誠與信有著密切的聯係。誠是人內在的德性，信則是誠的外在表現。誠於中，必信於外。因此，誠與信聯結為一個詞，表述的是人們誠實無妄、信守諾言、言行一致的美德。誠信同時也可以作為一個道德規範，它要求人們誠實無偽、言而有信。千百年來，誠信一直是中華民族最基本的傳統道德要求，對於人際的協作和和諧產生著極其重要的作用。
在實際生活中，我們幹一件比較重要的事，常常是自己給自己鼓勁，使自己集中精力，使自我內部統一起來，這就是一種誠的功夫。一個人如果沒有內在的誠，也就沒有一個內在統一的自我，其心靈是渙散的，外部表情也是散漫的，對外部信息的感應是淺淡的。這樣一種心靈狀態，做事不可能做得漂亮，修德不可能有效果，與人相處不可能交成好朋友。《中庸》所說“不誠無物”就是這個意思。
人是一種具有社會性的動物，總要與他人交往。人與人之間的交流主要是通過言行來進行的。誠於中必顯於外。心有誠意，口則必有信語；口有信語，身則必有慎行。一個人能夠長期地堅持以誠信待人處世，就會形成誠信的人格。具有誠信人格的人，就會贏得人們的普遍信賴。自尊者人尊之，自敬者人敬之，自信者人信之，這是人際交往的必然規律。
一個人誠信與否，是以行為和時間來檢驗的。孔子曾講，“始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。”（《論語·公冶長》）。一個有道德的人，以己之心度人之心，自己誠信故而也相信別人的誠信。然而，人並不都是言而有信、言行一致的，因此要聽其言而觀其行。有的人自以為很高明，認為人都很好欺騙，故而長於言而短於行。但是，人畢竟是不能靠欺騙生活的，當其欺騙的把戲被人們普遍知曉的時候，這種人就變成了孤家寡人，再也沒有可行欺騙的環境。小時候常聽的《狼來了》的故事，就是一個很好的證明。
某些人欠缺誠信的美德，卻不思考如何實際地約束自己、提高誠信度，而是用各種手段和方法偽裝誠信。《中庸》雲，“莫見乎隱，莫顯乎微。”在隱蔽的地方，在微小的地方，常常能夠看出一個人的真正的麵目。即使偽裝得再高明，總是會露出破綻和馬腳的。隻有表裏一致的人，才沒有破綻。我們常常看到這樣的情況：內在德性誠實的人一般都從來不表白自己的誠實，而慣於說謊的人總是誠懇地向人表白自己說的不是謊話；誠實的人總覺得人人說的都是實話，不誠實的人總覺得人人都不誠實；厚道的人常常認為人人都厚道，工於心計的人常常認為人人都工於心計。具有豐富人生經驗的人，不需費很大的氣力就可以通過言談洞察一個人的德性。
誠信作為一個基本的道德規範，是對人們的共同要求。與人相交往，自己首先要保持誠信。然而，正常的、和諧的人際關係的維持則需要雙方或多方都講誠信。“信”字還包含同心相知、彼此信任的意思。如果雙方當麵說一套，背後搞另一套，友好的關係不可能得到維持，兩人更不可能成為朋友。彼此以誠信相待，不因偶然事件而動搖，不因時光流逝而褪色，才算得上是真正的誠信。
值得指出的是，誠信作為一個最基本的道德規範，每個人都不可須臾而離，但這並非絕對。誠信是一個基礎性的道德，它需要以正義的道德原則來統帥。一個人為人處事，一言一行，都要以義為原則；義所當為則勇往直前，義所不當為則退避三舍。一個公務員把關乎國家和人民利益的機密很“誠信”地告訴敵人，一個銀行職員很“誠信”地把銀行保險櫃的密碼告訴搶劫者，這不是愚蠢便是白癡。這種小人之信是不能提倡的。孟子曾說，“大人者，言不必信，行不必果，惟義所在。”（《孟子·離婁下》）。對於一個病入膏盲的人，你不必告訴他實際的病情；對於一個別有用心的人，你不必告訴他不該知道的秘密。從大義出發，該說實話的時候說實話，不能說實話的時候保持沉默，這並不妨礙一個人誠信的品格。
先秦時期，商鞅為了變法，而“立木取信”。三國時諸葛亮為了讓眾將信服於軍法的權威，真正做到令行禁止，雖然主觀上極不情願，但還是要在用人之際“揮淚斬馬稷”。曾國藩曾經有所感慨地說：“天地之所以不停止，國家之所以建立，聖賢之所以高大長久，都是以誠來體現的。”所以誠就是最真，最真就能達到最美，最美就能達到最善，這樣便是天地的大德。