序數
天皇
係統
來源
在位年
第89代
後深草
持明院
後嵯峨天皇子
13年
第90代
龜山
——
後嵯峨天皇子
15年
第91代
後宇多
大覺寺
龜山天皇子
13年
第92代
伏見
持明院統
後深草天皇子
12年
第93代
後伏見
持明院統
伏見天皇子
3年
第94代
後二條
大覺寺統
後宇多天皇子
7年
第95代
花園
持明院統
伏見天皇子
10年
第96代
後醍醐
大覺寺統
後宇多天皇子
21年
上皇反亂，幕兵入京以後，原本的皇室領地被切割、沒收了七七八八，靠那點點收入根本就無法養活龐大的、沒本事卻會生養的皇室一門（龜山天皇就有後妃十七人，子女二十八人），全靠了幕府的捐助和賣官鬻爵，皇室成員才能勉強溫飽。且說賣官鬻爵，那可是筆不錯的生意，雖然鄉下武士們粗魯無文，不懂風雅，可他們莫不喜歡獲得朝廷賞賜個一官半職來光宗耀祖，根本不用給殿上人，給個六、七位的官職就能使他們興奮莫名，主動獻上大量錢財和吃穿用具了。
然而這些賣官鬻爵所得的資財，也包括幕府的捐助，一般情況下隻有在位天皇及其直係親屬才有權享用，旁支皇族隻能幹流口水，很難分到一杯羹。想後嵯峨天皇在位的時候，盜賊於光天化日之下衝入皇宮，搶掠內藏寮和陰陽寮，搶走天皇的衣服，甚至偷掘曆代天皇的陵墓，把鳥羽天皇、天武天皇的墳墓都翻了個底朝天。然而後嵯峨天皇本人在退位以後，卻有資金在京西的龜山上修建宏偉壯麗的宮殿，兩相對比，真是絕大的諷刺。
所以要想吃飽喝足，要想驕奢淫逸，就非得牢牢把住天皇的虛位不可，這大概就是兩統迭立，兄弟子侄間矛盾重重的一個重要原因吧。當然，也不能排除幕府為了削弱和控製天皇朝廷而在其中做的努力，皇統一分為二，公卿們不知所從，武士們倒是開心得不得了——禦內人和禦家人的矛盾，預示著北條幕府的倒台；大覺寺統和持明院統的分立，則預示著國家的分裂。
就在這種背景下，文保二年（1318年）二月，大覺寺統的後醍醐天皇繼位了。這位後醍醐天皇，一方麵想把皇權牢牢地掌握在自己這一係統中，再不讓人，另方麵也反感幕府的操控和播弄，想要起而反抗。他的所作所為，一如源平合戰時的後白河法皇，也是拉一個，打一個，激化矛盾，混水摸魚，但因此所產生的亂局，也比一百多年前更為嚴重。
●後醍醐天皇的奮鬥
且說元亨元年（1321年），老爹後宇多法皇終於結束了院政，並於三年後咽氣歸西，從此後醍醐天皇得以親政。年輕的天皇雄心萬丈，選拔賢能，革新政治，設置記錄所作為親政的主要機構，據說許多京都的著名學者經常圍繞在他身邊，而一些尊皇派和倒幕派的公卿、守護，更是將寶壓到了他的身上。
相比之下，幕府政治此時卻已經腐朽到了極點。以執權北條高時為例，此公不學無術，每日追逐聲色，專以鬥犬為樂，後來甚至命令各地以名犬代替年貢，旬日間就得鬥犬千餘。他不但讓這些鬥犬過上了錦衣玉食的生活，還享以禦家人祿，出門乘轎，騎馬武士見到了甚至都要下馬行禮——這真是個天生的亡國之君！
