汪學正在這個時候，總也算是個驚弓之鳥，遙遙望到家門口，燈火飛躍，人聲大起，他心裏也是隨著那火星亂跳，向著家門直奔了去。及至到了家門口，卻是燈火均無，聲音也全息了。若不是地上有一小截碎火把在石頭下發出那星星微光，倒真要疑心自己剛才是做的一個夢。拍著門時，裏麵卻是生人相問。學正叫道：“裏麵是哪個開門，我是老四回來了。”裏麵的人哦了一聲，將門開著。他手舉著一個燈籠，學正並不認識，但是同時看到上麵堂屋裏點了燈，而且有四五個粗人在那裏，天井裏卻放了一乘軟籃(軟籃，是潛山的特產，以篾編之，狀如一籃，長六尺、寬尺六七寸，深如之，中置被褥，人臥坐其中，以兩杠抬之走。此物，夫可抬其妻，兄可抬其弟，易轎則否。)，牆上掛著兩盞亮燈籠，蠟燭兀自未滅。軟籃上，還搭了一塊大紅氈條。看到這些，胸中就不免一動。走上了堂屋，其中有個朱老二自己是認得，乃嶽父的遠房侄子。他迎上前來抱拳笑道：“四哥，恭喜恭喜。”學正道：“舍下鬧成這樣一副情形，請問喜從何來？”在人叢中王三老爹伸出頭來，笑道：“四先生，朱府上送姑娘來了。”學正呆呆地站著，望了他們道：“你們這話，從何說起？”王三老爹手撚了胡子梢，點頭道：“是真的，是真的，並不鬧著玩。”學正道：“這真奇了，剛才在李家祠堂裏，就是和朱子老在一處。他對於這件事，是一個字也沒有提起，這又是什麼緣故呢？”王三老笑道：“我下午不是到府上來說過嗎？這件事，本來就瞞著朱子老爹。人本是汪家的人，送到汪府上來了，子老還能要了回去不成？”學正跌腳道：“下午我就說了，這事做不得。但要是子老做主，把姑娘送了來呢，那我們也沒有話說。不想丟下這樣一句活動的話，你們真送來了。剛才子老在李家祠堂裏，還說了一篇大道理，說是這樣搶著娶親嫁女，事情不妥。我心裏正在歡喜，不會有什麼變動，不想人就送來了。家母這幾天正有心事，哪有心管這些，這怎生是好？”他也顧不得堂屋裏這些人了，口裏說著，人想向後麵跑。看見廚房裏亮著燈火，母親在和小夥計說話，似乎母親在燒茶給眾人喝，徑直就向廚房跑了去。口裏叫道：“媽呀!朱家這件事做得荒唐呀。他們……”說著話，一腳跨進廚房門，把口裏所要說的話，給頂撞回去了。這就因為廚房中間的矮桌子邊，坐了一個穿紅襖子的姑娘，手扶了桌子，斜背了廚房門，當人走進來的時候，她更是將身子扭了一扭，將背正對了人。雖是看不到她的臉色，但是在她緊低了頭的那狀態中，看到她衣領上露出一大截雪白的頸脖子，脖子上叢生著那短而又細的頭發，正是一種處女的狀態。這個人，並非左鄰右舍素有，便可知道這是朱家送來的姑娘了。於是一腳在門裏，一腳在門外，呆了動不得。餘氏由灶門口站了起來，先向他看了一看，才道：“這也不是哪一家這樣做，有姑娘的人家，在這幾天，不是都送出門去的嗎？不過，我們家裏，吃了官司，不能和別家打比，所以我高興不起來。”學正聽了母親這些話，明知她是敷衍剛進門來這個兒媳婦的，似乎母親對這兒媳婦還不十分討厭。他慢慢地走到屋子裏來，這又發現了燈光背影裏，桌子邊還坐著一個婦人，乃是屋子外院孀居的伯母劉氏。她扶了桌沿，站將起來，笑道：“老四，你好福氣，你看這新娘子。頭是頭，腳是腳，白臉子，烏眼珠，真是個聰明伶俐的樣子，同你真是一對兒。不過就是家裏有了官司在身，要不，趁了這大年下，和你兩口子圓了房，大家吃個團圓飯，多麼是好。”餘氏聽了這話，臉色就是一變，兩行眼淚，快要擠到眼睛角上來。學正便迎上前，賠笑道：“大娘是好話，你要傷心，倒教人家難為情了。”餘氏掀起一隻圍襟角，揉擦了幾下眼睛，便道：“兒媳婦進門，總是喜事，我也不說什麼了。