奉天在清末民初一直都是極為敏感的地方，奉天府也就是現在的遼寧省沈陽市，清朝皇帝皇太極改稱沈陽為盛京，漢文意為“天眷盛京”。清軍入關之後，遂遷都北京，以盛京作為陪都。1657年，順治帝以“奉天承運”之意在盛京設立奉天府，所以盛京又被稱為奉天，待清朝覆滅，民國建立，人們已經稱沈陽為奉天，而不再稱其為盛京。奉天既是清朝的“龍興之地”，亦是東北重鎮，北可退守蒙境，南可叩關入京，一心稱帝的袁世凱自然比誰都看重這塊地方。
（一）
1915年7月25日，駐防奉天第二十七師師長張作霖抵達北京，隨後即由軍警處處長雷震春陪同到居仁堂覲見袁世凱。對於土匪出身的張作霖來說，這是他頭一次進皇宮，在以前，這是他想都不敢想的事情，隻覺得什麼東西都驚奇，尤其是陳列在清宮中的古瓷與字畫，看得張作霖嘖嘖稱奇、驚歎不已。待見到袁世凱，張作霖依然按照清朝的規矩行跪拜大禮，這一下算是正中袁世凱下懷。此時袁世凱正好掏出懷表看時間，張作霖看到袁世凱的懷表，卻不知道是什麼珍奇玩意兒，袁世凱隨即把懷表送給了張作霖，張作霖忙不迭地連聲道謝。
接著便漸入正題，訴及東北局勢，袁世凱對張作霖說：“東三省形勢危險，全仗軍威鎮懾，賴以有今日之安寧。嗣後仍當振刷精神，為東三省人民謀幸福。本總統有厚望焉。”這段話的意思再明白不過，袁世凱就是告訴張作霖：跟著我，有肉吃。隻要張作霖跟著袁世凱，高官厚祿、榮華富貴必然是享用不盡，而張作霖也堅決表示，隻要袁世凱吩咐的事情，他肯定毫無條件地照辦。
袁世凱對看起來頗憨的張作霖印象極好，而張作霖也在袁世凱麵前盡顯其憨傻之氣，雙方你一言我一語，聊了很久，一團和氣。整個談話的過程中，袁世凱都不時開懷大笑，據說張作霖對袁氏的印象亦頗為深刻。待到會麵結束，張作霖自居仁堂回到自己的行館，看到之前在清宮內看到的那些古瓷和字畫都已經由專人送來，來人告訴他，是大總統看到他很喜歡這些東西，所以特地送來。袁世凱做的這些事，讓張作霖非常感動，也實實在在地給初出茅廬的張作霖上了一課，後來張作霖駕馭部下時，亦多使用袁氏的手法籠絡人心。
有了袁世凱的這次接見，等於給張作霖的政治資本加上了重重的一筆。待張作霖拿著袁氏親賜的古瓷和字畫回到奉天，各界人士更是對張作霖另眼相待。據說，張作霖自北京回到奉天以後，他的宅邸“成為全省政治中心，每日賓客如雲，文武官員都有。無論與張有無關係的事情，都與他相商或征求他的意見，事先必使他與聞”，曾在東三省任總督的趙爾巽想給親信王永江謀個奉天民政司的差事，都要派人去詢問張作霖，結果張作霖聽罷即流露出“不悅之色”，趙爾巽就不敢再提了。
曾經提拔過張作霖的趙爾巽尚且遭受冷遇，就更不要說身在其位的張錫鑾。但張錫鑾雖然貴為奉天都督，但手裏並沒有實權，張作霖盡管不過是一個師長，但奉天內外的部隊幾乎都聽憑他的調遣，張錫鑾空有都督之職，卻連一兵一卒都調動不得。而張作霖除了調動部隊，也開始插手奉天地方官員的任免，政府的官員雖然都是張錫鑾的下屬，但卻不得不聽從張作霖的命令，連張錫鑾尚且不能指示張作霖，更何況是下麵的官員？但成為奉天“太上皇”的張作霖並不滿足，他並不想一直在張錫鑾的後麵，而是想成為真正的奉天都督，掌握奉天的軍政大權。
初次入京的張作霖，多少還有些摸不著門路，凡事都需要雷震春指點。雷震春早年曾在奉天任職，管轄張作霖的部隊，張作霖入京後多有賴於他的幫助，但雷震春也不欲張作霖在北京接觸的關係過多，所以初次入京的張作霖隻是走馬觀花。張作霖畢竟是精明的人，看起來傻，並不代表真的傻，跟在雷震春的身後早就瞧明白了門道，所以第二次張作霖再入京，便已經輕車熟路。
據當時奉天發行的《盛京時報》報道，張作霖兩次入京其實是“秘密接納政府要人，試圖運動繼任奉天將軍的職務”，可見這件事情已經不是什麼秘密，而這種事情居然可以見諸報上，顯見張作霖並未阻止，甚至還可能通過某些關係悄悄授意。張作霖之所以膽敢這麼公然地想要奉天都督一職，就是要給張錫鑾壓力，逼迫他主動讓出都督的位子。張作霖其時大權在握，出任奉天都督隻是一個形式上的差別。
在民初的官場上，這種事情其實很多，一方逼迫另一方下台，卻又擺出一副事不關己的態度，逼得對方走投無路，自己才好趁機上位。段祺瑞對付黎元洪、馮國璋，用的就是這個辦法，張作霖對付張錫鑾用的也是這個辦法，張錫鑾本來就年邁體衰，加上處在如此尷尬的境地，於是就向袁世凱提出辭呈。8月，張錫鑾終於離開了奉天這個是非之地。張作霖排擠走了張錫鑾，便覺得奉天都督的位置必然非自己莫屬了，但偏偏就是在這個時候，袁世凱硬是擺了張作霖一道。