就在羅林森竭盡全力研究石刻文字，破譯古巴比倫語之時，大批的歐洲學者湧向美索不達米亞地區，開始在一個個土丘和山坡中進行田野發掘。在這段混亂時期內，成績最為顯赫的當屬法國駐摩蘇爾的領事保爾·伊邁爾·鮑塔[4]。當這位領事聽說一個叫豪爾薩巴德的地方可以找到大量的刻文磚時，便派了幾個人去現場了解，這幾個人經過一番考察，不但發現了刻文磚，還發現了刻有巨人和怪獸的牆壁。鮑塔得知這一令人振奮的消息，急忙親往考察，到達現場後，他看到先前派去的幾個人已經發掘出大量的壁刻塑像，這些塑像從外觀上看去，有的像公牛，有的像長有長須的大胡子人，有的則是帶翅膀的獅身人麵像。麵對這一件件遠古的遺物，鮑塔按捺不住心中的激動之情，他顧不得對眼前的遺址做細致而深入的研究，便匆匆向全世界宣布，說他已找到了人類向往已久的撲朔迷離的亞述王宮——尼尼微城。他的一家之言使整個歐洲為之震動。為防不測，法國政府命令鮑塔盡最大可能地發掘遺跡，並將所獲一切古物送回法國本土。
鮑塔不辱使命，在不長的時間裏便幾乎將豪爾薩巴德遺址翻了個底朝天，許多大型雕塑在發掘中不斷出土，這中間有長翅膀的牛身人頭宮廷衛士、高達15英尺的國王與神靈的石膏肖像以及許多稀奇古怪的塑像等。鮑塔指揮他的工人曆盡千辛萬苦，把這些戰利品一件件小心翼翼地搬到了底格裏斯河的筏子上漂往波斯灣，然後在那裏裝船，經過南非好望角附近波浪滔天的水域運往法國。當這些價值連城的古物安全抵達法國本土時，舉國上下歡聲雷動，長久地沉浸在驚奇與興奮之中。這些古物不僅引爆了新的亞述學研究的熱潮，而且還引發了一種被稱為“亞述複興”的新時尚。
就在鮑塔由於豪爾薩巴德的發現與發掘掀起歐洲風暴的同時，不甘心屈居人後的英國政府急忙派出一位叫奧斯丁·亨利·萊亞德[5]的青年探險家趕赴美索不達米亞地區的摩蘇爾，進行考古發掘。很快，萊亞德在摩蘇爾發現了兩個亞述宮殿遺址，不久又發掘出了象牙雕刻、楔形文字碑以及記載古亞述人戰鬥場麵的雕刻畫版。透過這些發現，萊亞德深信，以前鮑塔所發掘的遺址並不是真正的尼尼微，而曆史上真正的尼尼微正在他的追尋之中。
1847年，萊亞德離開了摩蘇爾，開始將目標轉向庫雲吉克遺址，這個遺址當年鮑塔在發掘豪爾薩巴德之前曾考察並發掘過，但最後又放棄了。就是這個鮑塔放棄了的遺址，恰恰正是令無數學者夢牽魂繞的真正的尼尼微城，這是傳說中強盛的亞述王國的首都，也是《聖經》中所說的先知約拿布道傳教的首都。
經過幾年的發掘，關於庫雲吉克遺址就是尼尼微城的結論得到了越來越多的證據支持。萊亞德發掘出了自公元前704—前681年一直統治著亞述的國王辛那赫瑞布[6]的部分宮殿。這個宮殿擁有71個房間，其中一間是後來建造的圖書館，這個圖書館正是辛那赫瑞布的孫子——亞述巴尼拔的傑作。這座圖書館包攬了亞述王國語言、曆史、文學、宗教、醫學等大批書籍。整個宮殿至少有27個入口，每一個入口都由巨大的牛、獅或者獅身人麵的石雕衛士守衛著。尤其是那些記載著亞述曆史和神話的石雕壁畫，據發掘者萊亞德估計，如果將畫一幅接一幅地排列起來，可達兩英裏長。
亞述淺浮雕
19世紀50年代，大英博物館的研究人員花費了多年時間，把萊亞德從尼尼微發現的24,000多塊楔形文字碑分類翻譯。在這些翻譯人員中，成就最為顯赫的當屬喬治·史密斯[7]，這位著名的亞述學者在考察一堆殘破的石碑時，偶然發現了一段令人難以置信的記載。這段記載向研究者敘述了古巴比倫時期，神派大雨和洪水懲罰邪惡有罪的人類時的情景，就在那次大災難中，一個名叫烏特那皮斯圖的人造了一隻木船，載著家人和許多動物，在洪水的肆虐中幸存了下來。碑文記載的故事極像《聖經·創世記》中描述的“洪水與挪亞方舟”的故事。
19世紀初出土於尼尼微的石碑，源於公元前7世紀的這塊石碑講述了一個類似《聖經》中大洪水和挪亞方舟的故事
自鮑塔和萊亞德時代起，隨著學者們研究的不斷深入，古老的美索不達米亞之謎漸漸解開。通過對美索不達米亞各古老城市的發現和大量楔形文字文獻的翻譯，學者們還解開了有關蘇美爾人、巴比倫人以及亞述人相互之間的關係的秘密。
從翻譯的文獻可知，較早進入美索不達米亞地區的是蘇美爾人，而緊隨之後興起的則是兩大強有力的文明，即巴比倫文明和亞述文明。大約在公元前2000年，這兩大文明開始在美索不達米亞崛起。據考古發現和文獻留下的線索，當時巴比倫人在南方，亞述人在北方，持續發展了幾個世紀之後，在公元前1600年左右，卻受到了美索不達米亞以外的某個民族的入侵、打擊和統治。大約過了200年，即公元前14世紀左右，入侵的民族遭到驅逐，亞述人繼而控製了巴比倫地區。公元前12世紀，在國王提格拉特皮拉沙強有力的統治下，亞述曾一度繁榮昌盛。但好景不長，在提格拉特皮拉沙死後，國家開始衰落，直到公元前883年至公元前627年，在國王辛那赫瑞布和國王亞述巴尼拔等著名統治者在位期間，亞述不但重新恢複了往日的輝煌與榮耀，而且成為一個威震四方的強大帝國。