1931年夏，蔡廷鍇率十九路軍抵達江西興國。自奉命從中原調往湖南醴陵、萍鄉一帶，集中參加對紅軍的“圍剿”那天起，國民黨這支部隊就沒有輕鬆過。這回蔣介石調他們到興國縣城，蔡廷鍇似乎鬆了口氣，恨不得馬上栽在床上蒙頭大睡，將一年多來所缺的覺統統補回來。哪知前腳進了縣城，後腳頂頭上司“剿總”右路集團軍總司令陳銘樞就跟來，檢閱部隊，慰勞將士，而且又是慶功授獎，整整鬧了三天，折騰得軍部幾個主官疲倦不堪。
蔡廷鍇在這次“剿共”行動中染上的瘧疾又犯了，全身上下忽冷忽熱，頭痛口幹，四肢無力，動一動就像天旋地轉。這天，他才服了幾粒奎寧片兒躺下，夢境又將他帶到幾天前那場惡戰中。驀然，“啊”地驚叫一聲，忽地坐起身來，隻覺得前胸後背不住往下淌冷汗。
1930年2月，蔣光鼐和他奉蔣介石之命，率十九路軍開到江西吉安和興國等地，策應中央軍主力部隊張輝讚、公秉藩部進師蘇區，“圍剿”紅軍，結果是連吃敗仗。首次進剿，師長張輝讚被共軍擒了去；二次進剿蔣鼎文部一個旅被全殲；三次進剿，王金鈺、蔣鼎文、毛炳文、上官雲相、郝夢齡等部被紅軍打得潰不成軍，將領們也都一個個如喪家之犬。就連那幾個平日裏被視為黨國戰將的，竟也毫不顧忌地穿上肮髒破爛的衣褲，化裝成乞丐潛逃。這才僥幸保住了性命。就在幾天前，總指揮蔣光鼐離開十九路軍去上海養病了。結果蔡廷鍇率領的部隊在高興墟與彭德懷的紅三軍遭遇。戰鬥持續三天三夜，異常激烈。僅十九路軍就死傷三千多人。第六十師師長沈光漢及其部隊實在頂不住了，沒有得到軍部允許就擅自撤退，使得全軍防線動搖，蔡廷鍇的警衛也讓紅軍俘去，險些全軍覆滅。更令蔡廷鍇害怕的是：在突圍中，有五、六百紅軍衝至離他僅二十餘米的距離，並將他和幾十個軍部勤雜人員團團包圍，呐喊著讓他們“繳槍”投降。他不得不拔出手槍，上膛後對準自己的太陽穴準備以自殺來盡忠黨國。幸好當時援軍趕到，經過一場惡戰，才把他救出重圍……
副官唐璋聞聲推門進來，見蔡廷鍇雙眼發直，呆呆地坐在床上。試著輕聲問道：“軍座，有何吩咐嗎？”
蔡廷鍇這才從沉思中醒悟過來，擺了擺手道：“去罷，去罷。沒什麼……”
唐副官出去了，可蔡廷鍇也沒了睡意。便接著想剛才的問題。不由得渾身起顫抖。想那死裏逃生的高興墟僅距這兒20公裏，自言自語地說道：“去他媽，興國縣城也不是什麼安全地方……”他猛地翻身下床，穿好軍裝，大聲向門外喊道：“唐副官！”
唐璋副官“有”地一聲進來，心裏犯疑。剛剛軍長打發自己出去，現在又突然喚他進來，而且軍長麵帶難堪地注視著他，是不是自己有什麼考慮不周而出了差錯：“軍座，我……”
“你，你馬上以我的名義給蔣委員長發報，電文的內容嘛……”他稍稍停頓了一下，口授道：“委座：赤匪慘敗，雖無力與我軍主力決戰，而小股騷擾有餘。為萬全之計，請批準我軍前往贛城休整補充……”
9月10日，十九路軍三萬餘人從興國出發向贛州轉移，由於全軍傷病員太多，行軍速度十分遲緩。
今天是第9天，部隊來到贛江江邊，見天色已晚便就地宿營，準備翌日清晨渡江。
是夜，彈去軍裝上行程的塵埃，蔡廷鍇拖著疲倦的雙腿在臨時指揮部裏背著手來回踱著步子。幾天來，部隊途經之處，田無莊稼，村無人煙，滿目淒涼，與早先他們經過這條路時的景象大相徑庭。他蔡廷鍇也是農家出身，自幼家境貧寒，一家十來口守著幾畝地終日勞碌，生活艱難。這一年多來，他帶兵與共軍展開拉鋸戰，打來打去，終了還是讓百姓遭殃，心裏著實不是滋味……
這時，報務員接到一份軍政部的急電，呈到他的麵前。蔡廷鍇接過一看，頓時驚愕萬分。隻見電文上寫到：
昨夜及今晨，日寇侵犯我沈陽等地，此次突然事變，實出意外，中央決定以外交途徑解決……
日軍既然以武力侵略我國的土地，為何不用武力反擊，卻要用外交手段去解決呢？蔡廷鍇百思不得其解，少年時，他就喜歡聽別人談古論今，而聽的最多的，便是日本倭寇侵略台灣、高麗的事情。那清政府腐敗之極，帶兵的官不打仗，水師遇到日本戰艦即刻逃之夭夭，甚至不打自沉兵船；兩宮太後為保全自己而殘殺義和團，割地賠款，簽訂不平等條約。日本人在朝鮮、台灣也橫施淫威，占領區的人家夜晚睡覺不得關門，一家隻準有一把菜刀，30歲以內的女人要去滿足日軍官兵的性需要……
“去他媽，國破家亡，還要我們在這裏打共軍，蔣介石與那兩個短識的太後有什麼不同？”蔡廷鍇嘴裏罵著，將電報揉成一團，扔進紙簍裏。
他19歲投身軍旅，加入孫中山領導的同盟會，在推翻清朝政府及鏟除軍閥的戰鬥中多次出生入死，功勳顯赫。他性情極為剛烈，最看不起那種向邪惡勢力低頭的可鄙行徑。閑時，他也翻看《水滸傳》之類的俠義傳奇。有回當他看到宋江被招安，向朝廷投降時，竟在一氣之下把書撕了個粉碎。