今天，在競爭激烈的世界中，你付出多一點，便可贏得多一點。好像奧運會一樣，如果跑短賽，雖然是跑第一的那個贏了，但比第二、第三的隻勝出少許，隻要快一點，便是贏。
李嘉誠曾說：“不必再有絲毫猶豫，競爭既是搏命，更是鬥智鬥勇。倘若連這點勇氣都沒有，談何在商場立足，超越置地！”
1977年，李嘉誠參與了地鐵遮打站、金鍾站上蓋興建權的競投。地鐵工程，是當時香港開埠以來最浩大的公共工程。整個工程計劃8年完成，需耗資約205億港元。首期工程由九龍觀塘，穿過海底隧道到達港島中環，共15個站，耗資約56.5億港元。
資金來源，主要是由香港政府提供擔 保獲得銀行的各類長期貸款；地鐵公司通過證券市場售股集資；地鐵公司與地產公司聯合發展車站上蓋物業的利潤分紅。
中環站和金鍾站是地鐵最重要、客流量最大的車站。中環站是地鐵首段的終點，位於全港最繁華的銀行區；金鍾站是穿過海底隧道的首站，又是港島東支線的中轉站，附近有香港政府合署、最高法院、海軍總部、警察總部、紅十字總會、文物館等著名建築，與中環銀行區近在咫尺。
有人說，中環、金鍾兩站，就像雞的兩支大腿，其上蓋將可建成地鐵全線盈利最豐厚的物業。地產商莫不“垂涎欲滴”。
李嘉誠何嚐不為之心動。不過他更看重的還不是上蓋發展的利潤，而是長實的聲譽。在人們眼裏，長實隻是一家在偏僻的市區和荒涼的鄉村山地買地蓋房的地產公司。在寸土尺金、摩天大廈林立的中區，長實無半磚片瓦、立錐之地。
李嘉誠涉足地產已20個春秋，蓋了不少建築，積累了不少經驗，他覺得是到了改變形象的時候了——進軍港島中區。
早在1976年下半年，香港地鐵公司將招標車站上蓋發展商的消息，被新聞界炒得沸沸揚揚。1977年初，消息進一步明朗，地鐵公司將於1月14日開始招標，地段是郵政總局原址。原址拆卸後，興建車站上蓋物業。中環、金鍾兩站的招標，一定不乏實力雄厚的大地產商、建築商競標。群雄逐鹿，鹿死誰手，必有一番你死我活的較量。
長實競投的把握有多大？若渺茫無望，不如不投。過去曾有多次政府拍賣中區官邸的機遇，中區的地價高，日漲夜升，每平方英尺已突破1萬港元，是世界地價最貴的地方。一塊地，動輒要數億至十多億港元，非長實的財力所敢參與拍賣競價的。不敢參與，並非不敢期望，李嘉誠夢寐以求打入中區。李嘉誠一貫渴望挑戰，也樂意應戰。
香港商界有句十分流行的話：“撼山易，撼置地難！”李嘉誠估計，參加競投的將會有置地、太古、金門等英資大地產商、建築商。華資地產建築公司實力稍遜。置地的奪標呼聲最高，長實參與競投，就必須把置地作為競爭對手，與這個龐然大物對撼。
港島中區是置地的“老巢”。當年置地創始人保羅·遮打參與中區填海，獲得香港政府成片優惠地皮。置地在中區擁有10多座摩天大廈。置地廣場和康樂廣場（又名怡和大廈）位於未來的中環地鐵車站兩翼，中環車站又恰好落在遮打道上，遮打道的南側，則是遮打花園廣常就憑這些物業和街道的名稱及主人，就可知道置地在中區的地位。
獲取中環、金鍾車站的興建權，等於打入中區的心髒，到置地這隻“坐山虎”的食槽裏奪食。臥榻之旁，豈容他人酣睡？置地並未公開聲稱參與競投，就有報章唱起置地“誌在必得”的高調，誰與置地競爭，無疑是“以卵擊石”。李嘉誠心想，“誌在必得”的置地，會不會“大意失荊州”呢？