典出《魏書·高崇傳》。
北魏時，高道穆初入官場，擔任禦史之職。他能不畏強暴，秉公執法，官聲很好，後加官為太尉長史，領中書舍人。後來，元顥領兵攻打北魏，逼近北魏莊帝所在地虎牢。群臣們惶惶不安，大多數人勸魏莊帝離開虎牢，趕赴關西。
魏莊帝猶豫不決，問道穆怎麼辦。道穆回答道：“由於連年戰亂，現在關中田園荒蕪，滿目斷牆殘垣，陛下怎麼可以去得呢？臣以為元顥雖然聲勢很大，但是並沒有什麼可怕，之所以能長驅直入我境，主要原因是我們沒有一個智勇雙全的統帥。倘若陛下能帶領各路人馬禦駕親征，重金招募人才，重賞有功之人，加上臣等竭盡全力，我想打敗元顥是毫無疑問的。”
道穆停了一下，見魏莊帝神色凝重，知道他怕危險，不想親征，便接著說：“陛下，如果您認為今天與元顥硬拚成敗難測，不是萬乘至尊必須冒險的時候，那麼可以輕車北渡，征召大將軍天穆、龍城侯爾朱榮兩軍合於滎陽，與虎牢形成犄角之勢，不消十天半月，一定可以把元顥打敗。陛下，臣以為所謂的萬全之策，也不過如此了！”
撫劍武士俑南北朝
魏莊帝舒展眉頭，當夜帶著高道穆悄悄來到河內郡北，命道穆連夜秉燭寫詔書幾十份，四處張貼，讓大家知道皇帝的去向。不久，爾朱榮和天穆都帶兵前來勤王。過了些日子，天氣突然熱起來了。爾朱榮想返師，等到秋天再說。
道穆對爾朱榮說：“元顥憑借他有限的兵力，一下子占據了京洛，使皇帝陛下深受顛沛流離之苦，將軍你擁有百萬大軍，完全可以分兵河畔，縛筏造船，然後直接渡河捉拿群賊，使陛下回到京都。”
爾朱榮連連點頭，道穆又說：“俗話說得好：‘一日放縱敵人，可能會導致幾代人的災難。’現如果將軍還師於晉陽，使元顥有了喘息的機會，征兵天下，鑄造兵器，那麼就等於養虺成蛇，將來連懊悔都來不及了！”
爾朱榮說：“我應當改變我原來的決定，照高君的主意辦！”
虺：小的毒蛇。“養虺成它”是說養毒蛇反受其害。比喻放縱敵人將自食惡果。