黃執中所說的，是什麼辦法呢？他很簡單地說出一句話來道：“我們要先攻破天明寨。”汪孟剛這時是興奮極了，卻不把這事當了怎樣刺耳，偏頭想了一想道：“這與我們到壽州去，有什麼相幹？”黃執中道：“怎麼不相幹？天軍有上萬人在這裏，沒奈他們何，我們若是把這寨子攻破了，讓張樂行認識我們的本領。”孟剛微微點了兩下頭沉吟著道：“法子自然不錯。但是我們不打天明寨，隻要有人去攻打別個縣鎮，一樣可以表功的。”黃執中搖搖頭道：“不然不然，若要立功，非攻破天明寨不可。目前監軍和師帥全是聽了我們敢作敢為的話，放心走的。我們丟了天明寨不管，先就失了信。縱然我們將來有飛黃騰達的一日，這件事恐怕常常要讓人嘴裏說著，那會是我們一件終身的恨事。所以依了我的意見，我們總要把天明寨鏟平了，才可以離開潛山。要不然人家還會疑心我們沒有能耐，躲開這裏的呢。”汪孟剛沉吟了一會子，因點著頭道：“黃兄所言，自是正理。隻是天明寨這個寨子，很是險要，攻進去就不容易。再說李鳳池父子，都是有些能耐的人，共帶了一千上下的人，把守了寨子，我們沒有二千人敵他們不過，現在我們哪裏有這麼些個人呢？”黃執中聽他的口吻，已是有些願意了，這就兩手捧著茶碗到嘴邊呷了兩口，臉上淺淺地泛出笑容來。放下碗之後，這就笑道：“你所說的，不就是要有兩千人嗎？”汪孟剛點頭道：“兩千人，這就不大容易吧？”黃執中哈哈大笑，昂了頭道：“汪賢弟，你覺得愚兄的能耐，不過是會練幾趟拳、斬兩個人頭看看而已嗎？我問你，我讓你帶三千人去圍困天明寨門，你敢去嗎？”汪孟剛突然地站了起來，手扶了桌沿，向黃執中呆望了道：“黃兄說什麼。讓我帶三千人去圍天明寨？”執中也站了起來，兩手掌連連鼓了幾下，大聲笑道：“便是再添些人，我也分派得出來。這種大手筆，是你絕想不到的吧？哈哈!”孟剛依然呆呆站定，緩緩地道：“帶三千人，那是個師帥了。”黃執中向他招招手，笑著知照他坐下，因笑道：“我們身逢亂世，就要請個通權達變。監軍離開這裏的時候，教我們便宜行事，我們有了這便宜行事的口諭，隻要打得破天明寨下來，我們隨便做什麼事，除了不明明地衝犯了天父天兄，就沒有大錯。何況這裏除了我，就是你，你自然不會把你做的事稟報到東王那裏去，我是命令你去這樣做的，我也不能去稟報你的壞話。這樣看來，你還有什麼顧慮。”汪孟剛向他看了一眼，因笑道：“黃兄的意思，為弟卻有些不解。”黃執中將眼睛微微一閉，立刻睜了開來，笑道：“若是去圍攻天明寨，自有為兄和你同去。算是師帥也好，算是軍帥也好，什麼擔子，都是為兄和你承擔，你還怕什麼？現在我就是叮囑汪弟一句話，假使我當了眾人說什麼言語，你隻隨著答應，不必再問我。自然我就幫你立下一件大功。”汪孟剛覺得這話裏麵，也不會再有什麼作用，很隨便地就把話答應下來了。這一句話之後，黃執中不再提什麼言語，很痛快地把一頓飯吃完了。吃完之後，這就大著聲音，叫了兩個聽使進來，吩咐把在轅門等信的各位弟兄，全傳到聖堂上議事。孟剛雖有點稀奇，不解是哪一批人物，但是馬上就要見麵了，也不便怎樣去過問。黃執中靜坐了一會兒，笑向他道：“汪弟，你隨我來，讓你看看我攻打天明寨的計劃，定得周全不周全？”他說了話，自在前麵引路。孟剛到了前麵聖堂裏一看，這不由他不暗吃一驚。今天聖堂上，又變了一個樣子。除了正中的聖案不動而外，在聖堂兩旁，八字張開，放了兩排椅子，直擺到天井的那一頭去。