日本的創世神話
在亞洲大陸的東端，北中國的東方，浩瀚汪洋之上，漂浮著一係列島嶼，如同一條漫卷的絲帶——這就是日本列島。
列島的主體是四座最大的島嶼：中部為本州島，古名“秋津島”或“秋津洲”；東北部為北海道，古稱“渡島”；南部偏東為四國島，古稱“伊豫之二名島”或“伊豫二名洲”；東南部為九州島，古稱“築紫島”或“築紫洲”。
日本民族、文明、國家，就孕育在以這四座大島為主體的列島之中。
然而，我們不禁要問：日本民族是何時產生的？是原生土著還是外來移民？日本文明是何時產生的？它最初的形態究竟為何？日本國家又是何時產生的？真如同他們自己宣揚的那般是“萬世一係”嗎？
日本很可能確實沒有本土獨立產生的文字，一直要到三世紀邪馬台國時代，才開始從中國輸入漢字以記錄語言。公元405年前後（舊論為283年），百濟（朝鮮半島西南部的古國名）的五經博士王仁渡海來到日本，向當時的天皇——應神天皇——獻上鄭玄注的《論語》十卷和《千字文》一卷，應神天皇大喜之下，即聘任王仁擔任太子菟道稚郎子的師傅，教授太子學習中文典籍——這大概是漢字在日本上層被廣泛學習和使用的開端。
日本人一直沿用漢字作為正規的書寫文字，即便今天直接注音的平假名和片假名，也來源於漢字中草書和楷書的部分偏旁。現在日文中的漢字，往往一個字有兩種讀法，就是所謂的音讀和訓讀，訓讀的來源是用日本本土語言表述漢字的字意，而音讀則是用傳來的漢語發音直接閱讀漢字——後一種因為傳入時間的不同，還有古漢音、吳音、唐音等區別。
因為缺乏本國文字，所以日本民族、國家即便邁入文明史之後很長一段時間的曆史，都隻能根據考古發掘來假想，或者配合後世乃至別國的文字記載來倒推，其不準確性、多歧性是可想而知的。下麵，就讓咱們以日本的神話傳說和考古發現為基礎，來大致推理一下可能的情況吧。
日本的神話時代，主要記載於以漢字拚寫和音的《古事記》和純粹漢文的《日本書記》這兩本書中。兩書皆成於八世紀初，所以對比《荷馬史詩》一類成型於野蠻時代的作品來說，真實性當然不會很高，甚至可以說百分之八十都是贗品。尤其如果對照兩書成就前後的政治環境，就很容易找出哪些部分肯定存在著故意的編造和歪曲——這是後話，暫且不提。
《古事記》和《日本書紀》除了因為使用語言的不同，故在人名、稱號上往往大相徑庭外，基本情節出入很少，可以統一來說。書上首先講開天辟地，說“天地始分之時，有諸神生於高天原”——所謂高天原即天界，這些無根無由、從虛空中莫名其妙“生”出的諸神，包括天之禦中主神、高禦產巢日神、神產巢日神等總共七代、一十二位。
最後一代神，名為伊邪那歧和伊邪那美（此為《古事記》的和音之漢字拚寫法，《日本書記》則記為伊奘諾尊和伊奘冉尊，尊又寫作命，乃是一種尊稱）。二神本是兄妹，可是哥哥希望“以我多餘之處插入你的不足之處”，於是祂們在互相繞圈子唱過歌以後，就順利結成了夫妻。
這段描寫非常有趣，因為它幾乎是所有先民神話中都會出現的橋段。比如中國就有一則相關伏羲和女媧的傳說流傳於西南地區，說是天降洪水，萬物皆沒，隻剩下了一對兄妹，就是伏羲和女媧，為了延續後代，二人商議婚配，於是繞著天柱歌唱追逐，最終成就好事。
一方麵，兄妹通婚本就是舊石器時代人類普遍的婚姻方式，而日本皇室為了保證血統的純正性，也長時間采取家族內部婚配的方式。另方麵，日本人的祖先，很重要一個來源是東亞大陸，他們會不會直接繼承或者吸收了中國古老的神話傳說，然後改頭換麵為己所用呢？
神話講到這裏，咱們再來說說考古發現所關聯的日本人起源問題吧。
●“繩文文化期”
日本列島所發掘出的舊石器時代的遺址，分布範圍很廣，從北海道到南九州，總數有一千餘處。從人種學角度對遺骨化石進行分析，得出的結論往往大相徑庭，這說明古代日本人應該並非單一血統，而是來源於不同的地區。
除了舊石器時代以前就生存在日本列島上的少數原住民外，從東北、西南、西北和南四個方向，都可能有大量移民混入。東北方向的來源，就是現今阿伊努人的祖先；西北方向的來源，是北中國和朝鮮半島；西南方向的來源，是中國南部；南方的來源，是馬來亞和印度尼西亞。
大約在距今一萬到八千年前，日本列島進入了新石器時代，相對應的文化被稱為“繩文文化”。此後來自東北方向、西南方向和南方的混血逐漸減少，來自西北方向即北中國和朝鮮半島的移民卻依舊洶湧不斷，就此繼“繩文文化”以後又先後產生了“彌生文化”和“古墳文化”。
