1.封麵女郎
1944年底，第二次世界大戰已接近尾聲，夢露在一家無線電廠當工人。一個為軍隊服務的電影製片廠的戰地攝影記者戴維·康納弗，奉命為《揚基》雜誌到她工作的那個工廠來拍攝幾張能鼓舞士氣的漂亮女郎的照片。當康納弗看到年僅18歲的夢露時，不覺眼前一亮，覺得她與眾不同。於是康納弗在裝配線上給她照了幾張照片後，又請她換上紅毛衣照了幾張，並坦率地告訴她不宜在工廠工作，她應是屬於雜誌封麵的。
她很快獲得了成功。不久，諸如《吹牛先生》和《貴族》等雜誌封麵上陸續出現了她身穿遊泳衣、短褲和三角背心的照片。
夢露在雜誌封麵上的頻頻亮相，引起了好萊塢的注意。在1946年8月，夢露與20世紀福克斯電影公司簽訂了為期一年的合同，並正式改名為瑪麗蓮·夢露。
2.“白癡美人”
瑪麗蓮·夢露開始在攝影棚裏學習演技並接受訓練，拍了無數張照片。盡管她十分認真，對此傾注了全部熱情，但她的表演仍不見起色。大半年過去了，夢露作為影片公司的合同演員，還沒有演過一個角色。1947年2月，夢露初上銀屏。當她接到片約時，她還以為是主角，實際上卻是連片頭字幕表上都排不上的小配角。在這部名為《斯庫達，呼！斯庫達，嘿！》的影片中，她扮演一位農婦，她的台詞隻有一句：
“哈羅，萊德！”
接著，她又在《愛的歡樂》裏飾演了一個總共隻說8個詞兒的小角色，又在《危險的年紀》中出演了一個隻有幾個鏡頭的小角色，此後便是漫長的等待。
三部影片公映後，觀眾讚賞夢露富有女性的魅力，尤其“富於性感”，但否定她的表演，認為她毫無表演才能。影片公司看中的就是夢露的女性魅力，有意將她塑造成“性感象征”，讓她出演漂亮、但頭腦簡單的金發女郎。夢露不滿足於這類形象，她向公司申請改變形象，嚐試其他類型的人物，但公司卻置之不理，因為讓夢露出演那類形象正是公司賴以賺錢的資本。
3.演員的夢想
瑪麗蓮·夢露後來曾經說過：“我當時幻想當一名好演員，但是我有自知之明，明白自己不過是個三流角色，缺乏天賦，就好像我在外麵穿得華麗，而裏麵卻是一件蹩腳廉價的衣服。但是，我的上帝啊！我多麼想學習，想改變，想提高！我什麼也不需要，我既不要男人，也不要錢，不要愛情，我隻求我有演戲的能力。”
為了提高自己的演技，夢露抓緊時間讀書，尤其是關於電影藝術的書籍，甚至攻讀了西方電影演員很少接觸的斯坦尼斯拉夫斯基的《演員自我修養》一書。此外，她還悄悄去南加利福尼亞大學電影係聽課。她認真聽講，盡力記筆記，因而功課相當不錯。
1948年3月，夢露拜哥倫比亞製片廠的頭等戲劇指導娜塔莎·萊特絲為師，接受正規的戲劇表演訓練。
在夢露16年的從藝生涯中，她不斷地向當時非常著名的影星拜師學藝，如康斯坦斯·科利爾、斯特拉斯伯格、克拉克·蓋博等人。不斷的學習奠定了瑪麗蓮·夢露成為世界著名影星的基礎。
4.好萊塢巨星
1949年元旦，瑪麗蓮·夢露在一次晚宴上結識了好萊塢的大股東約翰尼·海德。海德當時已53歲，患有嚴重的心髒病，但他卻深愛著夢露。在他的鼎力相助下，夢露終於走上了成功的道路。
1950年6月，海德向青年導演約翰·休斯頓推薦夢露出演《柏油叢林》。這是一部標準的警匪片，夢露扮演一個老年罪犯的妻子，表現得有聲有色。《紐約時報》和《紐約先驅論壇報》以及《時代》雜誌都盛讚她的“無懈可擊的表演”。夢露從此受到電影界的矚目。
1953年，導演亨利·哈撒韋首次啟用從未飾演過主角的瑪麗蓮·夢露，擔綱主演他的新片《尼亞加拉》。在這部影片中，夢露扮演漂亮、性感的女一號羅斯，並在片中唱了一首名為《吻》的插曲。她的出色表演獲得了影評家的一致讚譽，成為她電影生涯的新起點——她由三流演員一躍而成為一流明星。
1953年4月，瑪麗蓮·夢露同珍妮·拉瑟爾共同主演了福克斯影片公司的音樂舞蹈巨片——《金發女郎，君子好逑》。該片是20世紀50年代好萊塢音樂舞蹈片的佳作，是一部喜劇巨片。夢露和拉瑟爾配合默契，相得益彰；無論是她們的雙人舞，還是單人表演，都極其精彩，受到各界的好評。夢露在影片中向人們展示了她能歌善舞、善於駕馭歌舞片中妙齡女郎的才能。
1956年，夢露出演《公共汽車站》。在片中，夢露的演技發揮得淋漓盡致，將歌女謝麗這一角色的情感漸變過程，詮釋得有聲有色、令人信服。正是由於這部影片，夢露才被知識階層和電影行家欣賞和讚同，她開始被認為是“一位真正的表演明星”。
當風華正茂的瑪麗蓮·夢露正處於藝術生涯的高峰、並欲再攀新的高峰——成為出色的演技派名星——而大加努力的時候，她卻猝然離世！