熙河一路處於宋和西夏的邊境，土人，羌人，蕃人頗多，大多數部落本受西夏控製，神宗年間名將王韶（王厚父親）率部在連綿起伏的山巒間與蕃、羌周旋，連續行軍數十日，跋涉兩千裏，收複河、宕、岷、疊、洮五州，成包圍西夏之勢，至此大宋設下了熙河一路，後來宋朝對其控製逐漸薄弱，特別是哲宗時期罷諸路重祿，複熙寧前舊製，再加王韶去世，河湟諸州漸漸失陷。
幾年前，河湟羌人首領瞎征與隴拶爭權，此時，宋廷趁機派王韶之子王厚再度收複青海東部地區。哲宗賜羌人首領隴拶姓名曰趙懷德，又下詔改青唐為鄯州、邈川為湟州，以王贍為鄯州知州，王厚為湟州知州。不想王贍縱所部剽掠，虐殺羌人，終於激起叛亂。
蕃、羌叛眾在首領多羅巴的率領下，又圍攻湟州，朝庭隻得將二州交給趙懷德，宋軍撤回。不久，羌人叛軍首領多羅巴奉趙懷德的弟弟溪賒羅撒為主，謀求獨立建國。趙懷德駭怕被逼，逃到黃河以南，又被當地種落挾持以令諸部。一時大宋朝廷震怒，滿朝文武盡皆上言西征，懾服眾蕃。
崇寧二年六月，熙河蘭會路經略使王厚為主帥，貴王武植為監軍，率八萬禁軍從熙州出征，采納種師道，王厚之策，任命岷州將高永年為統製官（主將），蘭州姚師閔為副將，率蘭、岷二州，通遠軍漢、蕃兵馬兩萬出京玉關，切斷叛軍後路。王厚與武植親領大軍出安鄉關，渡大河，上巴金嶺，強攻巴金城，第三次河湟戰役拉開序幕。
巴金城據岡阜，四麵皆天塹，深不可測，道路險狹。多羅巴派他三個兒子阿令結、廝鐸麻令、阿蒙率眾拒守。阿令結，天生勇武，力大無窮，曾赤手空拳撕裂一頭猛虎，被當地羌人稱為“河湟的真神”，眾部落依附多羅巴大多是懾於阿令結的威名。
巴金城下宋軍大營旌旗招展，帳篷一座連著一座，延綿數裏，營盤中黑壓壓的重甲步兵列成一個個方陣，主帥大營外不時有騎著快馬的傳令將官穿梭往來，異常忙碌。
巴金城頭，阿令結和阿蒙默默注視著宋營的動態，城牆上，羌人叛眾忙忙碌碌，各種防禦工具被堆壘上城頭，羌人們雖然看到整齊肅穆的宋朝大軍心中都有些揣揣不安，但目光轉到阿令結身上時都轉為熾熱，有我們的真神在此，又何懼宋人！
“阿令結，你說我們能打退宋人嗎？”阿蒙凝望了一會兒宋營，轉頭問道。他雖是阿令結的弟弟，但羌人沒那麼多禮節，兄弟間說話都直呼姓名。
“哼，我們河湟的勇士一個可以幹掉十個宋人，隻要父王大軍趕到，我阿令結第一個去砍了王厚的腦袋！”阿令結傲然道。
阿蒙心裏歎口氣，早知道問了也是白問，何必多此一舉，說起來二哥什麼都好，就是自大的有點過份，要不是大哥廝鐸麻令有嚴令，隻怕阿令結早帶人殺下去了。巴金城隻有一萬多叛軍，靠天險城固還能堅守，若是出去和宋軍放對，隻怕不到一時三刻，此城必破。
阿令結狠狠拍了下城牆的垛頭，恨恨道：“父王援軍什麼時候才會趕到？到時候我必帶狼牙軍在宋軍中殺個七進七出，讓宋人知道我河湟勇士的厲害，看他們在城下耀武揚威的樣子我就生氣！”
阿蒙默默看著宋營，不再說話。前幾日聽探馬回報，有一支宋軍繞道京玉關，不知道父王會不會被牽製住。若父王援軍不到，巴金城想守住卻是艱難。
……
一座高大的帳篷內，武植正和種師道談論高永年的兩萬人馬能不能牽製住多羅巴的主力，巴金城一戰非同小可，若攻克巴金城，宋軍則可直趨鄯湟二州，若短時間取不下巴金，隻怕西夏必會蠢蠢欲動，到時候戰爭怕就不是平叛這麼簡單了。
“小師傅！”魯達從外麵大步而入，邊走邊笑道：“今天好生過癮！王兄弟的本事端的了得！”
王進跟在魯達後麵，他可不敢像魯達這般沒規矩，進來趕緊給武植行禮。
武植看著二人，微微笑了起來，思緒不由得飄到了兩個月前。