天皇朝廷的威信在持續上升，幕府威信卻在下降，原本絕不平衡的兩種權力差別逐漸縮小，那麼矛盾和衝突也就無可避免。首先發難的是宮方，正中元年（1324年），後醍醐天皇秘密派遣親信朝臣日野資朝和日野俊基化裝成修行僧潛入畿內各國，準備聯絡豪族們起兵襲擊六波羅探題。不料東窗事發，資朝、俊基和應召進京相談的美濃土豪土歧賴兼、多治見國長都被幕府捕獲。後醍醐天皇又是賭咒發誓，又是寫誓書，才總算混過了這一關——史稱“正中之變”，民間俗謂“天皇禦謀反”。
後醍醐天皇時代的東宮，原本是同為大覺寺統的後二條天皇的皇子邦良親王，但因為“天皇禦謀反”事件，使得幕府對大覺寺統徒生警覺，持明院統的後伏見上皇看到一線曙光，於是前往長穀寺祈禱自己的兒子量仁親王能夠代替邦良親王為太子。嘉曆元年（1326年），邦良親王果然病重去世，幕府立刻要求讓量仁親王入住東宮。這一舉動使後醍醐天皇更為憤怒，堅定了他的倒幕之心。
於是後醍醐天皇假借為皇後安產還願為名，讓僧侶圓觀和文觀向神靈祈禱消滅北條氏，同時密令在比叡山大塔居住的皇子護良親王（大塔宮）聯絡叡山延曆寺的僧兵，準備在自己行幸比叡山時起事。不料在元弘元年（1331年）八月二十四日，計劃再次敗露，上回作亂被幕府饒過一條小命的日野俊基，以及圓觀、文觀等人遭到逮捕，後醍醐天皇及其重臣大納言藤原師資、中納言萬裏小路藤房、北畠具行等帶著神器劍和玉，連夜男扮女裝潛出京都，奔赴叡山。二十七日，在大塔宮的接應下，後醍醐天皇又轉移到木津川上遊地勢比較險要的置笠山駐紮，正式下詔，號召近國勤王兵馬起而倒幕——是為“元弘之變”。
九月五日，得知消息的北條氏大驚失色，擔任六波羅探題的北條仲時立命大佛貞時、金澤貞東、足利高氏諸將率領兵馬二十餘萬離開鐮倉前去進剿。置笠山一邊，召集起來的武士和僧兵布下重重壁障，做好了作戰的準備。然而，後醍醐天皇的倒幕詔書在發出後卻如同石沉大海，除了一個叫楠木正成的小豪族起兵勤王外，諸國守護懼怕幕府勢大，都采取了觀望態度，竟無一人響應。
楠木正成，自稱出於橘氏，根據地是在河內東部，金剛山西部的山麓地區，估計從其父親成時代開始，就是當地有名的惡黨頭子。傳說其母懷著他的時候，曾到信貴山的毗沙門堂祈禱了一百天，毗沙門天是一尊佛教的保護神，又稱多聞天，所以正成誕生後，就起小名為多聞丸，據說此公長大後鼻毛很長，所以又被敵人稱為“鼻毛多聞”。
照前所述，這些新興的武士階層，也即惡黨，本身並不是幕府的禦家人，與幕府的關係是敵非友，因此一得到後醍醐天皇的倒幕詔書，楠木正成立刻揭竿而起，前往笠置山覲見天皇並接受任務。傳說後醍醐天皇曾經做過一個異夢，夢見自己坐在紫宸殿麵南的禦座上向群臣發號施令，背後有一棵枝葉繁茂的大樹——大樹向南的部分枝葉長得最好，樹蔭籠罩了整個大殿——接著又見到兩個童子跪拜，然後起身向南而行。醒來後沒過幾天，楠木正成就來參見，後醍醐天皇認為異夢正應在這個長有長鼻毛的家夥身上，於是對他倍加器重。
楠木正成雖然出身卑微，卻熟讀兵法，非常具有戰略眼光，他在同後醍醐天皇會麵，評點天下形勢後，立即返回老家金剛山，建築赤阪城和千早城準備抵禦必然來到的洶湧如潮的幕府大軍。
