在北洋係中，有兩個邊緣人物一直最讓袁世凱忌憚，一個是駐守在徐州的張勳，一個就是屯兵在奉天的張作霖。袁世凱善於識人馭人，頗得曾國藩、李鴻章的真傳，但他的識人馭人，主要在他所熟悉的領域裏，到張勳和張作霖的身上，這種功夫能發揮幾成就不得而知了。張勳號稱“辮帥”，在民初是一個拖著辮子的保皇派怪物；張作霖則是胡子出身，做事不循常理，往往出人意表。為了對付這兩個人，袁世凱可以說是用盡了招數，對這兩個人是既利用又限製，和張勳不同的是，張作霖性子更野，那些對付北洋將領的招數，在他身上幾乎都起不到什麼效用。
（一）
東北的革命糊裏糊塗地就夭折了，張作霖一躍成為鎮壓革命的有功之臣，忠於清室的趙爾巽專門為張作霖向上級請了賞賜。在這個時候，袁世凱已經出山，和南方政府的和平談判也在緊鑼密鼓地展開，東北的革命活動被迅速撲滅，既為老袁穩固了後方，也給老袁增加了麻煩。一俟南北和談成功，老袁就要從清廷的顧命大臣搖身一變成為民國的總統，而東北的大後方此時卻在叫囂著“保護清廷、鎮壓革命”，如果真的自背後捅老袁一刀，他還真是有點兒吃不消。更為關鍵的是，張作霖並不是北洋嫡係出身，對這個東北新近崛起的實力派，袁世凱著實無法拿捏。
當時駐紮在各地的軍閥，幾乎都和袁世凱有著千絲萬縷的聯係，大多是前北洋軍和新軍演變而來的，隻有三個人是巡防營出身：張勳、陸榮廷和張作霖。所謂的巡防營，組成的方式主要有兩種，一種是以舊有的部隊為基礎，另招募民丁組成的，另一種是招撫地方上的民間武裝改編而成，主要職責都是保護地方。前麵已經提到過，巡防營並不是正規武裝，但卻是使用新式武器、經過新式訓練的軍隊。
不過，雖然在裝備和訓練上與新軍一樣，但組成的人員到底比較複雜，良莠不齊，帶兵的也多是舊式的武官或是候補道。這些人對於新式軍事知識一無所知，所以訓練的結果也就可想而知，因此自巡防營走出來的地方軍閥並不多。張勳、陸榮廷和張作霖無疑是巡防營軍官中的精英，但是和陸榮廷、張作霖的綠林出身不同，張勳加入的是由舊綠營改編的巡防營，之後追隨廣西提督蘇元春，甲午戰爭後投靠袁世凱，算是北洋係的支係。
陸榮廷和張作霖一樣，也是綠林出身。陸榮廷幼年時到處流浪，後來在龍州水口得到撐渡工譚泰源的幫助做起撐渡，並娶了譚泰源的女兒。靠撐渡的收入進賬，陸榮廷在水口糾集20餘青年到中越邊界活動，經常搶劫法國人的槍支和財物，後來又成為三點會的首領販起私鹽，被人們稱為“義盜”。中法戰爭時，陸榮廷率眾投靠唐景崧的景字軍，停戰後被裁撤為“遊勇”，重新回到中越邊界去搶劫和打擊法軍，後又被邊防督辦蘇元春招撫。
因此，在巡防營出身的三個地方軍閥裏，張勳與袁世凱關係較近，而陸榮廷與張作霖和袁世凱的關係就很遠了，雖然後來張作霖也被算作民初北洋係的三大軍閥之一，但以出身來說，張作霖隻能算是半路出家加入北洋係，而陸榮廷卻始終和北洋係保持距離。袁世凱對於南陸和北張，最開始是不怎麼看重的，雖然加以安撫，並不重視，打起仗來也隻是拿他們當炮灰，永遠是衝鋒在前。
按理來說，巡防營的戰鬥力應是比較差的，但陸榮廷和張作霖都是土匪出身，手底下也盡是一些亡命之徒，打起仗來別的且不說，敢拚命是沒有問題的。而且因為經常打仗，陸榮廷和張作霖的部隊實戰經驗豐富，而且都驍勇善戰，比起當時駐紮在當地的新軍，在戰鬥力方麵甚至還更強一些。所以不管是在西南還是在東北，陸榮廷和張作霖都不怕北洋軍和新軍，尤其是張作霖的部隊，都是慣於奔襲作戰的土匪，馬術精良，槍法也好，單兵作戰能力不用多說，打仗的時候心也齊，既能打正式戰鬥，也能打囫圇仗。
如果當時藍天蔚真的能調得動第二混成協，跟張作霖的部隊打起來，鹿死誰手還真的不好說。而號稱“士官三傑”的張紹曾、吳祿貞和藍天蔚，雖然製造了“灤州兵諫”，但都沒有舉事成功，最後三個人都未得善終，不能不讓人唏噓。而土匪出身的張作霖則是抓住了這個契機，擁兵奉天，逐漸成長為稱霸一方的地方軍閥。
在掌握奉天、驅逐藍天蔚之後，以張作霖為代表的綠林係東北軍人成功崛起。這個時段的張作霖，還沒有真正把握奉天局勢，他所依賴的乃是他身邊的結拜兄弟們，張作霖隻是以他們發言人的身份出現，其實具體決定兄弟幾個還是要商量著來。綠林係東北軍人可以說是奉係軍閥的雛形，張作霖率部進入奉天城，標誌著綠林係軍閥的形成，也標誌著奉係軍閥逐漸走上曆史舞台。