這一片嗆嗆之聲，原來是天國軍隊在那裏敲鑼。這鑼並不是一麵兩麵，始而是正麵那路隊伍有了一處鑼聲。不到一會子工夫，前後左右，好幾處都跟著了響起鑼來。那鑼聲越急，響應的也越多。李鳳池便向大家道：“這是他們引用了古製，鳴金收軍。隻聽這種聲音，我們知道他們是真正的退兵了。你看，我們不是用很少的人打跑了他們很多的人嗎？”練勇們聽著，哄然地笑了起來。鳳池道：“且不要笑，戰場上是千變萬化的，你看到敵人是朝前麵退走了，說不定他們兜一個大圈子，抄到我們後麵去，把我們包圍在中間。你們要知道，打勝仗最怕驕傲，打敗仗最怕灰心。所以在這個時候，我們是要格外小心。”大家聽了這話，心裏一動，就把叫喚聲給停止了。那邊的鑼聲，越敲越遠，眼見天國的隊伍，擁著那叢燈火，向對河退過去了。鳳池就向大家道：“這回就算是敵人真走了。我們可以到村子裏去尋找尋找，若是有敵人的兵器糧草，我們一齊搜羅了，帶上山去，還可以充我們自己的軍用。村子外現時隻要留幾個人放哨，其餘的人，都進村子去找東西。天色慢慢地開了，雲彩吹散，說不定什麼時候，月亮就要出來。等著月亮出來，照得我們清清楚楚，那我們的大事就完了。所以雖然是敵人走遠了，我們也應當加倍地謹慎。你們還是快來為妙。現在你們趕快就去，我親自在村子外麵把風。”這些練勇們本就是渾身高興，聽說到村子裏去找戰利品，那就一陣風似的散了開去。不到一個更次，天上的黑雲大幕，已現出了許多裂縫，那縫慢慢地張開，便有白雲和青天露出來。大地上，村莊樹木，繼續地現出了原形。於是這些進村子裏去的練勇，一批一批的，跑到村後來齊集著。自然，他們都不能空手回來，多多少少各擄了一些戰利物。在麥田裏，點一點人數目，出來是一百四十八名練勇，到現在還是一百四十八名練勇。這一次夜襲，總算大獲勝利。大家這就是歡歡喜喜地回天明寨去了。回頭再看看打敗仗的天國軍隊，這晚上的失利，完全出乎意料以外，絕沒想到在這種山野草縣裏，會吃這樣的虧。當夜收兵回營，緊緊地閉了營寨，卻沒有動作。到了次日天明，這裏的統兵官師帥吳光漢，就差人把汪孟剛叫了去問話。原來，天國軍隊所到的地方，首先一件事，是紮營設卡，第二件事，就是打館子。打館子的辦法，是把所在地方的人民，分著男女兩股集攏起來，男要歸男館，女要歸女館，不許分開來散住。若是男女共住在一處，縱然是夫妻一對，這也違犯了天條，斬首不留。天國軍到這裏，剛隻得半日一夜，又驚擾了一夜未得安定，所以還隻是草草地紮營設卡，不曾打館。汪孟剛因著黃執中的引薦，已是投降了天國。隻為了還不曾打館，所以還住在家裏。這時，營裏有了三個傳令伍卒來傳他，自然是跟了去。隨身的衣服，都還和平常一樣，隻是將辮子打散了梳了一條小髻，綰在頭頂心裏，拿了一頂平常戴的風帽。
昨天晚上，那樣叫囂大戰，他如何不知道，心裏捏著一把汗，正是未曾睡得。這時天色一亮，就有人來傳見，心裏便已料著十之七八，必是為了這事，因之心中更是不安。他隨著那傳令卒向前走，向前一看，不由他不大吃一驚。原來這程家畈全在平原上，本有不少的富有人家，四處散住著的。這時，那最大的程家大屋，忽然不見，當麵卻是突起了一堵高到兩丈多的土牆，無數的勇卒，正在牆外挖壕挑土，向兩邊把土牆加長起來。築好了的牆上，遍插著尖角黃旗子，風吹著，飄展不定，曬著東邊照來的太陽，真個是金光萬道。那黃旗後麵，湧出三座高木架子，在木架子上，蓋有風雨亭子大那麼三間小樓。