第四卷 第三章 胡瓊華
洛淩波，非字也，以足纖小而步履如飛，姊妹行中俱稱之曰“淩波仙子”。字湘妍，名雲，漢皋人，生於世家。父母獨此一女，愛之不啻掌上明珠。少即授以書史，性絕慧警，一過即已朗朗成誦，因此人又稱之為“掃眉才人”。女喜讀王次回《疑雲》《疑雨》二集，曰：“描摹閨中情態，斯盡之矣。”繼得溫李詩，好之尤篤。偶有所作，亦複情韻纏綿。女才既殊俗，貌又超群，遠近求婚者接踵。女父母甚艱其選，都未許可。
一日，女出遊蘭若，忽遇微雨，憑闌小憩。遙見一弱女子伶仃從雨中行，雖不張蓋，而衣履並不沾濡，心異焉。既近前，乃一十七八絕妙女郎也，亦入閣中少坐，為避雨計。初見女凝睇良久，似有歆慕意，女亦愛其秀麗，心頗好之。俄而急雨若跳珠，簷溜如注。女漸近與語，呼婢以所攜餅餌進，新茗再瀹，清談遂興。女子自言姓胡，名瓊華。一家姊妹四人，己最幼。本住金陵，現從嬸氏北來，僦居萬安巷西。女曰：“然則跑我家殊不遠，盍一枉臨？”女子許之，各訴衷情，益複親洽。須臾，女家遣輿來迓，舁女子同歸。是夕，便宿女房。剪燈絮語，偶及詩詞，頗有慧解。女曰：“姊可為我之師，請以師禮事，原執贄為弟子。”女子不可，遂訂為閨中良友，往來遂密。偶兩三日不至，則必遣婢相招，至則談詩作字，商榷古今。偶有一句未諧，一字未安，雖涉宵闌漏盡，猶必自起挑燈，為之改定。以是女深德之，兩相愛悅，有如親姊妹焉。
女同巷有鄭生者，名湘，字蘭史。以文章雄詞壇，屢試高等，邑中耆宿，多以國士目之。已聘郡中閥閱家女，結有期，而女忽以疾殞。一日，瓊華赴女約，甫及門外，適與生遇。生驚其豔，佇立注視，足欲前而又卻。瓊華睹其狀，不覺嫣然一笑，遽入門去。生躊躇良久而後行。繼詢之鄰家，擬為淩波仙子，生疑其裙下雙跌，並非峭如菱角，笑為浪得虛名；然悅其貌美，懷思不置，逢人輒問洛家女郎字人未。賣花媼梁嫗，常出入洛家，時談其閨閣中事，纖悉靡遺。生偶與言所遇時態度神情，嫗曰：“此必瓊華四姑子耳，非淩波也。”生因問：“瓊華何如人？”嫗曰：“自言胡姓，未審其家世。口操南京音。時來洛家，教其家阿姑以書字針黹，一家上下，都愛其和易可親。聞此來依其戚串，觀其衣履，似非富裕者也。”生曰：“汝能為冰上人，作撮合山，事諧當以重酬，必不吝金資也。”嫗曰：“容為謀之。若成，亦無多望，但得到來常醉以一杯酒足矣。”數日，梁嫗果至，謂生曰：“幸不辱命。伊家嬸氏固武昌城中人，素仰官人才名。言及求婚，欣然應諾，並不問卜求神，即倩老身執柯。”遂於袖中出紅柬授生，曰：“可供諸佛前，十日後，當盼佳音也。”
生遂涓吉成禮。親迎之日，儀從頗盛，卻扇後，賀者鹹嘖嘖譽新婦之美，皆謂“鄭蘭史抑何豔福天修哉！”當夕，客散入房，解衣登榻，琴瑟之歡，有可知也。明晨，女起對鏡曉妝，鹹驚新人容貌忽異。從婢中有識者曰：“此洛姑也，何以來此？我家四姑子正不知在何處。”視女，不言不笑，端坐若癡。於是房中一時鼎沸。有老成者覘女狀，曰：“頗類中邪，宜投以清心定神之劑。”爐內急焚檀旃香，藥至而女已醒。猝睹眾人環侍，男女錯雜，皆非所識，不覺紅暈於頰，曰：“我何為在此？”走匿帳中，嚶嚶啜泣。時洛家方以失女故，遠近覓尋，偵騎四出。急遣人告知其家，顧洛女則已代作新娘，而新娘蹤跡杳然，莫知所適。於是好事者鹹謂昨夕男女兩人已成合巹，勢不可歸，李已代桃僵，棠應為梅聘，鄭宜再備聘儀，洛宜另陪奩贈，仍合兩姓之歡娛，借諧百年之伉儷。胡女即還，亦當別嫁。眾以為然，其事遂定。