孟剛道：“你回去吧。男子漢大丈夫，絕不要仗著兒子的力量來做 點什麼。我用不著你，你回去照顧你的母親，就算盡了孝道。”學正見父親斬釘截鐵的，說得這樣決斷，就重聲答了一聲好吧。告辭了父親，走出班房，找著班頭皂服們，又拜托了一番。看看太陽不過是剛剛偏西，二三十裏路程，正好趁亮趕到，便拔開大步，徑直回家。走到大路上，當前後無人的時候，他由布襪子筒裏，抽出父親給的那張字條來，卻見行書帶草地寫著：“尺蠖之屈，所以求伸，待時而動，知機其神。”學正站定了腳，昂頭望著天，自言自語地道：“這才是知子者莫若父。”於是將那字條依然塞到襪筒子裏去，走起路來時，仿佛身子是輕快了許多。他想，父親雖是在班房裏，那是不必和他擔心的。倒是家裏一個哭哭啼啼的母親和那新進門的女人，沒有自己在家裏，那是很不妥當的。她們是望我在家裏，又不能不要我上縣去，於今我回來了，這真讓她們要大大地喜歡一陣了。自己的女人，她必以為不忍拋開她，所以趕回來了。這倒是閨門功勞簿上可以大大記上一筆的。想到這處，便是身上擔著萬斛憂愁，卻也不免心中暗喜。心裏開爽著，腳下步子也就走得格外起勁。太陽落下了山口，西半邊天腳，帶著金紅色的雲彩，東半邊天腳，卻是黑沉沉的，紅黑相映，覺得平原的田畝上，那一種模糊不清的情形，便與往日的黃昏，有些兩樣。
上山的大路上。已經沒有了登山的難民，便是平常放牛的孩子、挑柴擔的莊稼人，也不能看到，靜悄悄地，沒有一個人在村子外活動。三四隻烏鴉，吱吱地叫著，由頭上飛過去，直投入遠處一叢枯樹上，這真叫在荒亂年月的人看到，說不出來心裏頭有了一種什麼滋味。學正很快的步子，慢慢地又緩下來了。直到離家門不過兩三裏的所在，眼見自家屋頭的煙囪裏向上冒著青煙，這才心裏開展起來。因為看到這煙，知道屋下麵，在燒火做晚飯了。早上的飯是新娘子做的，當然這晚飯還是歸她做。我若是不聲不響地走到廚房裏去，和母親說起話來，她出乎意外地一定要大吃一驚。就是這樣撩她玩一回，卻也有趣。如此想著，又趕著向家裏走。到了大門口，所幸天色沒有黑，還不曾關上大門，因之悄悄地向裏走。長工看到他，搶上前有話要告訴，他也隻管搖手，叫他不用說。到了廚房裏，已是亮上了燈火，餘氏正坐在小桌子邊抽旱煙，灶口上是另有人影子在那裏燒火。他想著，這是無須去猜的，那必是新娘子。餘氏猛然偏過頭來看到他，便道：“哎呀，你回來了，你回來了就好。”學正覺得母親這話有些異乎尋常，因是站著呆了一呆。灶門口的人也就伸出頭來了，並不是穿紅襖子的那位新娘子，卻是那位白發婆娑的大媽劉氏。他情不自禁地，就信口問道：“怎麼了？這是？”餘氏道：“你看，這不是笑話嗎？你的嶽母，在今天早上，忽然坐著車子來了。她說，你嶽父回到家去，不見了姑娘，就大發雷霆，要和她拚命。他的意思，自己在大眾麵前再三地說婚姻大事不能胡來，偏是自己的女兒冒夜就送出去了。自己失信於人，以後還有什麼麵目見人。又說你嶽母太糊塗，這樣的大事，怎麼不和他商量就辦了。你嶽母見老頭子的話很厲害，不敢說實話，隻說把姑娘送在山上親戚家，並沒有送到我家來。你嶽父說，既是送在親戚家，那還罷了，限今天上午就接了回去。你嶽母沒了主意，隻好天不亮就坐了車子到我家來，和我講情把姑娘再接回去。她這樣顛三倒四地做事，我本來不高興。不過她說得很可憐，叫我也沒有了法子，所以隻好讓你女人回去。”學正這才慢慢地坐了下來，淡笑道：“這可是笑話。”劉氏道：“我看那新娘子，也是這個意思，委屈著來，又委屈著回去，低了頭一聲不響，跟她娘走了。”學正道：“走了也好，我們輕了一層累。但是朱家做事不對，至少是有些瞧不起我汪家。”說時，接過娘手上的旱煙袋，在桌沿上重重地敲了幾下。那響聲是很沉著，可以表示出他心中那一種不快。餘氏道：“今天也不知倒了什麼黴，接二連三的事，全是囉唆。你嶽母走了不多大一會兒，地保又來了，說是上次公家要在四鄉征糧，現在要辦了。本裏本甲，就從我家先收起，因為我家就是為了這件事打官司的。”學正道：“你給他米了嗎？”餘氏道：“我不給怎行？地保後麵，還跟了幾位紳士呢。那趙二老爺也在內，他說：我家本應當出兩擔米，為了有官司在身，改收一擔。我想他們總不會騙人，隻好把米照數量出來了。”學正道：“紳士裏麵，還有些什麼人？”餘氏道：“我都認得，不過說不上姓名，好像曹家的大兒子也在內。”學正頓著腳道：“我猜一定有他，沒有他，不會先到我家來的。還有什麼事嗎？”餘氏道：“再就是李家派了人來，托我勸你，這團練裏頭，你總要去。他們已經定好了，把李家祠堂作團練衙門。正月初一，他們就要開辦起來。”學正聽了母親的話，卻把父親寫的字條，由襪筒子裏掏出來看了一看，因笑道：“我幫著他們去打長毛嗎？長毛同我有什麼仇恨？”餘氏道：“你不去，也對不住李鳳老爹呀。不過說到打架，我總是害怕的，能夠不去那也好。”學正道：“這兩天，我可以躲著不出去。假使他們再來找我，就說我在縣裏沒有回來。我想，他們總也可以相信的。等到過了正月初一二，他們各事都已安排妥當，我再出麵。”劉氏道：“聽說是男丁都要去，你不去不行吧？”學正道：“我並不是怕死，我就是不願在團練裏當教師。到了那個時候，派我做一件小事，我自然也是願意的。因為做小事，有小頭目管著，用不著去看首事的顏色了。”劉氏道：“首事也無非是家門口幾個紳士，難道你還怕他們嗎？”學正道：“怕我是不怕的，但是這首事裏麵，有一個是我的仇人，假使他存心和我為難起來，我沒法子應付他。大媽，你總也知道我這仇人是誰？”劉氏道：“那倒是不錯的。軍令是很厲害的。楊宗保臨陣招親，就是他的父親掛帥，也定斬不饒。一到了兵營裏，有上司作對是很不好辦的。”餘氏道：“大嫂子是到過省城、到過江南的人，鼓兒詞聽多了，說的話自然都很有道理。單就今天量米這件小事來說，還是由我這裏做起，人到了服仇人管了，別的事還用提嗎？老四，我看小事也不要做吧。若是各家都非得攤人出來做事不可，我們就出幾個錢幹折了吧。”學正笑道：“你老人家真是不明世情，怪不得爹說我回家要緊。”餘氏道：“我忙著談家裏的事，忘了問你爹了。他有出來的指望？”學正道：“一定可以出來，是哪天卻說不定。不過他出來的時候，也許地麵上要更不太平，你老人家不害怕嗎？”餘氏道：“隻要你爹能夠回家來，天塌下來了，我也不怕。”