猴場會議以後，中央紅軍按計劃要迅速進占遵義，但是，紅軍前進的道路上有一條必須跨越的大江—烏江。
1934年年底，部隊到達了烏江邊。這時上級指示楊成武部：“先抵黔北，奪取遵（義）、桐（梓），發動群眾……”
遵義是黔北重鎮，是貴州的第二大城，向北是重慶，向南是貴陽，東是武陵山，西是大婁山，是黔北的一塊小盆地，即古書中常說的“夜郎”屬地。桐梓是貴州軍閥王家烈及其“雙槍將”首領侯之擔的巢穴。烏江又名黔江，是貴州的第一道大川，由西南向東北斜向貴州，把貴州分成南北兩部，也是遵義、桐梓南麵的天然屏障。在遵義、桐梓之間的婁山關，有所謂“一夫當關，萬夫莫進”的威名。欲下遵、桐，必先渡此江，並過此關。軍委命令一軍團第一、二兩師，分別在龍溪、江界、黃平一帶準備渡江。
紅二師四團在攻占老黃平後，一麵繼續向烏江前進，一麵偵察，同時向部隊進行政治動員。
“老鄉，這裏到貴陽還有好多路？”楊成武拄著拐杖，站在路口，向過路的老鄉打聽。
沒想到那老鄉挺友好，對他們絲毫沒有戒心，爽快地答道：“隻有180裏。”
耿團長遞上一支煙，接煙的老鄉笑了笑，說：“長官，你莫客氣麼！”
耿團長笑笑，點上火，繼續問：“貴陽好打麼？”
“啥子？”老鄉吸了一口煙，問。
楊說：“我們想打貴陽，你看好打麼？”
“這個，”他聽懂了，想了一想，又笑著說，“王家的人都是大煙鬼，又不多，你們紅軍大隊人馬去打，那還打不開麼，我看，能打開，他們哪裏守得住？”
聽老鄉認真而饒有風趣的說話，大家不禁笑了。於是又說：“老鄉，我們就去打貴陽，消滅王家烈好不好？”
“好，好！貴陽打開了，打掉了王家兵，我們老百姓就好過了！”老鄉眉飛色舞，興高采烈。
其實，紅軍並不是要攻打貴陽，隻是想通過鄉親，把這個虛虛實實的消息傳給蔣介石、王家烈聽聽罷了。而紅軍真正的意圖是：聲東擊西，直奔烏江。
經過半天的急行軍，大家到達了烏江南邊一百多裏的猴場。這裏的群眾聽說這是打王家烈、侯之擔的部隊，高興極了，自動站在兩邊，喜笑顏開，夾道歡迎他們。這時傳來消息：紅一師一團已占領餘慶，那裏的敵人——一個團和偽區公所早已聞風逃竄。
夜晚，正是1934年12月31日的晚上，部隊在烏江邊上迎新守歲。
……
在寒風料峭的烏江邊，送舊歲迎新年，與昔日相比，自然別有一種滋味，但各連還是開了晚會。
這個晚會，主要是進行戰鬥動員。大家聚在馬燈、篝火旁，回顧離開蘇區以來的戰鬥，總結教訓，展望未來，激勵鬥誌。
紅軍隊伍，不愧是黨領導下的革命軍隊。盡管剛突破四道封鎖線，遭到了重大損失和挫折，但依然鬥誌旺盛。
這個晚會，成了烏江戰鬥的動員會。
“突破烏江”，“拿下遵義、桐梓”，“完成軍委交給我們先頭團的戰鬥任務”，“到遵義去過新年”，“烏江雖險，又怎能檔住紅軍飛渡”，這些口號，成了每個幹部戰士的決心和信念。
江風帶著冰冷的寒氣從低矮的房頂掠過，然而凡是有我們紅軍在的每間屋子裏，都熱氣騰騰，飛出窗外的都是那鏗鏘的誓言。
天將破曉，耿飆同誌還專門叫小白弄了一小鍋紅棗燉雞，這實在要算豐盛的節日美餐了。
吃罷早餐，耿飆同誌和楊成武踏著露珠，到渡口進行實地偵察。
