鳳池看看各人都沒有什麼心思，料也不能攔阻，便是曹金發的樣子，好像是很留心，然而他手裏拿住那根旱煙袋死也不放鬆，那可以知道他一般的是沒了主意。這就掉過臉來，向立青道：“當斷不斷，反受其亂，我就要硬做主了。你騎了馬，順著路走，到一個村屋，找著兩三位明白事體的，把話告訴他，就說是首事們的公意，叫我們兩甲的戶口，都把婦女小孩子和輕便值錢的東西送上山去。年老的人，不問男女，隻要沒有病，沒有殘疾，暫時留著看家。到了山上，每十戶人家留一個男丁在山上看守婦女，其餘都下山來。明天我有第二步辦法。他們若問為什麼年老的留著不走，你就說，長毛來了，對於老人家，總不會糟蹋的。年輕人出來操練，年老人就該代為燒水做飯。走的時候，叫他們不用慌，長毛還遠得很!聽說的，限他們太陽不落山一起走。不走的，以後公議就不許走了。把話記住，去!我等你的回信。還有各位沒有來的首事，你都催他們來。”立青答應了幾聲是，跑出門去，跳上馬背就走了。在祠堂裏的幾個首事，見李鳳池單刀直入的，事情辦得很簡捷，也就不再說什麼。東院子等著在報花名冊子的，約莫還有三四十人，都散在兩廊聽李鳳池的議論。這時見他把事情分派完了，就有兩個年紀大些和鳳池熟識些的，走進了屋子來。鳳池道：“怎麼？你二位還在這裏嗎？”一人答道：“我們因為名字還沒有記上，等著鳳老爹呢。”鳳池道：“你們看到大路上逃反的那樣多，不心慌嗎？”答道：“我們還有三十多個人在這裏，都說鳳老爹不怕，我們還怕什麼？鳳老爹替我們想法子保全家產，我們自己不能拆台。”鳳池聽他說著，就抬起身來，向窗子外看去。看到果有三十多個莊稼人，靜悄悄地在廊下聽裏麵談話，於是滿臉笑容，一拍桌子道：“人心不死，大有可為，這更是添了我的興致了。朱子老，你還是寫你的稿件，我來登記花名冊子。”他說著，把硯池裏的墨磨起來，提筆就照常去填寫花名冊子。那些莊稼人還是到東院子裏去等著，挨次進來。幾位首事，見他十分的安定，誰也不好意思走開。接著，被催請的首事，又來了兩位，在座的更不能走，混混就到了午飯時候。鳳池的大兒子，壓著長工夥計們，挑了兩擔飯菜到祠堂裏來，請各位首事吃飯。菜擔裏麵，居然配著一個泥火爐子和兩壺燒酒。鳳池讓大家上桌吃飯。
趙二老爹遠遠地看到，桌上擺下一尺二的四個大盤子，盛滿了魚肉豆腐青菜，中間一個紅泥爐子，上麵一隻瓦缽，又滿滿的是雜夥菜，爐子裏炭火正旺，燒得瓦缽子裏菜湯，咕嘟作響，香氣撲鼻，還沒有上桌，遠遠地就拱手謙遜著道：“這件事，我們真不敢當，本是公事，何以要鳳老一個人墊夥食？”鳳池笑道：“這太不足掛齒了。若是我們大家同舟共濟，保得這一方無事，這一點兒夥食，算得了什麼？反過來說，我們這地方是保不住的，那就我們祖先留下來的產業，自己手上掙出來的產業，一股腦兒，全要成灰，現在落得有肉同吃，有酒同喝。”趙二老爹點著他一隻瘸腿，擺著頭道：“此言透徹之至。”朱子清已坐在側位，擺著身體道：“卜式輸財，項羽破釜沉舟，吾親翁可謂二者得兼。我們還有什麼話說，隻有執鞭以從。”那曹金發本來是愛吸旱煙，今天是和那旱煙袋更結了不解之緣，這時方才放下，向大家看了一看，又看看李鳳池。鳳池便笑道：“鄉黨論齒，還是請金老上坐。”曹金發笑道：“我們都是首事，你又是首事裏麵的首事，還是請鳳老爹坐吧。”鳳池笑道：“金老要說這話，那我就要慚愧得無地自容。我雖是名心未能盡除，但是我絕不能借了辦團練這件事來找個出頭之路。若論文，現在用不著三篇文章一首詩的本領了。要說武，我雖在幼年學過幾套把式，早已丟到一邊。一鄉之中，誰也不敢和曹府上的人談武吧？我對於辦團練這件事，隻想盡一點力，若是金老嫌我做事有些專斷，以後我有什麼主意，就請各位首事都多多拿出一些主意來。隻要於公有利，小弟無不唯命是從。”這樣一說，倒弄得曹金發非常的不好意思，站在桌子邊，向鳳池連連拱著手道：“太言重，太言重。那麼，我隻好坐下。要不倒顯著我真在爭什麼閑氣了。”他說著坐下來，大家也坐下來，他對於李鳳池說是不敢專擅的話，並不置可否。在座的紳士們，對於曹金發的意思，大致都很明白，可是要從中說些什麼，又仿佛是有些偏袒了李鳳池。所以金發不隨著話向下說，大家也都默然。鳳池本人，卻是毫不介意，坐在主席，提壺勸酒，照常地談笑。趙二老爹與曹李兩家，都有相當的交情，看到這兩位老爹坐在席上，形勢是很僵，這就笑道：“鳳老我是知道的，為人雖是精明，處處都秉著中庸之道而行,而且仗義疏財，絕不計較小得小失。再說到曹金老爹，雖是武孝廉公，可是他肚子裏那一部春秋，比文孝廉還要周到。加上幾位令郎，個個是一副角色，到他老爹手上，沒有辦不了的事。若是不辦團練就罷了，說到辦團練，像你二位老爹這樣的人，缺一不可。”說著端起酒杯子來，待飲不飲的，隻管望了在座的人，接著便笑道：“各位看我所說怎麼樣？”大家也都明白他的意思所在，隨著就附和了一陣。鳳池臉上，雖然還是強笑著，可是有時收了笑容的時候，便見他兩道眉頭，微微地有些蹙起，可見他很是有點不自在。可是這不自在，又是不能說出來的。朱子清有了兩杯酒下肚，倒也覺得興致勃然，便手按了酒杯，向鳳池問道：“你也曾說，今日搬婦女進山乃是第一步，以後還有第二步要做。但不知第二步的計劃今天能不能夠先說出來？”鳳池先向桌子上的人都看了一看，這才笑道：“若是大家不嫌我胡拿主張，我自然可以跟著說下去。我的意思，第一步是鎮定了，從從容容地，先把婦女們送上山去。第二步是鎮定了，把我們兩甲的糧食盡量向山裏搬，而且明天起就搬。第三步還是鎮定……”他說到這裏，大家不等他把話說完，一齊都笑了起來。鳳池道：“各位以為我說來說去，老離不開這鎮定兩個字嗎？老實說，在這個時候，人就是鎮定不住，一個人自己心身鎮定不住，怎樣能做事，又怎樣能去和別人做事？”朱子清放下杯子，將筷子頭遙對了桌麵，連圈了幾圈，微擺著頭道：“這一點不錯，大學治國平天下，不是由正心修身做起嗎？”曹金發聽說，卻冷笑一聲。誰知，這一聲冷笑便種下了禍根。