《呂氏春秋》書影
為了提高作品質量，防止抄襲現成之作，呂不韋又想出一招。公元前239年的一天清早，鹹陽城較往日熱鬧得多，人們紛紛趕往市區，並且七嘴八舌議論起來。原來鹹陽市門上掛著《呂氏春秋》的書稿，旁邊有一大堆錢，告示宣布：如有人能對《呂氏春秋》改動一字者，將“千金”拿走。可是隨著時間一天天過去，好奇的觀眾越來越少，站在市門前閱讀《呂氏春秋》的人也逐漸散去，終無一人將“千金”取走。其實，並非書中不可改動一字，而是人們不敢改動，害怕招來殺身之禍，告示隻不過是呂不韋吹噓的手段罷了。
公元前239年，秦王政二十一歲了，他已經成年，隻要舉行過加冠禮，他就可以親政了。
而在親政之前，朝廷的一切大權都掌握在呂不韋手中，嬴政隻是一個傀儡君主。每逢上朝處理政事，隻能聽丞相安排。
在秦王政年幼時，呂不韋每逢處理完朝政，就會去後宮與太後廝守。太後原本是邯鄲姬，是呂不韋的老情人，她風流成性，恣意淫樂，肆無忌憚。可是作為丞相的呂不韋為了避嫌，而且因為一心應付政務，因而開始冷淡太後。為了擺脫淫婦的糾纏，呂不韋隻得為太後物色另一位名叫嫪毐的壯漢找來頂替自己，給嫪毐以假“宦官”的身份安排在甘泉宮，日夜陪太後縱情歡樂。
不久，得了長信侯封號的嫪毐，爵位、食邑的待遇及地位完全可以與呂不韋相抗衡了。嫪毐陪伴在太後身邊，勢力一天天膨脹，在秦國大有超過呂不韋之勢。出身於市井無賴的嫪毐，雖不乏政治上的野心，但除了取悅太後的房中之術外，本無任何才能。他靠太後庇護暴發，建立私黨，但其劣根性是無法改掉的。與太後縱欲之後，就在宮外為非作歹，惹得滿朝上下憤懣不堪。隨著羽翼豐滿，他也想謀權奪位，而且與太後生有一個兒子，密養在深宮中。但他也預感到自身的危機，一方麵與呂氏集團對立已趨於白熱化，更重要的是，秦王政已二十一歲，可以親政了。若不能在秦王親政前控製局勢，不僅要敗在呂不韋手下，而且有被秦王鏟除的危險。
銀首人形燈 戰國
現藏於河北省文物研究所。此物為中山國王室的照明用具。燈座為一男俑，身穿棉袍，腰係寬帶，衣著富麗。這是具有高級身分的內侍或寵臣的服裝，社會地位較高的士也穿這種服裝。穿寬袖長袍比窄袖長袍的士地位更高，因為寬袖不宜勞作或征戰，是享樂階層的標誌。
嫪毐、太後、呂不韋、秦王政此刻都在緊張籌劃個人的事，顧不得前線的勝負，一場生死存亡、你死我活的鬥爭即將公開進行。
公元前238年，當秦王政在雍城舉行加冠典禮時，嫪毐知道自己與太後的穢行及叛亂的圖謀已被發現，於是趁鹹陽空虛發動叛亂，利用太後的玉璽調兵。可是秦王政早有準備，嫪毐的叛軍還沒出鹹陽，就遇到由雍城開來的秦軍。一群烏合之眾很快就被打得落花流水。嫪毐被車裂於東門之外，並被滅了九族。太後則被減了俸祿，收回璽印，軟禁在最遠的雍宮域陽宮中。
公元前237年，在嫪毐叛亂勢力被鎮壓下去，呂不韋集團的勢力尚未被觸動之際，秦國又發現了奸細。秦國一直未察覺韓國派來的水工鄭國願是來執行“疲秦”計劃的。鄭國入秦修水渠，乃是韓國借修渠企圖在經濟上拖垮秦國的陰謀。於是秦王發出“逐客令”，下令限期將秦國內所有外來賓客驅逐出境。當時李斯力阻秦王逐客，上奏了一篇《諫逐客書》，指出逐客的危險結果，後被秦王政接受而撤銷“逐客令”。
公元前237年農曆十月，秦王政下令：免去呂不韋相國之職。等到後來，齊人茅焦勸說秦王到雍宮將太後迎接回鹹陽，而將呂不韋遣發到河南的封地去了。
呂不韋在河南封地時，並未韜光養晦，而是廣交賓客，各國諸侯使者絡繹不絕，去拜訪他。秦王政害怕他叛亂，便把他發配到蜀地，並寫信斥責他。受到威脅的呂不韋害怕被殺，於是飲鴆自殺了。