天色已經是昏黑很久了，臘月之尾，又沒有月亮，黑幕上，隻映出無數的星星。鄉村人家的外麵，一切是黑沉沉的。不過天明寨那高大的山頭，黑巍巍的還可以看見一些影子。這時，汪學正拿了那支長戟，出了門，要殺向曹家去，簡直是不會有人知道的。然而當他走出大門以後，籬笆裏兩隻狗汪汪亂叫。而且那叫聲，由東而西的，隻管竄著叫，似乎還在追著人。學正喝了兩聲，那狗兀自叫著，這倒有些奇怪，便停住了腳。隻見左邊樹林子裏，一點火光一閃，露出一盞燈籠來。接著是喁喁的說話聲和腳步踏了枯草樹葉的瑟瑟聲，繼續地傳入了耳朵。學正家門口，並不是大路，便重聲問了一句誰？有人答道：“是我呀，四哥。”學正道:“是立青嗎？冒夜到舍下來。”又聽到李鳳池道：“我也來了。”說著話時，已走近了身邊。他手上拿了一隻燈籠，高高地舉起，向學正頭上照了來。他身後立青肩上，緊緊捆住了一隻包袱，手上拿著一根齊眉棍。這樣裝束，倒是猜解不透，難道他們知道我要殺上曹家去，到這裏來攔住我的？於是向後退了一步，以防立青動手。鳳池道：“咦，老賢侄，你手上怎麼拿了兵器？”學正道：“這狗叫得太厲害，我順手掏了這支戟出來看看的。”鳳池笑道：“世上有帶了幾百銀子在身上，出來作壞人的嗎？賢侄，夜深了，請到府上去談談。”兩句話提醒了學正，立刻接過了燈籠柄，在前麵引路。汪家也有間簡陋的書房，他一直把李家父子引了來，戟放在房門口，將燈籠掛在窗戶格上，說聲老伯請坐，立刻跑進內室，捧出燈火來。當他再進書房時，那個布包袱，已是放在桌上。
學正正待進房去搬茶水，鳳池伸手攔著道：“我非為受你的款待而來，你不用張羅。我知道你家的事情很緊急，耽誤不得。嘿！這桌上包袱裏，是三百五十兩銀子，我已盡我力之所能，不能再湊了。這三百兩銀子，我同你立刻送到曹家去，讓曹金老好明日一早上縣。另外五十兩銀子，你留在身邊，預備做別的急用。賢侄，你來收過了。”學正直挺挺站著，聽鳳池吩咐。等他說完了，自己撲身便拜了兩拜。鳳池彎腰搶著將他扶起，便道：“我和令尊三十年貧賤之交，他有這樣的災難，我能夠袖手旁觀嗎？守望相助，疾病相扶持，這也是我們鄉黨應盡之責。”學正站了起來，不覺得垂下了兩行淚，因道：“老伯也不是巨富之家，在這樣年關緊逼的時候，如何收得起許多款項？”鳳池道：“這個你就不用管了。我既是籌出來了，你就拿去辦你的正經事。”學正道：“老伯這樣慷慨，我死也不忘記。等過了新年，將田產賣出去了，必定將老伯的錢如數歸還。”鳳池道：“這都是後話，你不必去管。”學正對於鳳池這番美意，說不出如何感激，隻是作揖。鳳池道：“事不宜遲，我們這就到曹家去。包袱裏另有一封散碎的銀子，那是五十兩，你先拿到裏麵去收著。”學正對於他的話，還有什麼講，他怎樣地吩咐，就怎樣地做。李家父子在汪家茶也不曾喝得一口，就打著原來的燈籠走出門去。這時，學正背了銀子包袱，立青打了燈籠，拖著棍子，在前麵引路。鳳池緊隨了學正，一路和他談著話，總是勸他忍耐。那意思就是說，許多不容易通過的關，卻也都忍耐著走過來了，勸學正索性忍耐一些日子，隻要把父親救出來了，什麼事都有個商量。