“繩文”的名稱，來源於陶器上用麻繩勒出的種種紋樣。當然，繩文文化期的陶器，並非每種都有花紋，也並非每種都有繩紋，那隻是一個代表名稱而已。當時的日本人，基本使用石器為工具，主要生活來源是采集、狩獵和捕魚，但已經具備了早期的稻耕知識（應該是從中國傳入的）。當時的社會還是以血緣為主體的氏族群居，婚姻關係中女性占有主導地位，已經出現了對偶婚（男性有多個妻子，其中之一為正妻，女性也有多名丈夫，其中之一為正夫）。人們尚無來世觀念，人死後屈身而葬，並且壓上大石，怕他起而作祟——這一傳統在日本流傳很廣，延續時間很長，那是和尊天敬祖的中國人截然不同的。
關於“繩文文化期”的很多風俗以及生活習慣，在日本神話中也屢有反映。讓咱們再把目光放回《古事記》和《日本書紀》上來吧。書上說，伊邪那歧和伊邪那美兄妹繞著一根名叫天禦柱的大柱子跳舞，伊邪那美先開口唱歌，伊邪那歧應和，二神遂結為夫婦，先生下水蛭子，又生下淡島，然而可悲的是，這兩個孩子竟然全都是畸形兒——近親結婚，生下的孩子生理上有缺陷，這也是很正常的吧。
二神非常悲傷，就去請教諸神，諸神回答說：“女子先開口是不吉利的，你們必須重新來過。”於是伊邪那歧和伊邪那美回到家中，再次舉辦“婚禮”，這次由伊邪那歧首先開口唱歌，伊邪那美應和。果然換了個方式就是不同凡響，他們一口氣生下了淡路、伊豫、隱岐、築紫、壹岐、津、佐渡、倭豐秋津八島——日本列島就此誕生。
這一傳說，或許真實含義乃是婚姻製度從女性為主向男性為主的轉變吧。總之，兩夫婦不停地產子，生下大八島後，又接著生了兒島等六個小島，生了山、海、風等三十五位神。
就這樣，天地風雷草木都幾乎齊全了，然而伊邪那美在最後生產火神——火之伽具土——的時候，卻被這小嬰兒燒傷了陰戶而死去。伊邪那歧悲憤之下，揮劍砍下了火之伽具土的腦袋，但隨即從火之伽具土的屍體，以及沾染在伊邪那歧劍上的血跡中，又生出了一大堆神。
其後的一段神話，在世界許多民族中都有類似範本，或許正是古代日本人混血的證明，也是日本人極其鮮明的“拿來主義”的濫觴。據說伊邪那歧懷念死去的妻子，於是前往黃泉之國與其相會。但當他看到伊邪那美麵容枯槁醜惡，身上爬滿了蛆蟲，身邊還環繞著大雷、火雷、黑雷等八種不同的雷以後，不禁嚇得掉頭就跑。伊邪那美看到丈夫拋棄了自己，憤怒如狂，就派黃泉醜女和八雷前去追趕，伊邪那歧則利用先民貧乏想象中的種種智慧和神通，最終逃脫了追捕，還用一塊巨石堵住了黃泉比良阪附近的黃泉之國的出口，免得妻子回來人間作怪。
這無疑是“繩文文化期”古日本人害怕亡靈作祟的意誌之體現。有趣的是，幫助伊邪那歧逃過追捕的一大功臣，乃是幾枚桃子，事後他就給桃子賜名為“意富加牟豆美命”，並要桃子將來象幫助自己那樣去幫助各處受苦的生靈——大家都知道，桃木在中國古代傳統中，有鎮鬼驅邪的作用，無疑正是這段神話的來源所在。
●天照和卑彌乎
逃離黃泉之國以後，為了滌除身上所沾染的汙穢，伊邪那歧舉行了一次重要的儀式，那就是“禊”。這個字讀如“細”，本指中國古代春秋兩季在水邊舉行的祭祀儀式，而日本的“禊”似乎更好地保留了先民祭祀的本意，那就是下水去洗澡，滌去汙垢，好以潔淨的身心麵對神靈。
伊邪那歧跳入海水中洗澡，他先除下身上的衣物、飾品，拋入水中，由此生出衝立船戶、道之長乳齒等諸神。既而潛入水中，又生下了八十禍津日、大禍津日、神直毗等諸神。其間，他洗滌左眼生出天照大禦神，洗滌右眼生出月讀命，洗滌鼻子生出建速須佐之男命，他稱這三個是他最尊貴的孩子，決定把世界交給他們，從此自己就可以放心地去隱居了。
天照、月讀和建速須佐之男，就是神話傳說中日本列島上最早的統治者。
按照伊邪那歧的分派，由天照治理高天原（天界），由月讀治理夜之國，由建速須佐之男治理海洋。然而建速須佐之男每日隻是哭泣，不肯理事，伊邪那歧問他何故，他回答說：“我想前往母親所在的根堅州國（當然就是指黃泉之國）。”伊邪那歧大怒之下，憤而將其驅逐。
建速須佐之男不肯死心，於是上天去和長姐商量。天照聞訊大驚，認為弟弟一定是想來搶奪自己在天上的寶座的，匆忙手持武器相待。建速須佐之男看到姐姐這般模樣，急忙鞠躬俯首，說明自己絕無惡意，並表示願意起誓。於是姐弟倆就隔著天安河立誓，天照先折斷建速須佐之男的十握劍，折成三段，在天真名井中擺動洗滌，然後緊緊咬住，呼出的氣息生出多紀理毗賣等三位女神，其後建速須佐之男取下天照身上各處裝飾的玉串，依樣施為，生出了正勝吾勝勝速日天忍穗耳等五位男神。
這其實又是一個兄妹或姐弟婚配產子的故事。
有學者認為，天安井立誓，象征著“禊”禮從海水禊到淡水禊的轉化，對應考古發現，可證古代日本人因為稻耕的推廣，確實從最初的海岸邊居住逐漸向內陸地區轉移。這種現象主要發生於“彌生時期”，也正因為如此，普遍認為天照大神的原型乃是邪馬台女王卑彌乎。