而後醍醐天皇本人雖然頗有雄心和能力，卻並沒有戰略頭腦，絲毫不懂軍事，他手下也沒有一個將才，因此就在楠木正成離開後的九月六日，攻下叡山的幕府軍挺進置笠山，宮方部隊在憑藉木牆堅守二十天後，終於在二十七日全麵崩潰。後醍醐天皇逃往宇治，終被逮捕，搜出神器，隨即就被流放到隱岐島去了。
幕府軍將領足利高氏等人與持明院統的花園上皇商議後，扶東宮量仁親王繼承大統，就是光嚴天皇。然而亂事並未因此終結，兩年後（1333年）的三月，後醍醐天皇逃離隱岐島，在擁護者們的團團圍繞下，浩浩蕩蕩向京都挺進。就這樣，日本同時出現了兩個天皇，南北朝時代即將到來。
武士的家紋
家紋全稱為家族紋章，也稱家徽，本是封建家族的標誌，西歐、日本莫不存在著複雜多樣的各種家紋。日本的家紋有其獨有特色：首先，家紋的底多為圓形，而不是西歐式樣的盾形；其次，與西歐家徽紋樣偏重動物不同，日本的家徽紋樣以植物占絕大多數；第三，日本的家紋絕大多數都是獨立的個體，很少有複式家紋出現。
日本最早的家紋出現在貴族家庭，後來為了便於在戰爭中區分敵我，逐漸被武士家族所吸收和采用。源平合戰的時候，勢力劃分相對單純，因此家紋還沒有成為必不可少之物，在野源氏使用白旗，在朝的平氏使用赤旗，僅此而已。白色象征純潔無垢，據說神靈將會附著其上，因此源賴朝就將白旗確定為本族嫡流的專用旗幟。
傳說當源賴朝遠征奧州藤原氏，路過下野國宇都宮的時候，同族的佐竹四郎隆義趕來會合。佐竹並非源氏嫡流，更一度站在平家陣營中，但四郎隆義竟然也僭越使用了白色禦旗，這使賴朝大為光火。然而對方為了效忠而匆匆趕來，總不好嚴加申飭，於是賴朝在反複考慮之後，就把上繪一輪明月的軍扇賜給佐竹隆義，讓他畫上軍旗——據說這就是最早的武士家紋的來源。
有了佐竹的例子在前，源氏一門就紛紛在白旗上繪以紋樣，以與宗家的禦旗相區別。最早從旗紋轉化為家紋的就有佐竹氏的“五本骨扇和月丸”、武藏七黨之兒玉氏的“團扇”等等。此外，還有部分幔幕紋也逐漸轉化為武士的家紋——幔幕是指戰鬥和宿營時主將指揮所外張開的幕布——多為圓形，比如新田氏的“大中黑”、足利氏的“二引兩”、三浦氏的“三引兩”，等等。
到了鐮倉幕府中期，家紋已在武士階層中被廣泛使用。然而家紋和家門也並非純然的一一對應的，且不說全日本大大小小數千上萬個武士家族，難免出現重紋的情況，分紋和賜紋的情況也不少見。分紋是指分家間各自使用不同的家紋，或者略為修改一下本家家紋以示區別，而賜紋是指把自己的家紋賞賜給有功之臣，允許其在一定場合下使用。
比如後來建立江戶幕府的鬆平·德川一族，本家的家紋為“丸之三葉葵”，分家有在外麵的“丸”也即圓圈上動手腳的，改為“菊輪之三葉葵”、“折敷之三葉葵”、“藤輪之內三葉葵”、“隅切的鐵砲角之三葉葵”的，也有全麵變形，改為“花葵”的。不過象西歐的騎士紋章那樣，把盾形底切成多個等分，同時並列多個主家或血源來曆的家紋，從而組成新的複式家紋，那種樣式日本從來也不曾有過。