典出《史記·宋微子世家》。
八年，齊桓公卒，宋欲為盟會。十二年春，宋襄公為鹿上之盟，以求諸侯於楚，楚人許之。公子目夷諫曰：“小國爭盟，禍也。”不聽。秋，諸侯會宋公盟於盂。目夷曰：“禍其在此乎？君欲已甚，何以堪之！”
宋襄公通知列國諸侯，請他們共同護送公子昭回齊國去即君位。諸侯當中，有的主張多一事不如少一事，幹脆就讓公子無虧繼續做國君；有的不敢得罪宋國，認為開一次大會也無所謂。不過，多數諸侯並不把宋國的通知放在心上。到了開會的日子，隻有衛、曹、邾3個小國帶了點兵車來赴會。宋襄公就領著四國的兵車打到齊國去。齊國的大臣高虎、國仲懿等全是見風轉舵以求自保的人。當初立公子無虧，說他是長子；如今眼看四國兵馬麇集城下，就改口說公子昭本來是太子。他們殺了公子無虧和豎刁，趕走了易牙，投降了宋國，迎接公子昭即位，就是齊孝公。四國的諸侯完成了這份工作，得了謝禮，就退兵回去了。
宋襄公算是成功地踏出了做霸主的第一步。接下來，他打算號召諸侯，繼承齊桓公的事業。但他生怕大國瞧不起他，就先邀約曹、邾、滕（在山東省滕縣西南）、（在山東省峰縣東）四個小國，開個會議。到了開會當天，曹、邾兩國的國君準時赴會；滕侯嬰齊遲到、子則根本沒到場。宋襄公覺得這兩個小國太傲慢了，身為小國竟不肯好好地聽大國的話，簡直是無禮。於是他擺出一副霸主的姿態，打算給他們一點顏色瞧瞧。宋襄公問滕侯嬰齊為什麼遲到。滕侯嬰齊見他一臉凝重，嚇得一哆嗦，低聲下氣地賠著不是。宋襄公瞧他如驚弓之鳥般，就有點兒過意不去；可是為了維持霸主的神氣，他將滕侯嬰齊關起來，不準他會盟。子得到這個消息，心知事態不妙，嚇得連夜啟程趕來，可是已經遲了3天。宋襄公大怒，叫罵說：“我剛提出會盟，小小一個國竟敢遲到3天，不好好處治他，怎麼行呢？”公子目夷（字子魚，宋國的相國，宋襄公的庶兄）一再阻擋他，可是宋襄公已拿定了主意。他殺了子，把他當成祭品，祭祀睢水。
宋襄公殺了子後，更妄自尊大了。被拘押的滕侯嬰齊千方百計地托人向宋襄公求情，又送了他一份很厚的禮，宋襄公才釋放了他。
就因為宋襄公殺了子、押了滕侯，前往與會的曹共公大為不滿。不到“歃血為盟”的日子，他就不告而別了。這可惹惱了宋襄公，光是會合4個小國，就已經是如此烏煙瘴氣，怎麼還能號令大國呢？宋襄公左思右想，認為要一個個地去收服小國，實在太費事了，他打算先請出一個大國來，再利用它去收服小國。但是當時楚成王已經會合了齊、魯、陳、蔡、鄭等國，訂立了盟約，宋襄公還能去聯絡哪一個大國呢？雖然秦國和晉國還沒給楚國拉過去，可是他們位處偏遠，向來不跟中原諸侯會盟。怎麼辦呢？他思索了一會兒，突然靈機一動，自言自語地說：“就請楚國出來吧！”他把這個主意告訴了大臣們，公子目夷自然竭力反對，宋襄公幹脆不理他。宋襄公打發使臣帶著厚禮去見楚成王，請他到宋國的鹿上來跟齊國、宋國先開個三國會議，商量會合各國諸侯的辦法。楚成王居然答應了。
公元前639年2月，齊孝公昭先和宋襄公在鹿上相見。齊孝公是靠著宋襄公的扶持才做了國君的，當然忘不了他的大恩，言行舉止間對他特別恭敬。過了幾天，楚成王也到了。3位國君依序就坐。宋是公爵，坐第一位；齊是侯爵，坐第二位；楚是子爵，坐第三位。宋襄公拱了拱手，說：“我打算會合諸侯，共同扶助王室。恐怕人心不齊，意見不一致，所以想借重二位的大力，一起號召諸侯，到敝國盂地（在河南省睢縣東南）開個大會，日期就定在七月吧！”然後，就請齊、楚兩位國君發表意見。齊孝公和楚成王推讓了許久，都不肯表達看法。宋襄公就說：“二位國君如果不反對我的提議，就請在通告上簽名吧！”說完，就把預備好的通告先遞給楚成王。楚成王認真一瞧，上麵除寫明會盟的意義之外，還附帶說明要學習齊桓公的辦法，開的是“衣裳之會”，最後則簽著宋襄公的名字。楚成王說：“有您簽名就夠了，就這麼發出去吧。”宋襄公說：“陳國、許國、蔡國都跟你們二位訂有盟約，所以要借重你們。”楚成王說：“那麼請齊侯先簽吧！”齊孝公為了宋襄公先把那通告遞給楚成王，心裏已經怏怏不樂了，這下再由楚成王讓給他，他就賭氣似的說：“敝國就像宋襄公手下的人一樣，沒有什麼影響力。貴國威震八方，您不簽字，事情就不好辦！”楚成王微微一笑，簽了字，交給齊孝公。齊孝公說：“我曆經顛沛流離，能保住自己的國家已是萬幸！哪兒有資格號召諸侯？有了楚國簽署就成了。”他對宋襄公的重楚輕齊耿耿於懷。宋襄公沒覺察到這一點，把齊孝公的冷言冷語當成真心話，就將通告收了起來，請他們下半年早點兒來。