青川大陸，蕩劍山脈。
飛石鎮是蕩劍山脈邊緣的一個小鎮，因靠著望雲河，南來北往的客商絡繹不絕，這個人口不過兩萬，僅有一條街道的小鎮平時都顯得熱鬧繁華。
不過，今天的情形卻有些詭異。
這都到了中午了，路過鎮上的客商夥計發現，將近一半的店鋪都關門閉戶，不再營業。有的掛出了“打烊”的牌子，有的貼出告示：“探親三日方歸”，一家酒樓更加直接，楹柱上掛了白孝，店門上赫然一行鬥大黑字：“家中老嶽父辭世，治喪七日！”，墨汁淋漓，顯然是剛寫完不久。
幾位客商走在有些冷清的街上，又累又餓，想尋個飯館吃東西卻一路行來也沒見哪家開門，就大發牢騷起來。
一位行腳客商罵道：“他奶奶的！這幫王八玩意兒放著好好的買賣不做，都他媽關門歇業，害老子吃飯也沒個地方！”
“可不是嘛！老子早就餓得肚子咕咕叫了，好容易捱到了這裏，卻找不到一家館子開張！”另一客商也抱怨道。
又有人道：“走走走，咱們也別在這兒耽誤工夫了，趕緊出發，到了下一個歇腳地好好吃一頓！”
這幾位客商咒罵了幾句，就要結伴趕去下一個鎮子。
“吱呀”一聲輕響，孫掌櫃將自家鹵肉店的店門開了一條小縫，將頭探出小心地看了看街上，見沒什麼動靜，這才放下心來。看見那幾位客商匆匆打他店前路過，孫掌櫃忙低聲招呼：“哎，幾位爺別著急走啊，嚐嚐鄙店的鹵肉怎麼樣？獨家配方，文火慢燉！絕對讓您吃了這回還想下回！”
那幾位客商肚子正在發慌，一聽之下大喜，急忙進了店，點了幾盤鹵牛肉、醬豬蹄、鴨舌鳳爪等，又要了一壇酒，就據桌大嚼起來，汁水四濺，啪嗒作響，顯然是餓得急了。客商們奇怪今天鎮子上百店歇業的狀況，吃了個七八分飽，就有好奇的詢問起來，孫掌櫃小聲解釋了一通，他們才算明白。
原來這飛石鎮上有一大惡霸，人稱“唐四爺”，祖上是個將軍，傳下一身好武藝，他仗著武藝高強，時常勒索鎮上的商戶。
大的店鋪每個月要上繳給他白銀十兩，小店起碼也要獻出白銀二兩，就是路邊擺個茶水攤掏出幾貫銅錢來，他也欣然笑納，毫不嫌少，可謂是雁過拔毛。不交的話，輕則掀桌砸店，重則一頓暴打，保管讓你幾天下不了地。
這些商戶懾於他的淫威，個個背地裏咬牙切齒地不知道詛咒了多少回，當麵卻都唯唯諾諾，滿麵堆笑，尊稱“四爺”。還好每個月他隻在初一到初三這三天時間收錢，具體哪一天不確定，要是有人躲過了這三天，他多半也不去追究。否則的話，這鎮子上的商戶早就跑光了。
這一天十月初一，正是唐四爺前來收錢的日子。
孫掌櫃本來也關了店門準備回家躲著，隻是這鹵肉店比不得別的生意，店裏的一大鍋鹵肉還差六個時辰才算燉到了火候，此時停火離去，那鍋肉雖然不至於燉壞，但滋味可就差遠了。
存著僥幸心理，孫掌櫃想等將鹵肉收拾好了再走，恰好碰上生意，就大力招攬，還為自己留住了幾位客官而沾沾自喜。就聽有人在街上喊了聲：“四爺來了！”
這幾位客商正吃喝得開心，哪管他四爺三爺，孫掌櫃卻是打了個寒噤，臉色瞬間變得煞白！他心道，怕什麼來什麼，這瘟神怎麼就讓我碰上了？急忙三步並作兩步，奔到了店門前，就要把店門栓上。
一隻略瘦卻有力的手從外麵伸進來，屈指在孫掌櫃的手上輕輕一彈，就聽“唉喲”一聲，孫掌櫃立馬縮回了手，殺豬似的嚎叫起來，仿佛他的手剛被一柄大錘砸過一樣。
“行了，老孫頭。我又沒用勁，你裝給誰看呢？”
隨著一道懶洋洋的聲音傳來，一個十四五歲的少年人拉開了店門，走了進來。他看了看店裏的幾位客商，又將目光落到孫掌櫃臉上，笑嘻嘻道：“孫大掌櫃，這個月的錢該交了吧？”