烏江江水很深，江寬隻有200-300百米，漢速每秒卻達1.8米左右。烏江兩岸群峰連綿起伏，十分險要。江界渡口兩岸高達500米。當地群眾說，渡烏江必須具有三個條件，即：
第一：要有大木船；
第二：必須是大晴天；
第三：要有熟悉烏江水性的好船夫。
可是，紅二師第四團來到渡口時，渡船都被國民黨反動派燒毀，上麵的條件都不具備。
楊成武將軍一到江邊，嗬，果然名不虛傳。隻見江水滔滔，水清湛然如碧。兩岸懸崖絕壁，仰首不見其頂。望江邊，白雪鋪滿大地，沿江的竹子都給沉重的積雪壓彎了腰，隨風輕輕搖擺，像在向大家歡迎致意。這一天，天氣陰暗，冷風嗖嗖，大雪紛飛，隻能聽到嘩嘩的水聲。楊想用望遠鏡觀察對岸敵人的計劃看來不能實現。一問老鄉，才知道，就是平時天晴，江麵濃霧彌漫，能見度也很差。顯然，不能再猶豫等待。耿飆同誌和楊看完後決定：用機槍掃射對岸，來一次火力偵察。
“噠噠噠……”一陣清脆的機槍聲從江麵響起，敵人隔著雨霧，不知虛實，便匆匆忙忙地還起槍來，大大小小的火舌一齊向我南岸吐來。原來，江對岸的渡口敵人配備有連哨。渡口上500公尺處，據老鄉介紹，有條極小的傍山小路，與對岸渡口大道相通，勉強可走人，但那裏是陡壁，江岸無沙灘。經過火力偵察，紅軍發現，縱然如此，敵人在那裏還是小心地配了排哨。這時，老鄉還告訴我們，敵人在江對岸挖了工事，離江岸約兩華裏的一個大廟裏，駐紮了部隊，半山腰裏，還有敵人的1個團。
下午，楊帶著負傷未愈的隱痛，與耿團長一起向師首長作了彙報。師首長明確指示：既然渡口大道是敵人的防禦重點，工事較強，兵力較多，而渡口上遊敵人防守較弱，就同意佯攻渡口大道，主攻上遊五百公尺處的小路。臨走時，師首長告訴團長：“佯攻處聲勢要大，要把敵人的全部注意力吸引住。”
返回團部後，耿飆同誌與楊分頭動員，組織力量。
為了吸引敵人的注意力，當天下午，組織力量，大張旗鼓地在渡口南岸搬運架橋材料，引得對岸的敵人一陣緊張，不僅時而機槍時而步槍朝紅軍開火，而且使勁地加修工事。
就在這時，紅軍已用1個營的兵力悄悄趕製了幾十個竹筏，連夜又到各個連隊去挑選能攻善戰且識水性的戰士，準備挑選18個同誌。戰士們一聽說要鳧水過江，執行強渡任務，個個都爭著要去。三連長毛振華同誌聽到這個事後就找來了。他“毛遂自薦”地說自己一定能完在上級首長交給的任務，為此，擺了很多理由。
毛振華同誌二十四、五的年紀，瘦高個子，人機警聰明，說話聲音很響，湘江邊上長大的莊稼人，曾經給賀龍同誌當過勤務兵。他打仗勇敢得很，像隻猛虎，但是水性好不好不大清楚。他見別人懷疑他的水性，衣服一脫，說：“行不行，當場紮兩個猛子！”引得在場的同誌一陣大笑。
要求過江當先鋒的人實在太多了，這可把耿飆團長和楊成武忙懷了，直到半夜一點，還有人爭著要去，爭這18個名額中的一個。
第二天，試渡開始了。為了不失時機，決定在早晨進行。
這一日，風嗖嗖，雨綿綿，剛下過一場雪，天出奇的冷。上午9點鍾，佯攻先行開始。楊部打出了第一排機關槍子彈，敵人就慌慌忙忙進入工事，又是機槍，又是迫擊炮，乒乒乓乓，十分熱鬧。
就在這敵人打得熱火朝天的當兒，楊在渡口上遊500公尺的一個竹林裏，正麵對即將下水的八位勇士。這8名是從18名勇士中選出來的，他們的任務是拉過去一條纜繩，以便後續部隊渡江。楊成武對這8名勇士說道：