這裏已經把茶燒好了，你提了出去，陪著送親的人談談吧。”小夥計在一旁插嘴道：“他們那些人，都說要趕了回去哩。他們說：明天長毛不到，後天長毛一定會到，他們都要五更天上山去了。就是我們家裏，還是這樣不慌不忙。”說著，就噘了嘴。學正想對這小夥計大大喝罵一陣，一看到那穿紅襖子的姑娘，心裏這就想著，人家是初進門的人，還摸不著我是怎樣一種脾氣。若是大叫大喝，倒叫她先嚇一跳，以為我的脾氣粗暴。因之胸脯挺上一挺，張了大嘴，待有話說出來，卻又立刻平和下去，微笑道：“我們是不逃反的。你若是怕死，你明天隻管拿起你的鋪蓋卷，趁早回家去。”說著，提了茶壺，自向堂屋裏去陪客。小夥計拿著煙袋茶杯，也去了。
劉氏這就對餘氏道：“你看，左右鄰居，都搶著搬走了，隻剩了我一家。要不然，這樣好的新娘子進門，哪有不大家圍著來看的。師娘，你和他們預備得有房間嗎？”餘氏道：“哪裏預備得有呀？下午那個王三老爹來說了一回，我說，孩子的爹還在班房裏呢，我們家裏，並不是辦喜事的時候。再說，學正這孩頭，和他爹的脾氣一樣，就是要強得厲害。這一回對曹家那樣和軟，說怎樣就怎樣，我是想不到的。他說了，長毛殺到家門口來了，他也不走的。原來我們家一老一少，這倒不要緊，現在有個青年婦女，叫我也不知道怎樣好？”劉氏道：“聽說李鳳老爹，也要在鄉下招兵買馬，他自己掛帥，等長毛來了，和他對打。四哥不也是到李家祠堂裏商量這事去了的嗎？”餘氏道：“大娘，你倒懂得許多。我哪裏摸得清？我們房裏去坐吧。”劉氏道：“我回去了，我是個單身人，不便送新娘子進房。”餘氏道：“唉！大家都在難日裏，哪裏還說那些。而且也說不上什麼新房，先帶這孩子同我睡幾晚。這喜事究竟應當怎樣辦，等他爹回家來，再做商量。”說著，她提了竹架子燈在手，就要向廚房外走。劉氏於是伸手扶著新娘子道：“妹，你起來，同你娘進房去吧。這好的孩子，就是兩個燈籠，隨便把人抬了來，真有些委屈了人家。”新娘子被她扶著，本是站了起來，聽了這話之後，立刻把頭低了下去。似乎有點動心。
餘氏回轉身，向她招了兩招手道：“你跟著我來吧。做姑娘的人，總是要到婆婆家去的。我們家人口少，大家時時刻刻都要見麵的，也用不著害臊。”新娘子不敢作聲，不過是站定了腳，臉色正了一正，那意思便是表示著遵命聽說。可是就在這個當兒，學正由外麵二次進廚房來，對於新娘子的臉，看了一個正著。學正定了這頭親事，才不過半年多，暗地裏打聽，雖都說朱家姑娘不錯，但是人家說的話，那總是靠不住的。所以每次到嶽家去，前前後後，常是留心去偷看。無如朱家的門風很緊，一點形跡看不到，所以在自己心裏，總是懸著一個疑問。這時見她麵如滿月，點漆似的黑眼珠，果然豐秀可愛。當她猛然看到學正的時候，也是一怔，後來明白這是丈夫，立刻把頭低了下去，身子向後一縮。學正也就退了一步。餘氏道：“你不到外麵陪客，又跑進來做什麼？”學正道：“他們全都走了。說是這就是天大人情，才把人送了來。他們哪裏有工夫望外麵跑，都在家裏預備逃命呢。”餘氏道：“你也跟到我房裏來，有事我們大家商量。這樣一來，我們家又多一隻軟腳蟹子了。”新娘子慢慢地向後退著，這時可就退著藏到劉氏後身去。餘氏回頭看了一看，這就向學正道：“你向後站一站，等我們進了房，你再來。”學正一看母親那樣子，顯然是代了新娘子說話，自己是落得遵從母命。因之他身子向後退了兩步，向母親微微笑著。餘氏回頭說了個來字，提燈在前麵走路，將新娘子引進自家屋裏去了。學正在屋簷下出了一會子神，接著發出不自然的兩聲咳嗽，這就到了母親屋裏來。