西施出生在春秋末期的越國，是我國著名的古代四大美女之首。西施姿容豔麗，特別是她皺眉捂胸的病態也另有一種美感，引人效仿。後來“西施”更是成為了美女的代名詞。不過，讓西施名垂青史的不僅是她驚世的美貌，更是她在那個戰亂年代所扮演的身份，相當於今天的間諜。
一、會稽之戰，亡國之恥
公元前496年，越王允常殯天，其子勾踐繼位。吳王闔閭趁亂而入，發兵攻越，越國軍民痛恨吳國乘人之危的行徑，同仇敵愾，終於將侵略者打敗，吳王闔閭則在歸途中因傷病而亡。
闔閭死後，夫差繼承吳國王位，用三年時間養精蓄銳，終於在公元前494年，一鼓作氣率領軍隊向越國複仇。越國軍隊幾乎全軍覆沒，越王勾踐逃到會稽山，寡不敵眾，最後向吳國投降。
在吳國的要求下，越王勾踐和夫人、大臣範蠡前往吳國服苦役。越王成了闔閭的守墓者，身兼馬夫，還要服侍夫差，在吳國受盡了屈辱。為圖複國大計，勾踐頑強地忍耐著吳國對他的種種羞辱，表麵上對夫差逆來順受。
夫差生病時，勾踐甚至通過觀察他糞便的方式了解病情。夫差將勾踐的種種看在眼裏，以為勾踐已經徹底臣服，於是在三年苦役期滿之後，就放勾踐回國。回到祖國的勾踐與大臣們相見之後，抱頭痛哭，發誓一定要報仇。
勾踐回國後，並未因為外在條件的改變而懈怠下來，在吳國受到的屈辱曆曆在目，他睡覺時，躺在亂柴草之上，夜夜不得安眠，一心隻求洗去當的恥辱。勾踐在自己的屋裏掛了一隻苦膽，吃飯之前一定要先品味苦澀，借以提醒自己要時刻銘記在吳國的苦難和恥辱經曆。他穿的是粗布，吃的是粗糧，還與百姓一起耕田播種。勾踐的夫人則帶領婦女養蠶織布，君王夫妻二人與百姓同甘共苦，更是人心所向，越國人民奮發圖強，爭取早日報仇雪恨。
越王勾踐臥薪嚐膽圖