最著名的百科全書是《不列顛百科全書》（通常稱《大英百科全書》），現存哥倫比亞與倫敦兩地。它被認為是當今世界上最知名也是最權威的百科全書，是世界三大百科全書（美國百科全書、不列顛百科全書、科利爾百科全書）之一。它包含的知識廣泛：有生命科學、自然科學、社會科學、工程技術、曆史、地理、哲學與宗教、人文藝術、運動與休閑娛樂等。
不列顛百科全書誕生於18世紀蘇格蘭啟蒙運動的氛圍中。第一個版本的大英百科在1768年開始編撰，曆時三年，於1771年完成共三冊的不列顛百科全書。該書由蘇格蘭人貝爾·麥克法誇爾和斯美利編輯，蘇格蘭的愛丁堡出版，共三卷，2689頁，160幅銅板插圖。隨著現代科技的日益發展，書中自然科學和工程技術的分量逐漸增加。1910年一版時，已成為學術水平很高的大型綜合參考書。在1920年，版權被美國羅巴克公司以133萬美元購得。
1929年，隨著第14版的問世，大英百科更投入大量人力與物力，邀集近140個國家和地區的4000位學者專家參與撰述，大量收錄歐洲以外地區的資料，完成全部二十四冊的第十四版，確立了它在百科全書界中最崇高、最具權威的地位。
印第十四版時，英美雙方共同修訂，努力把大小條目混合編排，並編製了較為詳盡的索引，但查閱起來還是不方便。從1938年起，美國出版一冊《不列顛百科全書》作為補充。1943年，美國前芝加哥大學副校長本頓買到出版權。
此外，不列顛百科全書在電子出版核心媒體發展上麵也不落人後。在1989年出版第一個多媒體百科“康普頓多媒體百科全書”。1994年公司推出大英百科全球網絡版，成為網絡上的第一部百科全書。如今，雖然出版的媒介已改變，但大英百科全書的使命仍與1768年創立時一樣：成為全球參考書和教育與學習的領導者！
最大的詞典
詞典當中編輯時間最長，參加人數最多，內容最豐富的就是《牛津英語詞典》。這是一本曆史悠久、具有權威性、聲譽不衰的世界上最大的詞典。
這部詞典的編纂工作從1857年就開始了。那一年，倫敦語言學會提出了編纂新的英語詞典的想法，倡議對盎格魯——撒克遜時代以來的英語進行一次全麵的考證和研究，以便對英語教學和英語文化傳播發揮曆史性影響。沒想到，就是這樣一個倡議，引出了一個70年才完成的浩大工程。
這部詞典的編纂工作雖然前後70餘年，卷帙浩繁，但由於編寫的原則嚴謹，全書渾然一體，是一部有極高學術價值和使用價值的辭書。
1928年，《牛津英語詞典》第一版以12卷本的形式麵世，共收錄414825個單詞和短語。
1933年該詞典又出版了它的第一卷增訂本，收錄了過去50年間形成的新詞條。1957—1986年間，增訂本又從1卷擴展成4卷，幾乎涵蓋了英語所有最新的詞彙。1989年，詞典第一版與4卷增訂本合並，另增5000條新詞彙，出版了20卷本的《牛津英語詞典》第二版。2000年，牛津大學出版社正式啟動了《牛津英語詞典》第三版的出版工作。第三版的修訂、出版過程完全是在網上進行的，出版社每3個月就發表一次修訂的內容。事實上，《牛津英語詞典》自首次出版以來，一直處在不斷修訂的過程中。
英語作為世界上使用最廣泛的一種語言，已經成為英國擴大國際影響的得力工具，內容博大精深的《牛津英語詞典》在這個過程中發揮了重要的作用。
最早的識字課本
《千字文》古人多簡稱其為《千文》，它在“三、百、千（《三字經》、《百家姓》、《千字文》）”中雖排在最後，但其成書時間卻是最早的，也是“三、百、千”中唯一確切知道成書時間和作者的一部書。
根據史書記載，《千字文》是南朝梁武帝在位時期（502—549年）編成的，其編者是梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣。《梁史》中說：“上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛。”唐代的《尚書故事》對此事做了進一步的敘述，該書說：梁武帝蕭衍為了教諸王書法，讓殷鐵石從王羲之的作品中拓出了一千個不同的字，每個字一張紙。然後把這些無次序的拓片交給周興嗣，讓他編成有內容的韻文。周興嗣用了一夜時間將其編完，累得須發皆白。這件事在唐宋兩代多有記載。