王玉輝到了蘇州，又換了船，一路來到南京水西門上岸，進城尋了個下處，在牛公庵住下。次日，拿著書子去尋了一日回來。那知因虞博士選在浙江做官，杜少卿尋他去了；莊征君到故鄉去修祖墳；遲衡山、武正字都到遠處做官去了，一個也遇不著。王玉輝也不懊悔，聽其自然，每日在牛公庵看書。過了一個多月，盤費用盡了，上街來閑走走。才走到巷口，遇著一個人作揖，叫聲：“老伯怎的在這裏？”王玉輝看那人，原來是同鄉人，姓鄧，名義，字質夫。這鄧質夫的父親是王玉輝同案進學，鄧質夫進學又是王玉輝做保結[3]，故此稱是老伯。王玉輝道：“老侄，幾年不見，一向在那裏？”鄧質夫道：“老伯寓在那裏？”王玉輝道：“我就在前麵這牛公庵裏，不遠。”鄧質夫道：“且同到老伯下處去。”
到了下處，鄧質夫拜見了，說道：“小侄自別老伯，在揚州這四五年。近日是東家托我來賣上江食鹽，寓在朝天宮。一向記念老伯，近況好麼？為甚麼也到南京來？”王玉輝請他坐下，說道：“賢侄，當初令堂老夫人守節，鄰家失火，令堂對天祝告，反風滅火，天下皆聞。那知我第三個小女，也有這一番節烈。”因悉把女兒殉女婿的事說了一遍。“我因老妻在家哭泣，心裏不忍。府學餘老師寫了幾封書子與我來會這裏幾位朋友，不想一個也會不著。”鄧質夫道：“是那幾位？”王玉輝一一說了。鄧質夫歎道：“小侄也恨的來遲了！當年南京有虞博士在這裏，名壇鼎盛，那泰伯祠大祭的事，天下皆聞。自從虞博士去了，這些賢人君子，風流雲散。小侄去年來，曾會著杜少卿先生，又因少卿先生在元武湖拜過莊征君。而今都不在家了。老伯這寓處不便，且搬到朝天宮小侄那裏寓些時。”王玉輝應了，別過和尚，付了房錢，叫人挑行李，同鄧質夫到朝天宮寓處住下。鄧質夫晚間備了酒肴，請王玉輝吃著，又說起泰伯祠的話來。王玉輝道：“泰伯祠在那裏？我明日要去看看。”鄧質夫道：“我明日同老伯去。”
次日，兩人出南門，鄧質夫帶了幾分銀子把與看門的。開了門，進到正殿，兩人瞻拜了。走進後一層，樓底下，遲衡山貼的祭祀儀注單和派的執事單還在壁上。兩人將袖子拂去塵灰看了。又走到樓上，見八張大櫃關鎖著樂器、祭器，王玉輝也要看。看祠的人回：“鑰匙在遲府上。”隻得罷了。下來兩廊走走，兩邊書房都看了，一直走到省牲所，依舊出了大門，別過看祠的。兩人又到報恩寺頑頑，在琉璃塔下吃了一壺茶，出來寺門口酒樓上吃飯。王玉輝向鄧質夫說：“久在客邊煩了，要回家去，隻是沒有盤纏。”鄧質夫道：“老伯怎的這樣說！我這裏料理盤纏，送老伯回家去。”便備了餞行的酒，拿出十幾兩銀子來，又雇了轎夫，送王先生回徽州去。又說道：“老伯，你雖去了，把這餘先生的書交與小侄，等各位先生回來，小侄送與他們，也見得老伯來走了一回。”王玉輝道：“這最好。”便把書子交與鄧質夫，起身回去了。
王玉輝去了好些時，鄧質夫打聽得武正字已到家，把書子自己送去。正值武正字出門拜客，不曾會著，丟了書子去了，向他家人說：“這書是我朝天宮姓鄧的送來的，其中緣由，還要當麵會再說。”武正字回來看了書，正要到朝天宮去回拜，恰好高翰林家著人來請。隻因這一番，有分教：賓朋高宴，又來奇異之人；患難相扶，更出武勇之輩。畢竟後事如何，且聽下回分解。
[1] 大概：普通的，一般的。
[2] 苜蓿風味：唐薛令之在太子宮中教讀，借苜蓿的供應，作詩感歎教書生活的清苦。後人就把教師、教官的淡薄生涯稱為“苜蓿風味”。
[3] 做保結：以廩生的資格給應試的童生出結，保證他不冒籍與身家清白。