典出《列子·說符》。
牛缺者，上地之大儒也。下之邯鄲，遇盜於耦沙之中。盡取其衣裝車馬，牛缺步而去。視之，歡然無憂吝之色。盜追而問其故。
曰：“君子不以所養害其所養。”盜曰：“嘻！賢矣夫！”
既而相謂曰：“以彼之賢，往見趙君，使以我為，必困我。不如殺之。”乃相與追而殺之。
燕人聞之，聚族相戒曰：“遇盜莫如上地之牛缺也！”皆受教。
俄爾其弟適秦，至關下，果遇盜；憶其兄之戒，因與盜力爭，既而不如，又追而以卑辭請物。
盜怒曰：“吾活汝弘矣，而追吾不已，跡將著焉。既為盜矣，仁將焉在？”遂殺之，又傍害其黨四五人焉。
牛缺是上地的一個大學問家。他一次出門要到邯鄲去，走到耦沙遇見了一夥強盜。強盜搶盡了他的衣物車馬，牛缺卻大踏步走了。看起來高高興興的，沒有一點兒發愁和吝惜的神色。強盜便趕上去問他是什麼緣故。
牛缺說：“君子不拿供養自身的東西去危害他所供養的身子。”
強盜說：“真是知理通情呀！”
但眾強盜隨後又互相商量道：“憑他這樣的才德，去見趙國君王，談到了我們的這種行為，一定要與我們作難。還不如把他殺了好。”於是，他們便趕上牛缺，把他殺掉了。
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燕國有人聽說了這件事，便召集起他的家族來，互相警戒說：“碰見強盜可千萬別學上地的牛缺呀！”大家都接受了這個教訓。
不久，這人的弟弟要到秦國去，到了函穀關下，果然遇到強盜。想起哥哥對他的警戒來，便和強盜大力爭奪財物。爭奪不來，又趕上去向強盜們說好話請求還給他東西。
強盜們大怒道：“我留你條活命就夠寬宏大量了，你還不停地追趕我們，這樣，我們的行蹤就要暴露了。既然做了強盜，哪裏還管得到發善心呢？”於是就把他殺了，並且連他的親友四五個人也都一起殺死了。
這一則寓言諷刺了教條主義者抱住書本不放，經驗主義者硬搬老一套，這都是不從實際出發，不分析具體情況，不區別具體對象，死板地運用理論原則，機械地對待經驗教訓。從牛缺和燕人的遭遇裏，可以獲得不少啟發。