霍去病沒有料到，多年以後，他又一次踏上了朔方的土地。正值深秋季節，天色蔚藍，雲淡風輕，秋草枯黃，北雁南飛。當年，也是在這個季節裏，他帶著依戀與惆悵匆匆離去，今天，他又回來了，像一隻北飛的鷂鷹，回到了那夢開始的地方。朔方的天地依然廣闊，然而天地間再也聽不到四個少年爽朗的笑聲，看不到子卿與踏雪的身影，隻有他牽著烏雲孤零零地肅立在秋風中。
也許，這裏就是他的歸宿吧，他的後半生將注定與這片土地相依，為他的陛下鎮守北疆，牧馬邊關。一切的輝煌都已成為過去，長安已變成一個遙遠的夢，他將帶著對家人、朋友無盡的思念，在此終老一生。好在這裏有他熟悉的風景、熟悉的馬群、熟悉的城池，那就讓一切重新開始吧。
為了減輕對家的思念，霍去病讓自己很忙。他剛到的時候各處巡視了一圈，就馬上忙於各種事務。朔方的守軍主要幹三件事——屯田、放牧、戍邊。今年的收成相當不錯，糧食夠吃還有結餘，牛羊也是又肥又壯，霍去病唯一感到戰馬數量有些不足，如有大規模戰事，恐怕不太夠用，於是他辦的第一件事就是征集軍馬。向誰征集？匈奴人。附近有渾邪、休屠兩部歸降的族人，他們仍然因襲固有的習俗——放牧。霍去病就用一部分糧食與他們換取良種馬，這事很容易，驃騎將軍可是他們的老相識，誰好意思不給他麵子？所以這事很快辦妥。
馬壯還須兵強，有了戰馬還要練兵，練什麼？武剛車陣。這裏有一部分蘇建當年帶來的原班人馬，他們熟悉衛青的武剛車陣，這對新陣法的演練無疑有所幫助。霍去病命人造了一些他改進的輕型武剛車，這就操練起來了。
如此一來，他每天都很忙很累，晚上倒頭便睡，竟一次也沒夢見過長安。可再忙也有空閑的時候，空下來幹什麼？自然少不了叫人陪他蹴鞠。光蹴鞠也沒意思，那就讀書。霍去病翻翻自己的行囊，裏麵隻有一部《屈賦》，匆匆離京之時，連他最喜歡的《詩三百》也沒帶來。他不知道自己為何選擇了《屈賦》，反正這是他手裏唯一一部書。於是，一有閑暇他就大聲吟誦屈子的詩句。他最喜歡讀的是《離騷》、《天問》與《國殤》，久而久之，這些篇章他都背熟了，就邊舞劍邊吟誦，或者邊吟誦邊喝酒。邊關將士們多數不識字，聽不懂將軍在吟誦些什麼。他們本以為將軍詩酒風流，喝著酒吟著詩好不快活，可不知為何，將軍吟完了詩還接著喝悶酒，有時甚至會淚流滿麵。
轉眼到了冬季，朔方的原野時常被積雪覆蓋，西北風天天刮，霍去病的身體也一天不如一天，不是發燒，就是沒完沒了地咳嗽，可他依然讓自己忙。冬季不能耕田、放牧，那就修築城防，操練兵馬，武剛車陣已練得有模有樣了。乎乎與霍光勸他多休息，少飲酒，他哪裏肯聽？他們就說讓他保重身體也是為了不讓長安的親人們掛念，這倒讓他想起離家這麼久，竟沒給家裏報個平安。於是過年前夕，他托回京的官員捎去一封家書，說自己一切安好，讓家裏人勿念，可並未說何時回去，因為他自己也不知道，也許永無歸去之日。