母親和劉氏大娘坐在春凳上，新娘子可是坐在床沿上帳門子裏，將帳子遮掩了上半截身子。學正走進來了，她更將身子向帳子裏掩藏一些。餘氏道：“你看，現在又給添上一個掛腳錘了。我並不是說人家不該來，既是我們家的人，遲早總是要來的。但不知媳婦來了以後，你還有別的打算沒有？”學正見桌子下有個小方凳子，撈過來，塞在屁股底下，便坐著。又看到桌子橫檔上，正掛了父親常用的那根旱煙袋，順手摸著，正想拿了向嘴裏送。可是立刻想到這旱煙袋母親見不得的，又放下了。於是笑道：“你老看我慌張過了嗎？”說著，將腿架起來，用手捶著腿。餘氏道：“我原是這樣想呀，人家都預備起五更頭逃跑，你還是這樣沒事一樣。”學正道：“我們慌也沒用。第一是爹還在吃官司，我不能丟了他逃跑。第二，哼!我還有一件大事要辦一辦。”說著放下腿來，兩手環抱在胸前。餘氏道：“你還有什麼大事，無非是救你爹出來。”學正道：“那自然是一件要緊的事，不過我說的這件事，總要等爹出來了再辦，現在也不必去說它，橫豎我是不打算走，多個人，少個人，那都不要緊。”劉氏手扶了春凳，將身子伸著向前一些對學正看了，將那滿臉的皺紋，都笑得平直了，才道：“是嗬！我也聽說了，李鳳老爹要在鄉下招兵買馬，掛起帥來，你也去當一個前站先鋒嗎？”學正笑道：“大娘，在哪裏找這一套鼓兒詞來了，你可不要接上來個臨陣招親。”說到這裏，隻見新娘子在帳門下的身子閃了兩閃，全身都有些微微地顫動，似乎她樂由心起，很是忍笑不住呢。餘氏道：“真的，李鳳老爹今天晚上在祠堂裏開議是鬧些什麼？”學正道：“人家是正正經經地辦事，怎麼給他加個鬧字。他要把我們兩甲的人，都聚攏到一處，興辦團練。有團練的地方，就不許長毛來。”劉氏道：“團練有這樣厲害嗎？是木頭做的呢，還是鐵打的呢？是多大一個東西？”學正道：“並不是個東西。就是要我們兩甲人自十五六歲以上、四十三四歲以下的，都像當兵的樣，出來當練勇。辦成了，自然有人帶這些練勇編成隊伍，長毛來了，就和他們對打，不讓他們過來。”劉氏道：“誰做護國軍師呢？沒有軍師，就沒有法術，那還能夠打得贏長毛呀。”學正道：“李鳳老的意思，也不想打贏長毛，不過要堵住長毛，讓他不得過來。他們不過是逢州占州，逢縣占縣，鄉下村莊，他們本也不在意。有了團練，大概他們就不過來了。”劉氏道：“若是他們一定要過來呢？”學正道：“那還用問嗎？自然是打了起來。他們人少呢，也許可以把他打跑的。”劉氏道：“若是他們人多呢？”餘氏道：“喲!我的老嫂子，那還用得著問嗎？你也太想不開了。”說到這地方，那新娘子的身體又顫動了一陣。劉氏笑道：“果然的，我這人也太愛問，連新娘都好笑呢。”學正道：“我們還是說正經的吧。媽，我是決定了不走。若是你害怕，你可以到天明寨山腳下儲家街大姑家裏去躲一躲。我自在家裏，等著爹回來。外麵風聲鬧得這樣厲害，我也不敢說一定無事。到了有事的時候，女人鞋尖腳小，跑就來不及，不如先躲開為妙。”餘氏道：“我們一家統共幾口人啊？你爹在班房裏，現在我又要躲開你。”說著，眼圈兒就紅了起來。學正道：“你不走也不行呀。今天李家祠堂開議，大家的意思都差不多，凡是婦女老小，一齊都上山，免了出來當練勇的人還掛念家裏妻兒老小。”餘氏道：“我去，這新娘子也跟了我去嗎？”學正道：“那是自然。”餘氏道：“你剛才也說過了，女人家鞋尖腳小，自身難保，你怎麼還交一個累給我呢？”學正道：“現在到山上去，從從容容地走，好像作客，你帶了她……去。”學正初說出這個她字來，到底有些不順口，忽然把聲音放低，以至於吐不出來。