（二）
段芝貴是皖係軍閥，在袁世凱當上臨時大總統之後逐漸得到寵信，成為當時最受袁氏器重的北洋將領。在北洋係中，最早得到袁氏信賴的將領當然是“北洋三傑”，王士珍以謀略見長，馮國璋是實幹派，段祺瑞則如同一個縱橫家，而北洋係的新寵段芝貴，和這三位前輩相比就相形見絀了，但他也有特長，那就是攀附權貴。如果以袁世凱的盛衰來說，他走向權力巔峰是有賴於“北洋三傑”，王士珍算是“參將”，馮國璋算是“主將”，段祺瑞就是“重將”，到了段芝貴這裏，他就成了實實在在的“寵將”，除了邀寵，他實在是沒有什麼拿得出手的看家本領。
段芝貴得寵的手段就是美人計。袁世凱這個人到了晚年，尤其是當上臨時大總統之後，家裏三妻四妾，還有無數的侍寵婢女環繞身邊，儼然有了皇帝坐擁後宮三千佳麗的感覺。據說袁世凱晚年獨享高位之後因為很少運動，加上年事漸高，為了應付愈加頻繁的房事，經常服用一些大補大熱的藥品。段芝貴恰好投其所好，除了進獻名妓美女給袁世凱，還以美色討好“儲君”袁克定。段芝貴督軍湖北的時候，袁克定經過湖北時被坤伶王克琴的美色所動，段芝貴就想方設法對王克琴威逼利誘，結果這件事被湖北報人胡石庵在《大漢報》上曝光了出來，在坊間一時傳為笑談。
民國建立之後，段芝貴正是靠著這些“眾所不齒”的手段取信於袁世凱，另外，段芝貴亦是將領中擁護洪憲帝製的急先鋒。當時袁世凱召北洋各將領入京，哪怕是對心腹將領王士珍、段祺瑞、馮國璋亦是含糊其辭，直接參與到帝製複辟核心行動的將領首推段芝貴，當時袁克定一心組建的心腹武裝拱衛軍，就是由段芝貴訓練指揮。
所以當張錫鑾離開東北時，袁世凱首先想到的就是將自己的寵將安插到大後方去，於是授予段芝貴鎮武上將軍，節製奉天、吉林、黑龍江三省軍務，兼奉天巡按使，又晉升為一等公。而此時的段芝貴才剛剛46歲，在北洋軍閥中風光一時。但是袁世凱選擇段芝貴，也不僅僅是因為段氏在老袁那裏得寵，關鍵在於段芝貴清末曾擔任東三省軍務總辦，當初張作霖被招撫時，段芝貴的父親還曾在各方之間為張作霖奔走。從這個方麵來說，段芝貴還是有恩於張作霖的。再者，段芝貴年富力強，正值壯年，比古稀之年的張錫鑾要強出很多，派段芝貴去東北，可以說是對張作霖恩威並施，借此打壓張作霖的氣焰。
要說袁世凱的晚年，昏招迭出，段芝貴對張作霖的那點兒所謂恩德尚且不論，就段芝貴這個人，其實外強中幹，和土匪出身、手段毒辣的張作霖根本不能相提並論。張錫鑾這樣的老政客對他尚且無能為力，更何況段芝貴這個沒有實權的空頭司令？段芝貴對張作霖的震懾，完全來自於他背後的袁世凱，是“狐假虎威”。袁世凱要段芝貴去東北，是希望他統轄後方，以防南方有變好增兵馳援，但若是南方有變，則袁氏的權力便可能會處在危險關頭，此時的段芝貴也就難以震懾住張作霖。袁世凱的前半生，提拔重用的都是一時的風雲角色；而他的後半生，提拔重用的多都是沽名釣譽之徒。
接到了袁世凱的指令，段芝貴自然就準備走馬上任，這位曆來追求背靠權勢耀武揚威的北洋將領，帶著衛隊自京畿灤東一帶北上。抵達奉天之後，就在張作霖的第二十七師司令部下榻，段芝貴這麼做，也是表現出“強龍不壓地頭蛇”的態度，證明自己對張作霖的信任。但張作霖心裏老大不願意，他擠走張錫鑾就是為了督軍奉天，如今走了個老邁的張錫鑾，來了個段芝貴，他的錦囊妙計完全落空，他怎麼能高興得起來？但是他也知道，段芝貴有袁世凱撐腰，以他現在的實力，根本不足以和袁世凱作對，於是隻好韜光養晦，對段芝貴表麵極盡逢迎，甚至“不時搜購珍貴古玩，饋送段父，以買其歡心”。
段芝貴抵達奉天之後，張作霖知道自己不能操之過急，隻好極力討好袁世凱和段芝貴。段芝貴是擁護帝製的急先鋒，張作霖自然不能落後，凡事盡量追隨上級的腳步，於是在袁世凱稱帝的關鍵活動中，都能夠看到張作霖異常活躍的身影。在奉天舉行國民代表大會，就國體問題進行投票的時候，張作霖親率大隊人馬荷槍實彈地到現場監票，結果在張作霖的恐嚇下，全部投票都讚成君主製。而在段芝貴聯合廣東督軍龍濟光等24名將軍密呈袁世凱“速登大位”的時候，張作霖也密電袁世凱，並且表態“如帝製不成，死不再生”。