��!��%要想真正完成蛻變，去掉自己身上的草莽氣，張作霖知道僅靠剿除幾個土匪是不夠的，他需要盡快找到自己的靠山。這個時候，趙爾巽、沈金鑒、曾韞都已經不能滿足張作霖的胃口了，他這一次盯上的是徐世昌和他背後的北洋軍閥，有了北洋軍閥的支持，他才能夠在東北發展壯大。但是張作霖沒有進過北洋軍校，也沒有參與過小站練兵，以土匪的身份想要躋身北洋係之列，其難度可想而知。但世間的事情往往就是如此，成功往往需要一點兒運氣，於是，轟轟烈烈的革命浪潮給了張作霖一次再合適不過的契機。
（一）
在接連剿滅了東北地區的幾股巨匪之後，徐世昌就著手對付在蒙古及東北邊界上出沒的一些地方武裝，這些地方武裝則多是由蒙古族人組成。說起蒙古族人的地方武裝，就不能不提到旗地。旗地，顧名思義，就是清廷及蒙古貴族的莊田以及騎兵所擁有的土地。在入關建國之後，清廷統治者就將明朝舊有的官田和民田，通過圈地強占的手法撥歸皇室，然後再賜給有功勳的貴族或是旗人。撥歸皇室內務府的土地被稱為皇室莊田，被賜予親王、郡王等宗親的土地叫宗親莊田，而賜給滿蒙及漢軍八旗子弟的土地則稱為八旗官兵旗地。
在清軍入關之前，清廷的統治者將其所占領的東北大片土地賜予滿洲將士和民眾，每丁給地6坰（1坰即15畝），被稱為盛京旗地。在入關之後，清廷統治者又在直隸省進行了三次大規模的圈占土地，占有民田1666萬餘畝，設為京畿旗地。隨著清廷不斷開疆擴土，在各地駐防的八旗兵也紛紛圈占土地，設立駐防旗地，但其規模無法與盛京旗地、京畿旗地相比。更為重要的是，這些旗地往往都掌握在八旗官員手中，一般的兵丁隻能領到很小的一部分。
在清朝初年，領種旗地的人需要服兵役，但是可以優免賦稅，但規定旗地不得買賣，買賣者則要受到法律的懲罰。但是到清乾隆帝統治後期，隨著吏治敗壞，旗人之間的貧富分化加劇，清政府雖一再下令禁止土地交易，並動用國庫銀兩贖回被典賣的旗地，很多旗人還是不得不靠典賣土地度日，最終隻好承認旗地買賣合法化。到清朝末年，很多旗地都已經轉化為民田，而內蒙古地區的封建統治者則和其他王公貴族一樣，與漢族的地主、軍閥勾結，大量買賣旗地，並招進大量費用低廉的墾荒移民，使得當地的蒙古族牧民無法生活。
在這種情況下，很多蒙古族牧民不得不選擇揭竿而起，用駿馬和槍械來爭奪在草原上繼續生活的權利。當時蒙古族的地方武裝，經常出沒於遼寧西北部的通遼、洮南一帶，尤其是洮南一帶，盡是廣袤的草原，便於騎兵來往穿行實施突擊。蒙古族武裝熟悉地形，加上他們精於騎射，在草原上神出鬼沒，往往都采用突襲的方式，進攻之後即快速撤退，所以很難進行追剿。當時活躍在洮南一帶的蒙古族武裝包括白音大賚、牙仟、陶克陶胡等，清廷認為他們“擾害邊疆，至數年之久，此剿彼竄，滋蔓難除，國家視為巨寇”。
清廷的部隊戰鬥力此時已經相當孱弱，對付不了外國人的堅船巨炮，也應付不來地方武裝的輕騎滋擾，徐世昌於是又找來張作霖，命他率部“剿匪”。但蒙古族人並不像漢人土匪那麼好對付，騎兵對抗，張作霖的部隊雖然占據人數上的優勢，但是在作戰上仍然完全處於劣勢，開始的幾次交手，蒙古族騎兵以一當十，張作霖則是接連被挫敗。強攻沒有成效，張作霖就派人打入蒙古族武裝內部，從而取得了大量情報，得以掌握蒙古族武裝的一些規律，逐漸扭轉了劣勢。
張作霖接連擊敗了幾股小規模的蒙古族武裝，但對付大股的武裝時依然顯現出兵力不足的問題，於是徐世昌又允許張作霖擴編以增強實力，並且將原本駐紮在洮南的孫烈臣部劃歸張作霖指揮。張作霖遂將自己的五個營擴大為七個營，加上孫烈臣部，其人馬已經增加到3500人。孫烈臣原名叫孫九功，字占鼇，後來改字讚堯，1872年6月生於遼寧黑山芳山鎮老河深屯的染匠世家，其父在孫烈臣5歲時去世，孫烈臣幼年時進入私塾讀書，父親去世後因家境貧寒輟學，此後打過短工、販過馬、當過護院的炮手。1900年，沙俄強占遼寧，盛京將軍增祺出逃時得到孫烈臣的保護，遂在督軍堂出任戈什哈（即督軍的侍從武弁），不久又命令他招募兵馬，擔任中營幫帶（相當於副營長的職務），後跟隨朱慶瀾駐防洮南，在轉投張作霖麾下後，出任奉天巡防前路馬四營管帶。
孫烈臣被劃歸到張作霖的麾下，讓張作霖有了一位最值得信賴的將領，在以後的歲月裏，孫烈臣將像他的名字一樣，不斷在緊要關頭出現在張作霖的身邊，多少次力挽狂瀾，多少次雪中送炭，可以說是奉係中對張氏最忠心的將領之一。在得到孫烈臣這個有力的臂膀之後，張作霖率部先後生擒牙仟，擊潰了白音大賚和陶克陶胡，並一直追擊到索倫山附近，重挫了蒙古族地方武裝的力量。在索倫山，白音大賚和陶克陶胡合兵一處，以索倫山作為基地繼續對抗張作霖部，雙方一度陷入僵持。