立青笑著作了兩個揖道：“怎敢怎敢？我不過和你鬧著玩。師兄，你烏鴉不要笑老母豬黑，你和我是一樣的淘氣，為什麼把那些無稽之談，來嚇這些莊稼人。若有師傅在這裏，就該請師傅抽你三十鞭子才對。”汪老四笑道：“我也是因話答話，和他們鬧著玩，哪知他們信以為真。但是外邊謠言，也真厲害。我二叔由安慶回來，說是省裏已經在修城牆了。這些謠言，你沒有聽到嗎？”立青笑道：“聽到要什麼緊。天下多事，就是我們幹功業的時候。”汪老四拍著立青的肩膀，笑道：“你不過十四歲的人，就這樣大的口氣，將來你成丁了，那還了得？”立青笑道：“我站在你麵前也許還要比你長出一個頭來，還等什麼時候算成丁？人家說起長毛來都害怕，我隻有冷笑。就是我父親他也說，萬一有事，叫我不要虧了這身武藝。”汪老四道：“你怎麼有工夫出來說閑話？先生呢？”立青道：“先生也是因為謠言很大。他是太湖人，太湖和湖北黃梅交界，他家裏還有七十歲的老娘，不能不回去看看，已經提前散了年學。到我書房裏去喝杯茶，好不好？”汪老四笑道：“實不相瞞，我有點怕見令尊。”立青笑道：“他老人家，雖是一臉的正氣，但是你規規矩矩地和他說話，他也很和氣的。去，我們家裏坐坐。”汪老四向立青身上看看，見他穿了一件青布棉襖，雖然左脅下綴了兩個小補丁，可是全身之上，一點皺紋也沒有，一點痕跡也沒有。一看自己身上，腰帶緊著，長衫還擠出了許多皺紋，和裏麵的袍子，左右相差，快到一寸。笑著搖搖頭道：“衣冠不整，改日再見吧。我驢子拴在稻場石滾上，仔細吃了人家稻草。”舉了鞭子，再待要走，王三老爹和儲丙元都出來了。王三老爹道：“四先生，做糍粑哪天去呢？你告訴我一個日子呀。”
汪老四道：“就是後天晚上蒸糯米，你到我家去吃晚飯吧。”他聽旁邊矮竹叢子裏有咳嗽聲，很快地走了。果然的，竹叢裏，轉出一位五十上下的老者，兩撇清水胡子，圓長的臉，也是一對大眼睛；藍布袍上，套了青布窩龍袋（小袖馬褂，以前曰舊窩龍袋）。在這鄉下，隻這態度，就代表著一個紳士階級。這就是大家口裏所說的李鳳老。他名叫李鳳池，是個廩生，而同時他還是個武秀才。家裏在這王莊口上，開了一爿大雜貨店，家裏雇用了五六十名夥計和長工，氣勢是非常的盛旺。生了五個兒子，大兒子學文，二兒子學商，三兒子學武，四、五兩個兒子，年歲還小，這李立青就是他第三個兒子。這一鄉因為他家有錢有勢，都很抬舉他。可是這李鳳老自幼就受宋儒二程那理學的氣味，專做那正心修身的誠字工夫，有些不達時務。一部分勾結官府的劣紳，同他是麵和心不和。鄉下那些調皮的子弟，見了他老遠地就跑，免得受他的教訓。這時，他走了出來，見汪老四揚長而去，就問道：“那是誰？”立青道：“是汪老四。”鳳老道：“是汪學正世兄。那是你師兄，你為什麼叫他汪老四？”
王三老爹笑道：“那也不怪三先生，這一鄉人都叫他汪老四。”鳳老道：“他和別人不同，他們是師兄弟，應當客氣些的。我聽說學正要三老爹去他家做糍粑，他和朱子老家，聯姻成功了嗎？”三老爹道：“成功了。”鳳老摸摸胡子點點頭道：“這孩子有朱子老這樣一個嶽父大概可望成器了。儲二哥怎麼在這裏，後麵還挑著籮擔呢？你是收皇曆費了。”（邑俗，地保以曆書散給農家，農家給予錢若幹，視書價數倍過之也。）儲丙元道：“縣裏派人下來了，說要點卯。做晚輩的一想，這一定有什麼緣故，特意到鳳老爹麵前來請示。籮擔是想在縣裏帶些年貨回來。”鳳老道：“辦年貨你是大可不必，這年月，能夠省幾文，你就省幾文。我想在這樣年終歲畢點卯，那絕不是大老爺打抽豐，必是有公事，要派四鄉地保去做。”儲丙元道：“我也是這樣想。我現在要向鳳老爺請示的就是大老爺會問些什麼，我們應怎樣去答複他？”鳳老道：“這是事出非常的事，他們有什麼要問，那就難說了，據我想，十之五六，是辦兵差。假如是辦兵差的話，縣官不過分出個章程來，叫地保分鄉分甲去辦。不過真是辦兵差，他一定要找四鄉的紳士商議商議。也許這縣官有心計，先把地保叫了去，問問四鄉情形如何，再來攤派。這沒有什麼難處，你知道一句說一句，不知道的不必瞎說。不在乎圖大老爺那一陣歡喜，地保得老爺兩句獎賞，說差事要辦得比別人好，回鄉來銀錢糧米一掃光，卻害苦了百姓。但是大難來了，公差也是要辦的。你們當地保的隻憑了一點良心去辦，上不討好老爺，下不陷害百姓，這就行了。你由縣裏回來，可以先到我這裏來一趟，我要先得你一些消息。”儲丙元連連答應是，就對挑籮擔的漢子道：“你回去，我不辦年貨了。”這是他表示如何聽鳳老的話，他到縣裏，必照著鳳老的話去做，那是無疑的了。