小樓上也有一麵尖角黃旗子挑了出來。咚的一聲，又咚的一聲，在那上麵傳出了零碎的鼓聲，可以知道，那是軍營裏的瞭望樓。汪孟剛跟著前麵一個伍卒向前走著，不多遠，便是一道土壕。看下去，約莫有兩丈深，壕的兩邊，都挖得十分的陡峭，絕不容人可以爬了上來。在壕麵上搭了幾塊長板子，仿佛是一道板橋的樣子，人就在這板橋上過去。板橋朝外的一頭，有兩根粗繩子盤著，直通到土牆上麵去。朝裏的一頭，兩邊有兩截大木樁，將橋板相連著。過了橋時，土牆上，立刻有人扯著繩子，把土橋吊了起來。汪孟剛隻回頭略望了一望，因看到後麵跟隨的兩個伍卒，有些殺氣騰騰的，就不敢多看。那伍卒將他帶到了牆門口，和牆上的人說了幾句廣東話，然後等了一會兒，這營門方始打開。
門裏麵卻不像門外麵這樣悄悄的沒有人影兒，站立了兩排人，將營門圍了半個圈子。那三名伍卒身上各解下了一麵腰牌，遞交了守門的兵士，又進去敘述了一番，方才讓孟剛走了進去。他向四周看時，與原來情形大為不同，在每個村屋外麵，都可以看到那迎風招展的黃色旗子。本來，各村莊上因為軍情緊急，人心搖搖，沒有心過年。所以各家大門口，都沒有貼那迎春對聯。這時倒像過年一樣，各家門首，全都把紅紙對聯張貼著。正中那頂高大的屋子，門聯是更大，迎麵當中心插了一麵三角黃旗，長闊約有四尺，上麵有黑字，寫著是“太平天國前十五軍前營師帥吳”。那對聯卻把師帥兩字分嵌在為首，乃是：師天父訓言，莫學黃巢李闖。
帥地官徒旅，但為魯肅曹彬。
孟剛雖不曾做得秀才舉人，但是他肚子裏一肚子詩書，平常的應酬文字，是可以對付的。一看這種對聯，覺得還不如那些“財源茂盛達三江”的詞句，便有些奇怪。不過這究竟是師帥所在的地方了，沒有一點雜亂的人聲，也沒有一點雜亂的人影，隻是那風刮著旗子尖角，咕咕作響，遠處更樓上的鼓，一聲一聲的，從長空裏送來，增加了這裏的嚴肅意味。那引路的伍卒，兩個陪他站在門外，一個就進去稟報。這裏也不過是平常的村莊，以往三五天總來一次的，可到了現在便覺有些不同似的，隻覺心裏頭有些怦怦亂跳。
但是自己想著，反正不曾做過犯天條的事，縱然師帥有什麼話問我，我有一句說一句就是了。隻管這樣揣摸著，先進去的那個伍卒，就出來向他勾了兩勾頭，因低聲道：“你跟了我進去，見到吳大人，問你什麼你就說什麼。你若瞞著不說，將來天父天兄指示，把你邪心說破，你就罪大了。”孟剛連答應了幾聲是，跟了他走進去。所過的幾重廳屋，在柱子上都貼了對聯，那文字就像大門口的一樣，全是把師帥兩個字分別嵌在句首，一個字也不曾更換。到了最後那進廳屋時。正中擺了公案，搭了桌圍，桌上也是亂擺著花瓶帽筒之類。這裏就不是大門口那樣肅靜了，由屋子裏一直到天井裏，八字排開站了兩排人，上麵椅子上，坐了那位師帥吳光漢，約莫三四十歲年紀，一把連鬢胡子長得有四五寸長，頭上戴了一頂黃綢風帽。那帽子和平常人戴的有些不同，在前額略微突出一個圓頭來。兩旁站的人，都戴有風帽，但是到肩上為止。師帥的帽子就長得多，約莫長出五寸來。拖到脊梁上，在風帽上繡得有花，遠遠地看不清楚，身上穿了黃袍黃馬褂。在這個時候，男子的衣袖，有一尺寬大，他們的衣袖可不同，隻有四五寸大。馬褂是對襟的，正胸五條團龍，正中一條團龍特大，是在衣襟縫上對花的。花的正中有“東殿前十五承宣”七個字。孟剛到了屋簷下，就向上跪著。吳光漢道：“汪賢弟，愚兄叫你來，有正事商量，你且起來坐下。”