精神生活豐富了，從家務工作中解放出來的人們開始追求身體的健康，他們參加各種健身運動，興起了一股健身熱，通過室內運動、戶外鍛煉，鍛煉了體魄、健美了身軀，堅強了意誌，從而也就增強了工作的能力、對生活的信心和戰勝困難的鬥誌。
在現代生活的字典裏，人們對美的向往、對美的追求凝聚成兩個振奮人心的字——健美。前蘇聯著名詩人馬雅可夫斯基曾精辟地說過這樣一句話：“世界上沒有任何一件衣衫比健康的皮膚和發達的肌肉更美麗。”的確，在：大自然中，人體結構是最完善、最協調、最富有生機和力量的，是大自然造就的美。漂亮的時裝，穿在勻稱的小姐、健美的男士身上，猶如錦上添花，光彩照人。人的形體美是化妝美容、穿著打扮的基礎，隻有首先獲得形體上的健美，再加上刻意地打扮，漂亮的衣著服飾，人才會更加漂亮。
那麼，怎樣才能獲得形體美呢?方法隻有一個：健美。
何謂健美?健美就是有健壯的體魄和美觀的形體。它是根據健康原則、美學原則以及年齡、性別特征，對人的毛發、膚色、體型、姿態、動作和風度等進行的綜合評價。
健康是健美的基礎和首要條件，沒有健康的體質、強壯的體魄、旺盛的生命力，就無法達到健美的心願。隻有健康的、充滿活力的、朝氣蓬勃的人，才有希望通過鍛煉，使自己達到健美的標準。
健美鍛煉方法很多，如可以利用杠鈴、啞鈴、拉力器和各種單項或綜合健身器，做各種力量練習和柔性練習，也可以采用節律體操、健美操和各種舞蹈進行鍛煉。
那麼，什麼是健康呢?一般情況下，一個人的各器官係統發育良好，功能正常，體質健壯、精力充沛、無任何病變並具有良好的勞動效能的狀態等，就是健康的人。身體健康的人，一般都顯得精神飽滿、情緒愉快，給人以美感。體弱多病的人，往往思想負擔沉重，情緒低落、憂鬱，或愁容滿麵，或無精打采，給人一種不美的感覺。魚健康的人動作敏捷、協調、優美，工作效率高，生活節奏快，能給人帶來愉快和美的感受。
沒有健康，就沒有健美。健康是內在的，本質的。以健康作為外形美的基礎，人體美才能得到充分的體現。
但是，僅有健康人類還是不滿足的，還要去追求更令人賞心悅目的形體美。男性肌肉發達，女性曲線柔美，都會給人們帶來歡愉。因此，人們努力通過健美活動，改善形體，塑造健美。
體育活動是一種靈活、機動、方便的肌肉活動，通過肌肉活動，能夠塑造健壯、優美的體型。經常參加體育鍛煉，在發展肌肉力量的過程中，肌肉纖維內部的細微結構和化學成分都發生明顯變化。一般人的肌肉中含糖量約為350克，經過鍛煉後，可增加到500克，糖是人體的主要供能物質，糖增多了，肌肉的力量就增大了。據觀察，堅持一年較係統的體育鍛煉，就能使肌肉塊明顯增大，肌肉的表麵突起，更加豐滿有力。身體魁梧健壯，線條明朗多姿，肌肉發達，體形自然就健美了。
另外，在體育運動中，由於肌肉消耗了大量的能量，心髒跳動加快，血液循環通暢；需氧量增多，呼吸加深加快；新陳代謝處於旺盛狀態，身體裏的各個器官和組織，都保持著很強的生命力；情緒飽滿，麵色紅潤，目光有神，皮膚彈性增強，保持青春常在。
健美的體育項目很多，如遊泳、跳水、武術、自由體操、花樣滑冰、民族舞蹈等，女士經常練習啞鈴、高低杠、雙臂屈伸等等，能使上肢和胸部健美；經常練習俯臥撐、仰臥起坐、負重收腹等，能使腰部和背部健美；經常練習跳繩，跳高、跳遠、長跑等。身體瘦高的人，要多參加啞鈴、投擲、器械體操等體育運動；身體矮胖的人，要多參加短跑、打籃球、吊環、單杠引體向上等體育運動。總之，體育運動項目很多，可根據自身條件和興趣，選擇幾項合適的運動項目，堅持鍛煉，一定會使身體更加健美。
體育運動能使人體健美，但體育運動又不能取代健美活動。因為體育運動中的某一單項，對於人來說，反複，長期訓練，常是為出成績。它對人體的改變隻是與這一項運動有關的部位，並不能改變整個形體。而健美鍛煉要塑造形體的整體美，因此鍛煉應是全麵的，如使用的健身器，它所達到的健美功能就是全麵的。所以，單單指望一兩項體育運動項目是達不到健美效果的，這就是運動員，甚至運動健將並不一定都是健美小姐或健美先生的道理。
女子健美和男子有所不同。女子健美主要有兩個標準，一是體形好，線條美；二是健力美。因為有力的雙手和結實的雙腿，是構成人體健美的主要因素。一個女性的曲線美不美，與其胸脯、腰腹和臀部(三圍)有著密切的關係。所以，女子健美運動的練習內容和編排，一定要根據女性身體的解剖結構、生理機能特點和生長發育規律進行設計和安排。
一般女子較男子矮；四肢與軀幹相比，較男子短；而骨盆相對較大，因而重心較低。此外，女子的關節韌帶較鬆弛，柔韌性好。這些方麵都是有利條件。通過健美鍛煉，能明顯地提高心肺功能，使其達到男子水平。
女子鍛煉內容除啞鈴、杠鈴外，還有徒手操、器械操(如持球健美操、棍棒操)等，可以多樣化，動作難度不要太大，練習重量應以輕一重一輕一最輕為宜，一般每周訓練3次，每次練1~1.5小時，每次選擇6~8個基本動作，每個動作鍛煉2~4組。要求發達肌肉和增強肌肉彈性的，每組鍛煉12~15次；對著重減輕脂肪者，每組至少做20次以上，甚至練到一直舉不起來為止。
女子健美鍛煉的內容可從以下幾方麵人手。
準備活動：通過一些徒手操使身體各運動器官的關節、肌肉韌帶活動開，使內髒器官的機能活動水平逐步提高，這樣就可以避免肌肉扭傷，韌帶拉傷。這在冬天尤為重要。
把杆練習：單手扶在肋木上，作前踢腿，後踢腿練習；雙手把杆作壓肩練習；單腳壓腿(輪流)練習等。這些練習有助於發展柔韌素質，也有利於塑造健美體型。在家中借助窗台、椅子就可練習，簡單方便收效大。
墊上運動：包括仰臥作腹肌練習和俯臥作腰背肌練習兩項。對未生育和已生育的女性都十分有益。
上肢力量的練習：用俯臥撐或啞鈴鍛煉，是發達胸大肌的簡便而有效的辦法。發達的胸大肌是乳房最好的襯托，可彌補某些女子乳房發育不良的缺陷，哺乳後的婦女，往往乳房下垂，彈性降低，發展胸大肌可使胸部豐滿，，保持體形的曲線美，過分削瘦的女子，也可通過啞鈴上舉、側舉、側上舉、擴胸等運動，有效地發展肩帶肌、胸肌和背肌，使人變得健美起來。