為嚴監生正名
外國文學史上有三大吝嗇鬼形象，這就是巴爾紮克《歐也妮·葛朗台》中的葛朗台，果戈理《死魂靈》中的潑留希金，莫裏哀《慳吝人》中的阿巴貢。提到這三大吝嗇鬼，人們還往往說到中國清代吳敬梓《儒林外史》中的嚴監生，說他也是一個吝嗇鬼，且和外國文學史上的三位相比，有過之而無不及。
嚴監生果真是一個吝嗇鬼嗎？最近我重新閱讀《儒林外史》，心中畫了一個大大的問號。
吝嗇的反義詞是大方。它們都是指在財物方麵對別人如何。如果對財物看得過重，和別人斤斤計較，不肯讓別人占到半點便宜，這便是吝嗇。考察嚴監生的所作所為，他可不是這樣的人。嚴監生的哥哥嚴貢生橫行鄉裏犯了事，差人前來抓捕，嚴貢生得到消息跑掉了。嚴監生留差人喝了酒吃了飯，臨走還送了他們兩千錢。後來聽王德說，嚴貢生跑了，衙門也許要和自己過不去，嚴監生便又拿出銀子打點，用去了十幾兩。事情總算過去了，他又備了一桌酒席，感謝王德兄弟二人。後來，妻子王氏生病，越來越重，嚴監生每天請四五個醫生來診治，用的藥都是貴重的人參、附子等。王氏要死了，需要把妾趙氏扶正，請來了王德兄弟商量，嚴監生每人送給一百兩銀子。立趙氏為妻，嚴監生又擺了二十多桌酒席，遍請客人。王氏死後的喪事，竟用了四五千兩銀子。看來，該花錢的時候，嚴監生並不吝嗇。這怎能說他是吝嗇鬼呢？至於他對自己，雖有萬貫家財，但舍不得吃肉，孩子要吃了，才到熟肉鋪裏買點。這該叫節儉，是中國人的傳統美德。難道每天花天酒地像嚴貢生那樣揮霍，才不是吝嗇，不被後人譴責？至於他臨死時因燈盞裏點著兩根燈草而不咽氣，也要具體問題具體分析。嚴監生所處的時代，一般的人家哪裏有晚上點燈這回事？晚上能夠點起燈的，必是很闊綽的人家。如此，點一根燈草也就夠了，點兩根幹嗎？還不是浪費？從節儉的角度，很會過日子的嚴監生因燈盞裏點著兩根燈草而不咽氣，有什麼不可理解的？畢竟，嚴監生想自己的時候少，想子孫後代的時候多。若不是為子孫後代著想，像嚴貢生那樣今朝有酒今朝醉，他會強撐著不咽氣嗎？
嚴監生的所作所為，值不值得當今的人們效仿，是另一個問題。但他絕對不是一個吝嗇鬼，當然也就不值得人們去諷刺挖苦。
【名師點評】
在一般人的認識中，嚴監生不僅是吝嗇鬼，而且是吝嗇鬼的典型，而本文作者的觀點是“嚴監生絕對不是一個吝嗇鬼”，與眾不同，引人注目。作者在論證這個觀點時，先詮釋什麼是吝嗇，然後反複舉例，說明嚴監生不沾吝嗇的邊；其次，就嚴監生臨死之時因燈盞裏點著兩根燈草而不咽氣一事，結合嚴監生所處的時代給以具體分析，說明這也與吝嗇無關，這樣，也就使得中心論點得到了充分論證。在語言方麵，反問句的多次使用，也是本文的一個亮點。多次使用反問句，在做到曉之以理的同時，又做到了動之以情，可謂一石二鳥。
“瞞”字當頭，招搖撞騙
——匡超人形象解讀
《儒林外史》中的匡超人，起初也是一個心地純潔的青年，後來在社會的大染缸裏浸泡幾時，竟變作了一個“瞞”字當頭、招搖撞騙的混子。
匡超人來到省城杭州，和潘三混在一起，去幹喪盡天良、違法亂紀的勾當。後來，潘三被抓，匡超人心下想道：“這些事，也有兩件是我在裏麵的；倘若審了，根究起來，如何了得！”回到家，“躊躇了一夜，不曾睡覺”。思考的結果是“走”，去京城投奔做了給事中的老師。於是他便對妻子說要到京城裏做官，並許諾將來給妻子誥命夫人的封賞，目的呢，是將房子典出去，以便做到銷聲匿跡。他的妻子哪裏肯？匡超人便終日威逼，並請了丈人、丈母來勸。終於，妻子被送到了鄉下老家，房子被典，匡超人從省城消失了。