（三）
隨著奉係中少壯派勢力逐漸崛起，作為舊派的張作霖也認識到，“凡國家若想富強，哪能不注重教育與實業”。關於在東北建立綜合性大學的事情，早在第一次直奉戰爭前就已經由奉天省議會提出，奉天省長王永江也曾多次向張作霖建議“興辦大學教育，培養專門人才”。對於創辦東北大學的主張，張作霖欣然采納，但當時他正一門心思與直係鬥法，哪裏顧得上辦學校？等到第一次直奉戰爭爆發，創辦東北大學的事情便被暫時擱置。
等第一次直奉戰爭被吳佩孚打敗回到東北，張作霖頭一件事便是創辦大學，別的不說，光是開戰前那一番電報戰就讓他記憶猶新。1922年8月，負責此事的奉天省長王永江在省長公署成立大學籌備委員會，聘請教育界名流李樹滋、範先炬、佟兆元、林成秀、關海清、謝蔭昌、王鏡寰、恩格、吳家象、汪兆璠、王之吉為籌備委員。12月2日，省長公署發布委任令，以莫貴恒籌備理工科，汪兆璠籌備文法科，吳家象籌備幹事科。
1923年1月5日，省長公署批準以沈陽高等師範學校改建為理工科，以公立文學專門學校改建為文法科，並擬定《東北大學組織大綱》，設立文科、理科、工科、農科、商科和法科，這些學科後來發展為各係學院，即文學院、法學院、理學院、工學院、教育學院以及農學院等。根據《東北大學組織大綱》，東北大學的經費主要來源為奉天省，占到了九成，其餘則來自於黑龍江省。4月26日，東北大學正式成立，自此這一天被定為東北大學建校紀念日。
雖然所有的事情都落實了，但事情的進展並不是那麼順利，首要的問題就是校舍和資金。東北大學最初用的是沈陽高等師範學校和公立文學專門學校的舊址，學生為了上課往往要在不同的校區之間奔走。後來，王永江看中了奉天昭陵東南的500畝土地，但其中有300畝是清皇室的陵地，王永江為此專門去函向醇親王求助，得到同意後才開工。東北大學的新校舍自1923年5月開工，到1925年全部竣工。
有了校舍，但資金卻成了問題。整個基建預算費用就高達600萬元，遠遠超出了之前的預算，雖說當時的東三省經濟狀況不錯，但每個方麵都需要錢，這筆費用並不好湊出。王永江沒有辦法，隻好自奉天省長公署撥款，但仍然不夠。有一次，王永江與少帥張學良聊天時談起此事，張學良當即個人出資150萬元，才算是解了燃眉之急。
除了硬件設施，軟件設施也非常重要。一所大學是否優秀，關鍵在於師資力量。因此，雖然資金困難，但王永江還是不惜重金聘請一流的學者到校任教。當時很多國內著名學者和社會賢達都曾到東北大學任教，比如曾擔任外交總長的羅文幹、文字學家黃侃、文法學家章士釗、建築學家梁思成、俄文學者曹靖華，以及著名學者梁漱溟、林徽因、劉仙洲等，可以說是“群賢畢至、大家雲集”。
當時東北大學的預科教授月薪最高為260大洋，最低為150大洋；本科教授月薪最高為300大洋，最低則為180大洋。當時著名學府北京大學、清華大學的教授月薪最高是300元，南開大學是240元，還常常欠薪。而東北大學後來教授月薪最高時甚至一度達到360元，如著名學者章士釗到東北大學任教時更是領得800現大洋的月薪。另外，校方還專門為教授修蓋了宿舍，都是新式洋房。
除了上述講到的這些，東北大學在管理上也頗下功夫，對學生專門采用了具有約束力的學分製，這在當時也是大學管理學生較為有效的手法之一。同時，還專門建立了一套嚴格的獎勵製度，鼓勵學生努力學習。並規定，凡是應屆畢業生考試第一名者，就可以公派到英國、美國、德國留學。1929年7月1日，東北大學第一屆畢業生典禮時，就有8名學生因為考到學科第一名而被公派出國。20世紀30年代是東北大學最為鼎盛的時代，當時的東北大學有教授300人，學生3000人，每年的運營經費達到160萬元。
張作霖對教育非常重視，從而為東北培養了很多人才，同時也鞏固了自己在東北的地位。而到張學良管理東北時期，對東北大學更為關注，可以說是“出謀、出力、出資”，並將辦學宗旨改為“培養使用人才，建設新東北，以促進國家現代化，消弭鄰邦的野心”。但是在九一八事變之後，東北大學流亡關內，不複當年的輝煌。1993年，東北工學院更名恢複東北大學校名，著名愛國將領張學良則受聘為名譽校長，而此時的少帥卻兩鬢蒼蒼，已經遠離故土達半個多世紀。