九月下旬，一支商隊在廣袤無垠的草原上緩緩前進，商隊的規模並不算太大，但它走的路線卻有點與眾不同，這裏並不是直接通往瑪爾斯堡的道路，而在這裏附近出現的商隊十之八九應該是前往獸人族控製的瑪爾斯堡進行貿易的。
走在商隊最前頭的是一個華服胖子，在綺麗的絲綢外套上，繡著一隻美麗的白鳥。不過這件絲綢衣服穿在這胖子身上頗有些浪費的感覺，無論怎麼看，那胖子也像個剛剛發財的暴發戶，一點派頭都沒有。
商隊的規模不大，但每一輛車上都裝得滿滿當當，車轍印又深又沉，自然也就走不快了。而那胖子顯然很為此而著急，不停地催促著，“快點快點，可別讓帝國軍發現了！”
那些腳夫盡力鞭打著牲畜，但車上的貨物實在太重了，無論那些腳夫怎樣拚命呼喊抽打，可憐的牲畜還是隻能拖著大車慢慢往前挪動。
“該死的，像這樣慢慢爬，哪一天才能到達瑪爾斯堡哪！”
那胖子氣衝衝地抱怨著，他的態度終於激起了腳夫們的反抗，這些腳夫的首領突然抬起頭來，怒氣十足的說道：“那可是你自找的，瑟爾瑟斯先生，誰讓你隻肯雇這麼少的車馬，卻又裝了那麼多的貨物！”
那胖子瑟爾瑟斯一愣，臉色也越發難看了。但是看看周圍為數不多的幾名護衛，他也不敢得罪這些腳夫，萬一把他們惹火了撒手不管，這麼多車輛他可沒能耐搬走。
車隊就這樣慢吞吞地前進，瑟爾瑟斯在一路上不停祈禱千萬不要被帝國軍發現。然而，也許是平時給米爾斯神的捐獻太少的關係，瑟爾瑟斯的祈禱並不靈驗，遠處的天際線上揚出了一大片塵土，在塵土中隱隱夾雜著盔甲兵刃的閃光，有一支騎兵隊正在快速接近中，再靠近一些之後，就可以看到隊伍中飄揚著的卡奧斯軍旗了。
看著帝國軍的身影，胖子瑟爾瑟斯全身顫抖起來，“完了，全完了……”
他還試圖要車隊加快速度逃離，但那些有經驗的腳夫已經識相地停下腳步，蹲到車子旁邊，這是他們這一行當的規矩，不管是碰到盜匪搶劫還是兩軍交戰，隻要這些腳夫不亂跑，搶劫者和交戰雙方都不會傷害他們。
那些騎兵很快就來到了商隊麵前，他們身上穿著輕型皮質鎧甲，頭盔上也沒有護臉甲，腰間除了佩劍之外還攜帶有短弓，這是一支輕裝的斥侯部隊。當然，對付瑟爾瑟斯的商團還是綽綽有餘的。
為首的一名軍官策馬繞著車隊轉了一圈，在證實這確實是一支商團隊後，臉上反而顯出詫異的神色，“竟然是一支商隊！誰是這兒的商團長？”
無可奈何的瑟爾瑟斯隻得走上前去，點頭哈腰地賠笑道：“是，小人就是，白鳥商團團長瑟爾瑟斯，願為大人效勞……”
“白鳥商團？”那軍官思索了片刻，搖搖頭，“很陌生的名字呢，你們是隸屬於哪個國家的商隊？”
胖子瑟爾瑟斯猶豫了一下，但在那軍官的目光注視之下，卻也不敢撒謊，隻得老老實實地回答，“隸屬於林斯塔王國。”
那名帝國軍官臉色一沉，“林斯塔的商隊？”
林斯塔與索菲亞乃是盟國，理所當然的，與卡奧斯就是交戰國了。大陸各國發動戰爭，連帶的各國所屬商隊也遭殃，彼此劫掠對方的商隊也是一種作戰方式，正如塔利亞斯軍現在所做的那樣。瑟爾瑟斯之所以繞道而行，就是為了避開帝國軍的關卡。然而，他終究還是沒能逃過帝國軍的斥侯巡邏中隊。
這下子，錢和貨都保不住了，說不定還要搭上一條老命。
瑟爾瑟斯越想越怕，當年在林斯塔的時候他就不是一個有膽有識的人物，之所以能成為商團長全是靠了副手莫利菲的幫助，然而自從莫利菲投入索菲亞皇家騎士團，成為索菲亞首相克瑞斯的心腹將官與影子護衛之後，瑟爾瑟斯白鳥商團的狀況就每況愈下，最後他不得不冒險前來這瑪爾斯堡交易，因為有卡奧斯帝國的阻礙，大陸南方很難與瑪爾斯堡溝通，當年趁著瑪爾斯堡剛剛宣布與人類通商，帝國尚未加強此地防備的時候，新科夫諾城的商人議會曾經冒險集體前來交易過一趟，獲得巨大的利益，但是從此以後他們就很難再走通這條商路了。卡奧斯帝國將之嚴密地封鎖起來，隻允許本國商隊和盟國米蘭的商隊通行，獨占了人類與獸人族開展貿易的所有利益。但也正是因為如此，倘若南方諸國的商團能夠冒險到瑪爾斯堡交易成功，也可以獲得更為巨大的利益，前提條件是沒落到帝國軍手中。
瑟爾瑟斯就是因為走投無路才被迫走上這條冒險之路，不過，就憑他這點能力和膽識，很明顯，冒險失敗了。
看著全身上下瑟瑟發抖的胖子商團長，那名帝國軍官卻反而笑起來，“很害怕麼，這也是理所當然的，我們卡奧斯帝國軍對於敵人可從來不寬容。”
“大，大人……我們白鳥商團，從來沒有與帝國對抗過……”瑟爾瑟斯結結巴巴地解釋道。
那軍官冷笑了一聲，“也許吧，可你們既然是敵對國所屬的商隊，你們所賺的錢就有很大一部分是交稅交給了敵對國的朝廷，其中自然也包括武裝和供養敵對國的軍隊。所以說，你們是敵人！”