到了曹家，學正懷著一腔怒火，在後麵立著。曹家的人，他們哪裏曉得學正的心思，一個問道：“後麵還有誰？”立青道：“是家父同汪學正。”一個道：“過去的事，我們不追究他就是了，三更半夜，隻管跑來做什麼？”學正咬了牙，可沒作聲。鳳池立刻搶上前道：“是有點事和令尊商量。”他答道：“今夜過小年，他老人家高興，多喝了兩杯酒，睡了覺了。”鳳池道：“那沒法子，隻好到他房裏去，和他說幾句話了。他吩咐學正預備的款子，他已經帶來了。”曹金發的兒子，將燈籠舉著高高的，照見了學正手裏沉甸甸的，果然提著一個包袱，便笑道：“那麼，就請進來吧。他老人家就是睡了，也是和衣睡的。”於是他們一直將來人引了進去。曹金發吃過晚飯以後，閑著無事，躺在鋪著皮褥的椅子上，口裏銜住了那支善出主意的旱煙袋，正在出神。見眾人擁了個布包袱來，心裏老早明白，這就向鳳池連連拱了兩下手道：“鳳老，你為人實在熱忱，今天過小年，又是夜深霜露重的，隻讓你跑來跑去，請坐烤火。”說著，回頭看到學正和立青，點頭道：“你二位也坐下。”又喊著家裏人送茶煙來。鳳池道：“我們這樣的老朋友，用不了這些客套，煩勞你老兄的事，還多著呢。你老兄白天約的那個數目，本來也是很難，不過學正為了救他父親，他不能不努力，所以忙了半天。他已經湊了一點數目了。”曹金發將眼睛先向放在桌上的布包袱瞟了一眼，然後微笑道：“總算難為他了。不過我說的那個數目，已經向少處說的，不敷那個數目的話，還是很難。”說著，咬住旱煙袋，抽了一口煙，又道：“哼！怕是很難。”鳳池向學正道：“你且把包袱打開來，請金老爹過過數目。”
學正這裏去透開包袱，曹金發便到床後去捧出一個大天秤來。立青正待微笑，偷看父親一眼，見他緊緊地板住麵孔，這就不敢笑了。曹金發將天秤放在桌上，把三百兩銀子，分作六封的，封封都稱過了，又透開紙包，看了看銀子成色，點點頭道：“分兩卻是不少，隻是成色差一點。好在這不是做買賣，無非是說官司，便是成色差一點，收銀子的人，也說不出什麼來。”說著，望了學正道：“你還把銀子包上。你可不要誤會，以為銀子是我要了，我不過是替府上做個送禮的人而已。”學正到了這時，哪還願同他辯論什麼？他叫包起銀子來，就包起銀子來。金發又繼續道：“這一趟禮物，也不是便宜送去的，坐了轎子上縣，還要住客店，少不得還要請衙門裏人喝個三杯兩盞的，哪就不花錢？”鳳池聽了這話，向學正看了，因道：“學正，既是要曹金老和你家跑路，卻也再不好意思要曹金老和你墊款。你身上帶得有散碎的沒有，就是沒有紅紙包，我想那也不要緊。”說話時，連連和他使了幾個眼色。學正想到這件事既認定了是把銀子去換人。多的三百兩銀子也花，何在乎幾兩小費，於是就笑道：“這個我早打算這樣的，在家裏來得匆忙，果然不曾找一張紙來包。”說著，在身上摸出兩個五兩錠的銀子，兩手捧著，向曹金發拱了兩拱道：“本來應當跟隨在金老爹後麵，帶伺候著開銷一切。不過真要是那樣，倒成了不放心你老爹了。這款子請你老爹帶著代小侄開銷，如其不夠，自然也不能讓你老爹賠錢，我總得再補上。”曹金發伸手接過了銀子，這就笑道：“小夥子，你若是老早就是這樣會說話，何至於惹下這樣一場禍事。銀子我就收下，夠與不夠，那是很難說。就算不夠，說不得了，憑你這幾句話，我也要省著花。”