每把椅子前麵，都站有一個身穿紅袍、頭戴紅風帽的人，看那衣冠，好像是由哪裏來的一批天國將領。那些人有椅子不坐，仿佛是等候黃執中出來的神氣。黃執中走到聖堂正中，還不曾立定了腳，那些人就彎了腰，深深地一拱。孟剛緊隨在黃執中身邊的，也就無異這些人都在和他行禮，他抬起兩手，正待作揖還禮，執中卻和他遞了一個眼色，還把手肘拐碰他兩下，那意思就是止住他不要回禮。他走到堂屋正中站定，兩手背在背後，將眼睛向站班的紅衣隊很快地掃了兩眼，這就沉住了氣道：“所有的人都來了嗎？”那些人齊齊地答應了一聲：“都來了。”在這一聲答應之下，孟剛方才明白，這全是本鄉人，不想他們這一套打扮，竟是比自己還來得整齊。隻是本鄉人，料著他們也沒有什麼來頭，這就不放在心裏頭了。黃執中又看了一看眾人，大步走到聖案正麵椅子上坐下，向汪孟剛丟了一個眼色，也讓他坐下。孟剛看了這情形，知道這是他要顯一點威風給人看看。反正這一些，全是自己鄉下人，就是在他們麵前端一點排場，那也不會生出什麼毛病，因之一股子勁兒，就挺了胸脯子，在執中旁邊一張椅子上坐下，兩手按了桌子，板住了麵孔，向堂屋下麵兩排人看著。黃執中約莫停頓有兩三分鍾，這才沉住了氣，由嗓子眼裏放出聲音道：“坐在我身邊這位汪大人，是一位文武全才的人物，不但我佩服他，就是上麵的軍師指揮沒有不佩服他的。所有攻打天明寨的事，都全仗了汪大人來鼎力主持。”那些站班兩邊的紅衣人，都隨了這話，齊齊地向孟剛看了一眼。黃執中道：“我覺著要攻打天明寨，第一是要知己知彼。在我們這班人裏麵，可以談得上知己知彼的，那隻有汪大人一個，所以我覺得他這個人，是十分可以敬重的。你們以後要聽我的話，也要聽汪大人的話。”那些人聽著齊齊答應了一聲是。孟剛覺得執中這句話，是很替自己裝了麵子，臉上也就跟著有了得色，不由得現出了一線笑容，將目光掃射了一番。執中兩麵望著，點點頭道：“你們全都坐下。”這些個人向上作了一揖，方才坐下。看那些人，全是半側了身子朝上，在長衣服下微屈了兩腿，兩手按住了膝蓋並不敢胡亂動一下。兩旁盡管有二三十人，可是這二三十人，卻是這樣一個刻板模子。唯其是這樣，這聖堂上的情形，才覺得分外的嚴肅。黃執中正了顏色，向兩麵看去，默然不作聲，約莫有半盞茶時，然後沉重著聲音道：“我們既是一心頂天，歸了天營，現時就不能容留妖人在我們麵前。天明寨這群妖人，在天父天兄眼前，是十惡不赦的。我們容留這群妖人，就是通妖，通妖的罪，那也是十惡不赦的。你們願意有這項大罪嗎？”他很重的口音把末了這句話問出，卻不肯向下說了，兩手按了桌沿，向兩旁的人望著。他不說，兩旁的人也是默然不敢作聲，似乎比以前的情形更要嚴肅幾倍。執中見兩旁的人還不說話，便大聲道：“你們怎不答應出來？我再問你們一句，你們願意有這項大罪嗎？”大眾裏麵，就有幾個膽大些的，同聲答應不願。執中道：“你們既知道妖人是容留不得的，就應當上為天父天兄和我主二兄掃除妖人，表白我們是真心頂天，下為我們大漢江山，掃除妖氣，恢複我中國人的本來麵目。就是照我們本身來說，我們也應當趁這風雲際會的機會，圖一個終身富貴。你們願不願立下功勞，圖下半輩子快活呢？”到了這時，大家也會作聲了，通同答應了一下：“願!”黃執中道：“你們既是都願意了，自有天父天兄，在天上照拂你們。你們各帶了新弟兄在營門外集合，我帶了汪大人就來檢閱。你們下去。”那些穿紅衣的小將領，聽了話之後，就共同站了起來，向他作了三個深揖，靠了牆側身橫行出去，那意思是說，不敢用背對了上司。