“七一”節前夕，平川公司所屬的幾個縣區公司投入緊張的文藝排練當中，準備迎接即將舉行的“平川市煤業係統迎‘七一’文藝彙演”大賽。為了保證這次比賽的“公平、 公正 、公開”，平川分公司特別邀請平川市文化界的幾位老師和演員擔任評委。但從表情看參賽的代表遠遠沒有江勝景準備得充分。也許是因為他親自策劃的節目要在比賽中亮相，並有望角逐第一，他臉上竟露出了許久不見的興奮和滿足。
按照比賽規定，為弘揚企業文化，各公司必須由主要領導親自掛帥。隨著音樂的響起，桃水公司代表隊首先出場，他們表演的是舞蹈《黃河兒女情》，歌伴舞《春天的故事》和 《走進新時代》 大合唱，贏得了滿堂喝彩聲。
隨後上台的古城、營盤等代表隊不同程度出現失誤，演員的表情也不夠投入。但評委在最後亮分時，桃水公司卻排在了第二，王東生心裏知道是江勝景事先授意評委從中作梗，但總覺得貴在參與，名次倒無所謂。
接下來由應邀出席文藝活動競賽的平川市副市長匡祥講話，他擺出一幅和事佬的姿態對各個代表隊均澆了一陣清米湯：“本次比賽，各個公司都很重視，準備也很充分，節目都各具特色，從整體表演水平上來看桃水公司不折不扣可拿第一，但從節目策劃創意角度考慮營盤公司也是當之無愧的第一，從一把手帶頭上陣和服裝設計上古城公司拿第一也是情理之中的事，因此，我建議桃水、營盤、古城公司三家並列第一，其實比賽貴在參與，友誼第一嘛，總體看平川公司的企業文化建設搞得有聲有色，這對推進公司的雙文明建設將起到有力的促進作用，希望各單位將企業文化持之不懈地常抓下去……”
匡祥早年曾在桃水縣當過鄉鎮一級的黨委書記，後又從鄉鎮黨委書記升到桃水縣副縣長的位置，在平川市計委主任任上提拔為古城縣委書記，再升遷平川市副市長，走過了不平凡的從政之路。
在桃水縣當鄉鎮黨委書記時，鎮裏學校和政府大院冬季采暖以及骨幹工業企業生產用煤，沒有少找過王東生，因此他在講話時格外注意王東生的表情，生怕王東生一根筋似地認真當場卡了殼與他理論討說法，可是王東生總算還給自己臉麵，匡祥講完話後趕緊掏出手絹擦了一下腦門上的汗珠，並自言自語地說：“場麵熱烈，氣氛民主，這在平川企業中屈指可數。”
興許就是“氣氛民主”這四個字引發了台下觀眾的不滿，一簇簇的職工站起來指責評分不公。
最為可笑的一個插曲是由於李春山的司機黃九生是古城縣人，聽到匡祥傾向明顯的評價，火冒三丈，在會場後邊吹響口哨大吵大鬧：“裁判不公，領導不公，純粹扯淡、胡抬。”
抬是古城人表示動作慣用的詞語，聽到起哄聲趕緊問焦永全，焦永全回答說是古城口音，可能是古城公司的人，江勝景氣惱地發泄：“他媽的，真是犯糊，怎麼古城公司職工也跟著搗亂，這個吳法平時是怎麼管教職工的，盡給我亂彈琴，趕緊轟出去！”
焦永全帶著保安去驅逐黃九生時，沒好氣地斥責：“盡給吳法經理填堵，又沒有難為你們古城公司。”
黃九生勁頭更大了，回擊道：“你莫非喝多了，我不管其它公司，作為桃水公司一員，你們這樣公開作弊，即使我們老百姓也決不答應。”
這時焦永全才明白了黃九生的身份，讓保安趁黃九生不備，將他拉到了會場外邊。
盡管桃水公司的職工還想質問評委和領導，但由於王東生的示意，職工們心領神會壓下了火氣。
會場雖然重新恢複平靜，但這令匡祥不僅極度難堪而且異常氣惱，江勝景趕緊借梯下台借口說外麵有人找匡祥，這才幸免了匡祥當眾出洋相。
為了顯示自己的震懾力和威望，江勝景又臨場發揮讓古城和營盤公司代表隊重新上台表演由他作詞的平川公司廠歌“煤礦我們的家園”。
剛開始他坐在觀眾席的頭排聲嘶力竭地喝彩鼓掌，之後他幹脆站在觀眾席前的空地上領唱了起來。古城、營盤等公司在一把手的帶動下都將手掌拍得震山響，但他舉目望去隻有桃水公司坐位區人們表情淡然無動於衷，不由得怒從心頭起。
比賽結束後照例準備了午餐，江勝景照例帶著班子成員到各公司餐桌去敬酒。王東生與分公司幾個科室負責人坐在一桌，焦永全幾次過來說江總邀請他到雅間去，他都擺了擺手，似乎還在為上午的事悶悶不樂。分公司的副總郭濤端著酒杯過來，拍拍他的肩膀說：“王老兄，何必那麼較真呢，反正桃水公司也是第一。”