孟剛道：“在縣衙沒有放囚犯以先，也有人說太湖危急。可是也有人由太湖來，還不見動靜。大家謠言聽得多了，總也以為是謠言。自從囚犯放出了以後，城裏人就慌張得多。但是太陽不曾落山，城門已經關了，叫老百姓往哪裏逃？今天早上，隻開了東門一會子，我出城不到幾步路，城門又關了，差一點子把我又關在城裏。”鳳池道：“你沒有看到城裏有什麼隊伍嗎？”孟剛道：“我看到的，就是遊擊衙門裏的百十來個兵。那些人，我們常上縣去，在茶館煙館裏，都認得熟透了的。你想他們會守得住這座城池嗎？據說，省裏來的兵勇，昨晚上已經把號衣運到。因為宿鬆失守了，石牌已經動搖，恐怕長毛由石牌搶過來，這些隊伍調在西門外駐紮，和城裏作犄角之勢。”鳳池點頭道：“這倒是對的。潛山城東北門河流近，比較好守……”話也不曾說完，卻聽到村子外麵人聲叫喊起來，隨同著還有豬嚎雞叫的聲音。他也鎮靜不住，跑出來看時，那上山的大路上，突然來了許多逃反的百姓。他們扶老攜幼，肩挑背負，同上次逃反的人一樣而外，這次卻來得凶猛。那大路上，很長的一道陣勢，在頭上並沒有零星夥伴，一來便是整群的人，在最前頭率領著，後麵的人密密地緊緊地跟著，遠遠看去，差不多空檔都沒有。還有那在後麵的，似乎身後就有人追著，感到有些不妥，特意在路邊跑著，抄上前麵去。鳳池看了一陣，便道：“這回是人心實在已亂，不容易收住了。”朱子清、汪孟剛也都站在一處看熱鬧。子清沉吟著道：“這樣風卷潮湧的難民由我們這裏經過，我們這裏婦孺看到，豈會不動心？”鳳池道：“事到於今，一步也遲不得，我們先趕回敝祠再說。”他是向來不跑路的，這次是改變了辦法，將手撩起他皮袍子的底襟，開著快步，直奔李家祠堂。走進大門，見立青穿了一身緊紮的衣服站在大廳柱子下，便叫近身來，告訴他道：“立青你過來，今天用得著你了。你去把馬上好了料，到這裏來，我再和你說話。”立青答應一聲是，自去了。祠堂東廂房裏幾個首事，看到大路上逃反的人又擁擠起來，而且李鳳池又是這樣慌張，大家都疑心不定，不知有了什麼變卦。現在見他和立青這樣的說話，更是慌張，都圍著他，來問個所以然。鳳池道：“大局的確是有點變動了。逃反的人，從這時起，恐怕還有兩天忙。我們的團練總是要辦的。我怕莊稼人都顧念著家，沒有心來幹這事。所以特意叫立青騎了馬去通知各村莊，叫大家把少年婦女和小孩子們，先送到天明寨去安頓。安頓好了，他們再下山來辦第二步事情。”趙二老爹道：“鳳老，若是事情真危急起來了的話，我們隻有兩條路，或者上山，或者不走，哪容得我們一步一步地去做。”鳳池道：“不然，越是遇到大難臨頭，我們越要鎮定，雖然我們分著一步一步做去，不見得都可以做得到，那我們可以說一句謀事在人，隻有走一步算一步。”趙二老爹笑道：“鳳老的主意，既是拿得這樣穩，我們都有山園廬墓，誰又舍得拋開？那就都跟著鳳老後麵做去吧。”鳳池道：“也並不是我吃了豹子心老虎膽，我格外來得鎮靜。但是我有我的定見，一來，我把家財看得淡薄，能存在固然是好，丟了我就當本來沒有，心裏先擺脫一層掛慮。二來，我和大家一樣，把婦孺也送到天明寨去，騰出我一條光身子，什麼事不能幹？人生最不能放心的，就是一個死字。但是我拿定了主意，到最後一個關頭，我就預備著死。世上還有比死更可怕的嗎？死不怕，別的我也就不怕了。”
朱子清雖不是撩開袍底襟跑了來的，但確是用著鯉趨而過庭的那個趨字走法，也就趕到了祠堂裏。這時站在一邊，聽到鳳池說“最後一關，也不過是個死字”，他就十分高興，拍著手道：“著，著!士君子見利思義，見危授命……”曹金發在椅子上坐著的，站起來搶著道：“我要回去看看了。”其餘的各位首事，都還是坐著的，誰人心裏不想回家，聽了這話，不約而同地站了起來。鳳池兩手同搖著道：“不慌，各位先坐下。請想，我通知各村子搬老小並不打鑼動眾，隻是叫我小孩子騎馬去家家通知，這是什麼意思，就是怕鑼聲一響，驚動了大路上那些逃反的人。各位想，假如我不估量一下，立刻敲起鑼，各村子裏的人，向這裏一陣亂，大路上逃反的人，焉有不亂竄之理。他們亂竄起來，我們這裏各村子的人，又能聽我們的話來商議什麼事嗎？所以遇到大事，我們還是要想一想再辦。好在消息雖實在不好，但是縣城還沒有變動，我們要做什麼事，還來得及。”大家見他一點也不慌張，為了麵子的緣故，大家望望，也就隻好坐下。
鳳池道：“現在我還有兩句心眼裏的話，要掏出來和大家商量。既蒙大家好意，用了我的一點意思，辦起了這個團練公所來，就望大家有始有終，還辦下去。”大家聽說，默然望著，隻有朱子清伸出兩個指頭，在身邊的桌麵上畫著圈子道：“此吾生不朽之業也，焉可中止乎？”鳳池正色道：“我們也不必把題目寫得那樣大。但是我們辦團練，就是為了地麵不太平之後，才實實在在來盡力的。若是天下太平，我們還要幹這事情做什麼？現在亂象剛來，正要我們日夜從公，把這兩甲團練練好。若是現在看到形勢不好，大家都打算退後，那我們先前為首創辦的意思何在？自然，各位要不願幹，我也不能勉強，隻是這件事要這樣拆散了，事平之後，我們可無臉見人。”大家被鳳池一番話製住了，心裏有什麼話，也不好說出來，依然是彼此望著。子清搖著身體，又擺著頭道：“這事不必反悔，也不可反悔，而斷斷乎反悔不得!”正說著，立青已牽著馬係在大門外樹上，自己走了進來。鳳池便向大家道：“這公所裏的事，雖承各位首事的情派我做，但是我也不敢專擅，我說讓小孩子去通個信，讓大家送婦女們進山去的這件事，大家覺得怎麼樣？”趙二老爹道：“這自然是極好的事，我們還有什麼話說，就是這樣子做去吧。”