在這些人走後，立刻館子外嗚嗚嗚吹起海螺聲來。這種東西，是太平天國軍隊裏，一種特別樂器，就是海裏的大螺螄殼，在盤旋的尖端，穿了一個小孔，兩手捧了螺螄，口對了尖角去吹。這東西小的也有茶壺大，殼的敞口所在，賽過一個大喇叭嘴，因之一吹起來，就發出一種很激昂的聲調。江南一帶，道士們也用這東西，卻是追鬼招魂作道術時候吹的，每到深夜，卻聽得有些毛骨悚然。天國發令行軍，就常吹這海螺，再加上鼓的點子，也可以暗示人有什麼動作。孟剛聽那海螺聲發動以後，再聽鼓的點子，是一下跟著一下敲，這果然是集隊的號令。自己就疑心黃執中所說有許多兵士預備著，是靠不住的。可是這時鼓角齊鳴，卻不是一處，四麵八方，都響應著。正偏了頭疑神在聽呢，黃執中可就微笑向他道：“汪弟，你聽見了沒有？你隻要兩千人去圍天明寨，這數目太平常了，你這就看我預備的夠是不夠？來，我們到營門外去看看。”他說著，起身便向外走。孟剛對於他這番舉動，自是十分稀奇著，口裏也不說什麼，跟了孟剛，同到館外來。館子門口，早已預備好了兩匹馬，有穿了號衣的馬夫，拉住了韁繩，靜靜兒的，在門口等著。黃執中是一點也不躊躇，接過韁繩，就一跳上了馬背。孟剛隨著上了另一匹馬，同向營門外走。隻在自己上了馬背之後，那館子兩旁，立刻閃出拿刀舞棒的伍卒，在前麵引導。而最奇怪的，就是這一批伍卒裏麵，也有兩麵銅鑼、一柄紅傘，同在馬前引路。孟剛雖不知道這一批護從是給誰裝點威風的，但是擺在馬前，究竟也讓心裏頭高興一陣。大鑼在前麵是一敲四響，浩浩蕩蕩，出了營門。孟剛坐在馬上一看，真教心裏頭大大地詫異起來。這營門外，已經是圍了營壘，深深地又挖了一道長壕，連原來的壕溝，共有兩道了。在兩道長壕之外，那麥田裏的麥苗，已是不見，平平坦坦的，一片大空場，與擋了眼界的河壩相連。那些田岸上的樹木，也一齊拔除，成了個大校場。在校場上，東西南北中，分著九大隊，排列了陣勢，每隊的人數，雖然不能一個個去點清，但是天國軍隊的製度，每個兩司馬，就有一麵小尖角旗撐出來，每一卒長，又有更大些的旗撐出來。孟剛隻看那每一隊裏麵，有四個卒長旗，在人頭上飄蕩。四九三十六卒長，至少有三千六百人了。心裏暗想著，這正是黃執中聰明處，他是個將軍尉，品級和師帥差不多大，師帥帶十個卒長，他就把隊伍編成九卒，不到一師帥所領的人，可也隻少幾百名額數了。他說沒有人管他，就可以胡來，那也是一句騙人的話。照他這種行為，那並不算是怎樣胡來。心裏如此忖想著，手攏了韁繩，坐在馬背上，隻管對旌旗飄蕩下的隊伍四處張望著。黃執中也是和他一樣，四處盼望，然後回過頭來向孟剛道：“你看這些隊伍，雖是新練成，隊伍排得那樣整齊，軍裝穿得那樣鮮明，和湖南湖北到這裏來的隊伍，有什麼兩樣？天明寨那一群烏合之眾，你想會是我的對手嗎？”說完了，隨著又昂頭大笑起來。孟剛偷眼看他攏住韁繩的手臂，隻管搖撼得那肩膀也起落不定，那情形，分明高興過分了。直把這個圈子陣線走完了，黃執中才回轉頭來，揭了眉毛笑道：“你看看，操練得這樣整齊，這更是你猜想不到的事吧？”汪孟剛隻好在馬上拱了兩拱手，連說佩服佩服。這時，那個揮旗的，又依了以前的姿勢，將旗子反過來搖擺了幾下。就在這個時候，看到那個螺旋形的陣勢，反過來，向外透開，直讓這些人，拉成一條大長線的時候，就順了大校場轉圈子。每到一個方向，停留下一隊人，最後就停留到九處，恢複了以前的原樣了。